ಅಲನ್ ಶೆಪರ್ಡ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನಾನು ಅಲನ್ ಶೆಪರ್ಡ್. ನಾನು ಅಮೇರಿಕಾದ ಮೊದಲ ಗಗನಯಾತ್ರಿ, ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ನವೆಂಬರ್ 18, 1923 ರಂದು, ನ್ಯೂ ಹ್ಯಾಂಪ್‌ಶೈರ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಚಿಕ್ಕವನಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಆಕಾಶದ ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ವಿಮಾನಗಳ ಹಾರಾಟವನ್ನು ನೋಡಿ ಆಕರ್ಷಿತನಾಗಿದ್ದೆ. ಆ ಯಂತ್ರಗಳು ಹೇಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವುದು ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಕುತೂಹಲವು ನನ್ನನ್ನು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನೇವಲ್ ಅಕಾಡೆಮಿಗೆ ಸೇರಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು, ಅದು ಪೈಲಟ್ ಆಗಬೇಕೆಂಬ ನನ್ನ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಲು ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು 1944 ರಲ್ಲಿ, ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ. ಆಗ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೌಕಾಪಡೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಲಿತ ಶಿಸ್ತು ಮತ್ತು ಕೌಶಲ್ಯಗಳು, ನಾನು ಊಹಿಸಲೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗದಂತಹ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಿದವು.

ಯುದ್ಧದ ನಂತರ, ನಾನು ನೌಕಾಪಡೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸೇವೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದೆ, ನನ್ನ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1947 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನೌಕಾ ವಾಯುಯಾನಿಯಾಗಿ ಪ್ರಮಾಣೀಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆ, ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ವಿಮಾನವಾಹಕ ನೌಕೆಗಳ ಡೆಕ್‌ಗಳಿಂದ ಜೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವುದು ಒಂದು ರೋಮಾಂಚಕ ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಉಡ್ಡಯನ ಮತ್ತು ಇಳಿಯುವಿಕೆಯು ನಿಖರತೆ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಬೇಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಮುಂದಿನ ಸವಾಲನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ಅದು ನನ್ನನ್ನು 1950 ರಲ್ಲಿ ಯು.ಎಸ್. ನೇವಲ್ ಟೆಸ್ಟ್ ಪೈಲಟ್ ಶಾಲೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು. ಟೆಸ್ಟ್ ಪೈಲಟ್ ಆಗಿ, ನನ್ನ ಕೆಲಸವು ಹೊಸ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಅವುಗಳ ಮಿತಿಗೆ ತಳ್ಳುವುದಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಇದು ವಿಮಾನಯಾನದ ಗಡಿಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಈ ಪಾತ್ರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಗಳಿಸಿದ ಅನುಭವವು ಅಮೂಲ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಇದು ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಅಂತಿಮ ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ನನಗೆ ನೀಡಿತು.

1959 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೀವನವು ನಾಟಕೀಯವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದ ನಡುವೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾಸಾ ಎಂಬ ಹೊಸ ಸಂಸ್ಥೆಯು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಆಯ್ಕೆಯಾದ ಮೂಲ ಏಳು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ, ನಮ್ಮನ್ನು 'ಮರ್ಕ್ಯುರಿ ಸೆವೆನ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ತರಬೇತಿಯು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ತೀವ್ರವಾದ ದೈಹಿಕ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳು, ಮಾನಸಿಕ ಮೌಲ್ಯಮಾಪನಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಹಾರಾಟದ ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳನ್ನು ಅನುಕರಿಸುವ ಸಿಮ್ಯುಲೇಶನ್‌ಗಳಿಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದೆವು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಐತಿಹಾಸಿಕ ದಿನ ಬಂದಿತು. ಮೇ 5, 1961 ರಂದು, ನಾನು ಫ್ರೀಡಂ 7 ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಪ್ಸೂಲ್ ಒಳಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡೆ. ಕೋಟ್ಯಂತರ ಜನರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಉಡಾಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆ, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಆದೆ. ಆ ಹದಿನೈದು ನಿಮಿಷಗಳ ಸಬ್‌ಆರ್ಬಿಟಲ್ ಹಾರಾಟವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದರೂ, ಅದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ನಾನು ಭೂಮಿಯ ವಕ್ರತೆಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ನಮ್ಮ ಗ್ರಹವು ಕಪ್ಪು ಆಕಾಶದ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಮಾನವೀಯತೆಯು ಹೊಸ ಗಡಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯಿತು.

ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರನಾದ ನಂತರ, ನಾನು ಮುಂದಿನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಯಾನಗಳಿಗೆ ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ, 1964 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನವು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಅಡಚಣೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿತು. ನನಗೆ ಮೆನಿಯರ್ ಕಾಯಿಲೆ ಎಂಬ ಒಳ ಕಿವಿಯ ಸ್ಥಿತಿ ಇರುವುದು ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು, ಇದು ತಲೆತಿರುಗುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಸಮತೋಲನದ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ನನ್ನನ್ನು ಹಾರಾಟದಿಂದ ನಿಷೇಧಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ನಿರಾಶೆಯಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕನಸುಗಳು ನನ್ನಿಂದ ಕಸಿದುಕೊಂಡಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಆದರೆ, ನಾನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ಸಿದ್ಧನಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕೆ ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಕಚೇರಿಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನಾಗಿ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಈ ಪಾತ್ರದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಜೆಮಿನಿ ಮತ್ತು ಅಪೊಲೊ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳಿಗಾಗಿ ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗಳ ತರಬೇತಿ ಮತ್ತು ನಿರ್ವಹಣೆಯನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಹಾರಾಟ ನಡೆಸದಿದ್ದರೂ, ಚಂದ್ರನತ್ತ ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಂತದಲ್ಲೂ ನಾನು ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದೆ.

ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದಂತೆ, ನಾನು ಮತ್ತೆ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸುವ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಕೈಬಿಡಲಿಲ್ಲ. 1969 ರಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಆದರೆ ಯಶಸ್ವಿ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯು ನನ್ನ ಕಿವಿಯ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹಾರಾಟದ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಮರಳಿ ತರಲಾಯಿತು. ನನ್ನ ಅಂತಿಮ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು: ಅಪೊಲೊ 14 ರ ಕಮಾಂಡರ್ ಆಗಿ ಚಂದ್ರನತ್ತ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವುದು. ಜನವರಿ 1971 ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ಉಡಾವಣೆಗೊಂಡೆವು, ಮತ್ತು ಫೆಬ್ರವರಿ 5, 1971 ರಂದು, ನಾನು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಕಾಲಿಟ್ಟೆ. ಅದು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ಭೂಮಿಯು ದೂರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಸುಂದರವಾದ ಗೋಳದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ, ನಾವು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದೆವು ಮತ್ತು ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆವು. ಆದರೆ, ನಾನು ಒಂದು ಮೋಜಿನ ಕೆಲಸವನ್ನೂ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಎರಡು ಗಾಲ್ಫ್ ಚೆಂಡುಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಗಾಲ್ಫ್ ಕ್ಲಬ್ ಅನ್ನು ತಂದಿದ್ದೆ. ಚಂದ್ರನ ಕಡಿಮೆ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಆ ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದೆ, ಮತ್ತು ಅವು ಮೈಲುಗಟ್ಟಲೆ ದೂರ ಸಾಗಿದವು. ಇದು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಅನ್ವೇಷಣೆಯ ಗಂಭೀರತೆಯ ನಡುವೆ ಒಂದು ಹಗುರವಾದ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು.

ನಾನು 1974 ರಲ್ಲಿ ನಾಸಾ ಮತ್ತು ನೌಕಾಪಡೆಯಿಂದ ರಿಯರ್ ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಆಗಿ ನಿವೃತ್ತನಾದೆ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಮಯ ಮುಗಿದಿದ್ದರೂ, ನಾನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಹೊಸ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾನು ವ್ಯಾಪಾರ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ನಾನು 74 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಕೇವಲ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಅಥವಾ ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ನಡೆದವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದರ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ. ಇದು ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪದ ಕಥೆ. ದೊಡ್ಡ ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರೂ, ನಿಮ್ಮ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಬಾರದು ಎಂಬುದನ್ನು ಇದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ನೀವು ಆಕಾಶದತ್ತ ನೋಡಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುವುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ.