ಅಗಸ್ಟಾ ಸ್ಯಾವೇಜ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಆಗಸ್ಟಾ ಸ್ಯಾವೇಜ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಜೇಡಿಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕೇವಲ ಆಕೃತಿಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಭರವಸೆಯನ್ನೂ ರೂಪಿಸಿದ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಫೆಬ್ರವರಿ 29, 1892 ರಂದು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಗ್ರೀನ್ ಕೋವ್ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ಸ್ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆನು. ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಕೆಂಪು ಜೇಡಿಮಣ್ಣು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೇ ಆ ಮಣ್ಣನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಸಣ್ಣ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಜನರ ಆಕೃತಿಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದು ನನ್ನ ನೆಚ್ಚಿನ ಆಟವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ, ಜೇಡಿಮಣ್ಣು ಜೀವಂತವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ, ನನ್ನ ತಂದೆ ಒಬ್ಬ ಪಾದ್ರಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನ ಈ ಹವ್ಯಾಸವನ್ನು ಒಪ್ಪುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು 'ಕೆತ್ತಿದ ವಿಗ್ರಹಗಳನ್ನು' ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಪಾಪವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಶಿಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನನ್ನೊಳಗಿನ ಕಲಾವಿದೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಅವರಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸುಮಾರು 1907 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಪ್ರೌಢಶಾಲೆಯ ಪ್ರಾಂಶುಪಾಲರು ನನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಎಷ್ಟು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರೆಂದರೆ, ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಜೇಡಿಮಣ್ಣಿನ ಮಾದರಿ ತಯಾರಿಕೆ ತರಗತಿಯನ್ನು ಕಲಿಸಲು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಿದರು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಕಲೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಟವಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ಗಂಭೀರವಾದ ಪ್ರತಿಭೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆನು.

ಕೌಂಟಿ ಮೇಳವೊಂದರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕಲಾಕೃತಿಗಾಗಿ ಬಹುಮಾನ ಗೆದ್ದ ನಂತರ, ಕಲೆಯನ್ನು ವೃತ್ತಿಯಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಲು ನಾನು ದೃಢ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿದೆನು. 1921 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಕಲಾತ್ಮಕ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದೆನು. ನನ್ನ ಬಳಿ ಹೆಚ್ಚು ಹಣವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಅಪಾರವಾದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ಮತ್ತು ಕಲಿಯುವ ಹಂಬಲವಿತ್ತು. ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಗದ್ದಲದ ನಗರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅವಕಾಶಗಳ ನಗರವೂ ಆಗಿತ್ತು. ನಾನು ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಕೂಪರ್ ಯೂನಿಯನ್ ಕಲಾ ಶಾಲೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆನು. ನನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ತಿರುವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಕಲಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನೆಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದೆನು. ನನ್ನ ಸಮರ್ಪಣೆಯ ಫಲವಾಗಿ, ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕೋರ್ಸ್ ಅನ್ನು ನಾನು ಕೇವಲ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದೆನು. ನನ್ನ ಶಿಕ್ಷಕರು ನನ್ನ ಕೆಲಸದಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಾನು ಸರಿಯಾದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆ ನನ್ನಲ್ಲಿ ದೃಢವಾಯಿತು. ಆ ದೊಡ್ಡ ನಗರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಕಲೆ ನನ್ನ ಜೊತೆಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದೇ ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು.

ಆದರೆ, ನನ್ನ ಹಾದಿ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. 1923 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಠಿಣ ಆದರೆ ಮಹತ್ವದ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿದ್ದ ಬೇಸಿಗೆ ಕಲಾ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕೆ ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅದು ನನ್ನಂತಹ ಯುವ ಕಲಾವಿದೆಗೆ ಒಂದು ಸುವರ್ಣಾವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಸಮಿತಿಯವರು ನಾನು ಕರಿಯಳು ಎಂದು ತಿಳಿದಾಗ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಆಹ್ವಾನವನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ನೋವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾಯವಾದಂತೆ ಅನಿಸಿತು. ಆದರೆ, ನಾನು ಮೌನವಾಗಿರಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆನು. ನಾನು ಈ ತಾರತಮ್ಯದ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆನು. ನಾನು ಪತ್ರಿಕೆಗಳಿಗೆ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ಬರೆದು, ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ನಡೆದ ಅನ್ಯಾಯವನ್ನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದೆನು. ನನ್ನ ಈ ಹೋರಾಟವು ಕಲಾ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ನಡೆದ ಆರಂಭಿಕ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಹೋರಾಟಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಯಿತು. ಆ ಘಟನೆಯು ನನ್ನನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವ ಬದಲು, ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ದೃಢವಾಗಿ ಮಾಡಿತು. ನನ್ನ ಬಣ್ಣದ ಕಾರಣದಿಂದ ಯಾರೂ ನನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿದೆನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಗುರಿಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಇನ್ನಷ್ಟು ಶ್ರಮಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆನು.

