ಅಲನ್ ಶೆಪರ್ಡ್

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಅಲನ್ ಶೆಪರ್ಡ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರಿದ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನು. ನಾನು ನವೆಂಬರ್ 18ನೇ, 1923 ರಂದು ನ್ಯೂ ಹ್ಯಾಂಪ್‌ಶೈರ್‌ನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗಿನಿಂದಲೂ ನನಗೆ ವಿಮಾನಗಳೆಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ನಾನು ಮಾದರಿ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳು ಹಾರುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಇಳಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ನನ್ನ ಸೈಕಲ್ ಅನ್ನು ಹತ್ತಿರದ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಬೆಳೆದಾಗ, ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ನಿಖರವಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು: ನಾನು ಯು.ಎಸ್. ನೌಕಾಪಡೆಯಲ್ಲಿ ಪೈಲಟ್ ಆದೆ, ದೊಡ್ಡ ವಿಮಾನವಾಹಕ ನೌಕೆಗಳಿಂದ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದೆ.

1959 ರಲ್ಲಿ ಒಂದು ದಿನ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ನಾಸಾ ಎಂಬ ಹೊಸ ಸಂಸ್ಥೆಯು ಅಮೆರಿಕದ ಮೊದಲ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಾಗಲು ಪೈಲಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರಿಗೆ ಧೈರ್ಯವಂತ, ಬುದ್ಧಿವಂತ ಮತ್ತು ವಿಮಾನ ಹಾರಾಟದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ಜನರು ಬೇಕಾಗಿದ್ದರು. ಈ ವಿಶೇಷ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಆಯ್ಕೆಯಾದ ಏಳು ಜನರಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ! ನಮ್ಮನ್ನು ಮರ್ಕ್ಯುರಿ ಸೆವೆನ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಹೊಚ್ಚ ಹೊಸ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಹಾರಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಲು ತುಂಬಾ ಕಠಿಣ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದೆವು: ಅದು ಒಂದು ರಾಕೆಟ್!

ನನ್ನ ಬಹುದೊಡ್ಡ ದಿನ ಮೇ 5ನೇ, 1961 ರಂದು ಬಂದಿತು. ನಾನು ಫ್ರೀಡಂ 7 ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಲಾದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಪ್ಸುಲ್ ಅನ್ನು ಹತ್ತಿದೆ, ಅದು ಒಂದು ಶಕ್ತಿಯುತ ರಾಕೆಟ್‌ನ ಮೇಲಿತ್ತು. ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು... 5, 4, 3, 2, 1, ಉಡಾವಣೆ! ರಾಕೆಟ್ ಘರ್ಜಿಸಿತು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿತು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ನಾನು ತೂಕರಹಿತನಾದೆ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗಿದ್ದೆ! ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ಕೇವಲ 15 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ಇದನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆವು ಎಂದು ಅದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತೋರಿಸಿತು.

ನನ್ನ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸಾಹಸಗಳು ಇನ್ನೂ ಮುಗಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಹತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 1971 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅಪೊಲೊ 14 ಎಂಬ ಮಿಷನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಪಡೆದೆ. ಈ ಬಾರಿ, ನಾನು ಕೇವಲ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ - ನಾನು ಚಂದ್ರನವರೆಗೂ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ! ನಾನು ಚಂದ್ರನ ಧೂಳಿನ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಐದನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾದೆ. ಅದು ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಮೋಜು ಮಾಡಲು, ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಎರಡು ಗಾಲ್ಫ್ ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಸಹ ಹೊಡೆದೆ. ಅವು ಬಹಳ, ಬಹಳ ದೂರ ಹಾರಿದವು!

ನಾನು ಸಾಹಸದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ನಾನು 75 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿನ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ನಡೆದ ಕೆಲವೇ ಜನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೆಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನೀವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳತ್ತ ನೋಡಲು ಮತ್ತು ನೀವು ಕೂಡ ಯಾವ ಅದ್ಭುತ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಕನಸು ಕಾಣಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.