ಬೆಲ್ವಾ ಲಾಕ್‌ವುಡ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಬೆಲ್ವಾ ಲಾಕ್‌ವುಡ್. ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅಕ್ಟೋಬರ್ 24, 1830 ರಂದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ರಾಯಲ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಜಮೀನಿನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ, ನನಗೆ ಕಲಿಯುವುದು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಹುಡುಗರು ಮತ್ತು ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ನಿಯಮಗಳಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಬೇಗನೆ ಗಮನಿಸಿದೆ. ನನಗೆ ಕೇವಲ 14 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಸ್ಥಳೀಯ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಪುರುಷ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳಿಗೆ ಸಿಗುವ ಸಂಬಳಕ್ಕಿಂತ ಅರ್ಧಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಹಣ ನನಗೆ ಸಿಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ನನಗೆ ಅನ್ಯಾಯವೆಂದು ತೋರಿತು. ನಾನು ಮದುವೆಯಾಗಿ ಲೂರಾ ಎಂಬ ಮಗಳನ್ನು ಪಡೆದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಪತಿ 1853 ರಲ್ಲಿ ನಿಧನರಾದರು. ನಾನು ಒಬ್ಬ ಯುವ ವಿಧವೆ ಮತ್ತು ಒಂಟಿ ತಾಯಿಯಾಗಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನಮಗಾಗಿ ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಶಿಕ್ಷಣವೇ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಾರ್ಗವೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ನಾನು ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ, ಕಾಲೇಜಿಗೆ ಹೋದೆ ಮತ್ತು 1857 ರಲ್ಲಿ ಜೆನೆಸೀ ಕಾಲೇಜಿನಿಂದ ಗೌರವಗಳೊಂದಿಗೆ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ. ಹಲವಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನಾನು ವಿವಿಧ ಶಾಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯೋಪಾಧ್ಯಾಯಿನಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ನೋಡಿದ ಅನ್ಯಾಯ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಅಸಮಾನ ವೇತನ, ನನಗೆ ಸರಿಬರಲಿಲ್ಲ. ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾದರೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. 1866 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್, ಡಿ.ಸಿ.ಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡೆ. ವಕೀಲಳಾಗುವುದು ನನ್ನ ಹೊಸ ಕನಸಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಾನು ಕಾನೂನು ಶಾಲೆಗಳಿಗೆ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಒಂದು ಶಾಲೆಯು ನನ್ನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ಪುರುಷ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ 'ಗೊಂದಲ' ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿತು! ನಾನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆ.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1871 ರಲ್ಲಿ, ಹೊಸ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿ ಲಾ ಸ್ಕೂಲ್ ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ಇತರ ಕೆಲವು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ನಾನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು 1873 ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಕೋರ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಪದವಿ ಪಡೆಯುವ ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ಶಾಲೆಯು ನನಗೆ ನನ್ನ ಡಿಪ್ಲೊಮಾವನ್ನು ನೀಡಲು ನಿರಾಕರಿಸಿತು. ಊಹಿಸಿ! ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಮಹಿಳೆ ಎಂಬ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಅವರು ಅದನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಒಂದು ದಿಟ್ಟ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ನೇರವಾಗಿ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾದ ಯುಲಿಸೆಸ್ ಎಸ್. ಗ್ರಾಂಟ್‌ಗೆ ಪತ್ರ ಬರೆದೆ, ಅವರು ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಗೌರವ ಅಧ್ಯಕ್ಷರೂ ಆಗಿದ್ದರು. ನಾನು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಪದವಿಯನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಅರ್ಹಳು ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ವಾರದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಡಿಪ್ಲೊಮಾ ಅಂಚೆಯಲ್ಲಿ ಬಂದಿತು! ನಾನು ನನ್ನ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದೆ.

ವಕೀಲಳಾಗುವುದು ಕೇವಲ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಮುಂದಿನ ಗುರಿ ದೇಶದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ನ್ಯಾಯಾಲಯವಾದ ಯು.ಎಸ್. ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಮುಂದೆ ಪ್ರಕರಣಗಳನ್ನು ವಾದಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಸಹಜವಾಗಿ, ಮಹಿಳೆಯರ ವಿರುದ್ಧ ಒಂದು ನಿಯಮವಿತ್ತು. ಸಂಪ್ರದಾಯವು ಪುರುಷರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಎಲ್ಲಾ ಅರ್ಹ ಮಹಿಳಾ ವಕೀಲರಿಗೆ ದೇಶದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಮುಂದೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಲು ಅನುಮತಿಸುವ ಕಾನೂನನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸುವಂತೆ ಕಾಂಗ್ರೆಸ್‌ಗೆ ಮನವೊಲಿಸಲು ನಾನು ಮೂರು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನೇ ಮಸೂದೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಅನೇಕ ರಾಜಕಾರಣಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿ ಅವರನ್ನು ಒಪ್ಪಿಸಿದೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1879 ರಲ್ಲಿ, ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ ಕಾನೂನನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅಧ್ಯಕ್ಷ ರುದರ್‌ಫೋರ್ಡ್ ಬಿ. ಹೇಯ್ಸ್ ಅದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿದರು. ಮಾರ್ಚ್ 3, 1879 ರಂದು, ನಾನು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರ ಮುಂದೆ ನಿಂತು ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಬಾರ್‌ನ ಮೊದಲ ಮಹಿಳಾ ಸದಸ್ಯಳಾಗಿ ಪ್ರಮಾಣ ವಚನ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದೆ. ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಂತರ, 1880 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಮುಂದೆ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ವಾದಿಸಿದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆ.

ಮಹಿಳೆಯರು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯಲ್ಲೂ ಪುರುಷರಿಗೆ ಸಮಾನರು ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅರ್ಹರು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬಿದ್ದೆ. ಇದರಲ್ಲಿ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕು ಮತ್ತು ಅತ್ಯುನ್ನತ ಹುದ್ದೆಯನ್ನು ಹೊಂದುವ ಹಕ್ಕೂ ಸೇರಿತ್ತು. 1884 ರಲ್ಲಿ, ನ್ಯಾಷನಲ್ ಈಕ್ವಲ್ ರೈಟ್ಸ್ ಪಾರ್ಟಿ ಎಂಬ ಹೊಸ ರಾಜಕೀಯ ಪಕ್ಷವು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ತಮ್ಮ ಅಭ್ಯರ್ಥಿಯಾಗುವಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಚುನಾವಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಲು ಸಹ ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ! ಅನೇಕ ಜನರು ಈ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ನಕ್ಕರು, ಮತ್ತು ಪತ್ರಿಕೆಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಗೇಲಿ ಮಾಡಲು ವ್ಯಂಗ್ಯಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಿದವು. ಆದರೆ ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ಜನರಿಗೆ—ಮಹಿಳೆಯರು, ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು, ಮತ್ತು ವಲಸಿಗರಿಗೆ ಸಮಾನತೆಗಾಗಿ ಗಂಭೀರ ಪ್ರಚಾರವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ನಾನು ಗೆಲ್ಲಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಾನು 1888 ರಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದೆ, ಅದೇ ಫಲಿತಾಂಶದೊಂದಿಗೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಗುರಿ, ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಯಾವುದೇ ಪುರುಷನಷ್ಟೇ ನಾಯಕತ್ವ ವಹಿಸಲು ಸಮರ್ಥಳು ಎಂದು ದೇಶಕ್ಕೆ ತೋರಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಉಳಿದ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ನಾನು ಮಹಿಳಾ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕು, ವಿಶ್ವ ಶಾಂತಿ, ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು 86 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನವು ಸವಾಲುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ನಾನು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಜಯಿಸಿದೆ. ನಾನು 1917 ರಲ್ಲಿ ನಿಧನರಾದೆ, 19ನೇ ತಿದ್ದುಪಡಿಯನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸುವ ಕೇವಲ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಮೊದಲು, ಇದು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ನೀಡಿತು. ನನ್ನನ್ನು 'ಇಲ್ಲ' ಎಂಬುದನ್ನು ಉತ್ತರವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸದ ಮತ್ತು ಅವಕಾಶದ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಎಲ್ಲರಿಗೂ, ಅವರು ಯಾರೇ ಆಗಿರಲಿ, ತೆರೆದಿರಬೇಕು ಎಂದು ನಂಬಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ಜನರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.