ನಾನು ಹಾರ್ಲೆಮ್ ಪುನರುಜ್ಜೀವನದ (Harlem Renaissance) ಪ್ರಮುಖ ಭಾಗವಾದೆನು. ಅದು ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಕಲಾವಿದರು, ಬರಹಗಾರರು ಮತ್ತು ಸಂಗೀತಗಾರರು ತಮ್ಮ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಡಬ್ಲ್ಯೂ. ಇ. ಬಿ. ಡು ಬೋಯಿಸ್ ಅವರಂತಹ ಪ್ರಮುಖ ಕರಿಯ ನಾಯಕರ ಶಿಲ್ಪಗಳನ್ನು ರಚಿಸಿದೆನು. ನನ್ನ ಕೃತಿಗಳಲ್ಲಿ 'ಗ್ಯಾಮಿನ್' ಎಂಬ ಹುಡುಗನ ಶಿಲ್ಪವು ಬಹಳ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು. ಈ ಶಿಲ್ಪವು ನನಗೆ 1929 ರಲ್ಲಿ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಫೆಲೋಶಿಪ್ (ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿವೇತನ) ತಂದುಕೊಟ್ಟಿತು. ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವ ನನ್ನ ಕನಸು ನನಸಾಗಿತ್ತು. 1931 ರಲ್ಲಿ ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನನ್ನ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ತೀವ್ರವಾದ ಬಯಕೆ ನನ್ನಲ್ಲಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ, 1932 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಹಾರ್ಲೆಮ್‌ನಲ್ಲಿ 'ಸ್ಯಾವೇಜ್ ಸ್ಟುಡಿಯೋ ಆಫ್ ಆರ್ಟ್ಸ್ ಅಂಡ್ ಕ್ರಾಫ್ಟ್ಸ್' ಅನ್ನು ತೆರೆದೆನು. ನಂತರ, 1937 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಹಾರ್ಲೆಮ್ ಸಮುದಾಯ ಕಲಾ ಕೇಂದ್ರದ ನಿರ್ದೇಶಕಿಯಾದೆನು. ನಾನು ನೂರಾರು ಯುವ ಕಲಾವಿದರಿಗೆ ಕಲಿಸಿದೆನು, ಅವರಲ್ಲಿ ಜಾಕೋಬ್ ಲಾರೆನ್ಸ್ ಅವರಂತಹ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕಲಾವಿದರು ಕೂಡ ಸೇರಿದ್ದರು. ಬೋಧನೆಯು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಭಾಗವಾಯಿತು.

1937 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಕೆಲಸ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. 1939 ರ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ವಿಶ್ವ ಮೇಳಕ್ಕಾಗಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಶಿಲ್ಪವನ್ನು ರಚಿಸಲು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಲಾಯಿತು. ನಾನು 'ಲಿಫ್ಟ್ ಎವ್ರಿ ವಾಯ್ಸ್ ಅಂಡ್ ಸಿಂಗ್' ಎಂಬ ಹಾಡಿನಿಂದ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ಪಡೆದು ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಕಲಾಕೃತಿಯನ್ನು ರಚಿಸಿದೆನು. ಅದನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ 'ಲಿಫ್ಟ್ ಎವ್ರಿ ವಾಯ್ಸ್ ಅಂಡ್ ಸಿಂಗ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗಿದ್ದರೂ, ಜನರು ಅದನ್ನು 'ದಿ ಹಾರ್ಪ್' (The Harp) ಎಂದು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಶಿಲ್ಪವು 16 ಅಡಿ ಎತ್ತರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹಾರ್ಪ್ ವಾದ್ಯದ ಆಕಾರದಲ್ಲಿತ್ತು, ಅದರ ತಂತಿಗಳಾಗಿ ಹಾಡುತ್ತಿರುವ ಕರಿಯ ಜನರ ಸಾಲನ್ನು ತೋರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇದು ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯದ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಸಂಗೀತದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಂಕೇತಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಮೇಳದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು ನನ್ನ ಈ ಕಲಾಕೃತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಆದರೆ, ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಮೇಳ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಅದನ್ನು ಕಂಚಿನಲ್ಲಿ ಎರಕ ಹೊಯ್ಯಲು ಮತ್ತು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಉಳಿಸಲು ನನ್ನ ಬಳಿ ಹಣವಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ, ಆ ಭವ್ಯವಾದ ಶಿಲ್ಪವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ಅದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ದುಃಖ ತಂದರೂ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅದು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಜೀವನದ ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದ ಗದ್ದಲದಿಂದ ದೂರ ಸರಿದು, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡೆನು. ಅಲ್ಲಿಯೂ ನಾನು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಕಲೆಯನ್ನು ಕಲಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆನು. ನಾನು 70 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದೆನು. ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಶಿಲ್ಪಗಳಿಗಾಗಿ ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ನನ್ನ ನಂತರ ಬಂದ ಅನೇಕ ಕರಿಯ ಕಲಾವಿದರಿಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿದ ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದ ಶಿಕ್ಷಕಿ ಮತ್ತು ಹೋರಾಟಗಾರ್ತಿಯಾಗಿಯೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಜೇಡಿಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕೇವಲ ಆಕೃತಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದೆನು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯನ್ನು ಕೆತ್ತಿದೆನು. ನನ್ನ ಕಲೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೋರಾಟವು ಇಂದಿಗೂ ಅನೇಕರಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.