ಕಾನ್ಸ್ಟನ್ಸ್ ಬೇಕರ್ ಮಾಟ್ಲಿ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕಾನ್ಸ್ಟನ್ಸ್ ಬೇಕರ್ ಮಾಟ್ಲಿ, ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 14, 1921 ರಂದು ಕನೆಕ್ಟಿಕಟ್‌ನ ನ್ಯೂ ಹೇವನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಪೋಷಕರು ಕೆರಿಬಿಯನ್ ದ್ವೀಪವಾದ ನೆವಿಸ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ಶ್ರಮಜೀವಿ ವಲಸಿಗರಾಗಿದ್ದರು. ನಾನು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹನ್ನೆರಡು ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂಬತ್ತನೆಯವಳು! ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗಲೇ, ಜಗತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ನ್ಯಾಯಯುತವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಪ್ಪು ಜನರ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ. ನಾನು ಇತಿಹಾಸ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಓದುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಅಬ್ರಹಾಂ ಲಿಂಕನ್ ಅವರಂತಹ ನಾಯಕರಿಂದ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೆ. ಆಗಲೇ, ನಾನು ಹದಿಹರೆಯದವಳಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅನ್ಯಾಯದ ಕಾನೂನುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ವಕೀಲಳಾಗಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಒಂದೇ ಒಂದು ಸಮಸ್ಯೆ ಎಂದರೆ, ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಬಳಿ ಕಾಲೇಜು ಶಿಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಹಣವಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ನನ್ನ ಕನಸು ಕಾಣುವುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ತಡೆಯಲಿಲ್ಲ.

1939 ರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಂಜೆ, ನನಗೆ 18 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಸ್ಥಳೀಯ ಸಮುದಾಯ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಭಾಷಣ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಬದಲಾವಣೆ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಅಗತ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಲ್ಲಿ ಕ್ಲಾರೆನ್ಸ್ ಡಬ್ಲ್ಯೂ. ಬ್ಲೇಕ್ಸ್‌ಲೀ ಎಂಬ ದಯಾಳುವಾದ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಇದ್ದರು. ಅವರು ನನ್ನ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಎಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರೆಂದರೆ, ಅವರು ನನಗೆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ನೀಡಿದರು: ಅವರು ನನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಿಕ್ಷಣದ ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಭರಿಸುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದರು! ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು. ನಾನು ಫಿಸ್ಕ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದ ಕೊಲಂಬಿಯಾ ಕಾನೂನು ಶಾಲೆಗೆ ಹೋದೆ. ಅದು ಒಂದು ಸವಾಲಿನ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದಿದ್ದೆ. ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡಲು ಬೇಕಾದ ಸಾಧನಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಇದು ನನ್ನ ಅವಕಾಶ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. 1946 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಕಾನೂನು ಪದವಿಯೊಂದಿಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಪದವಿ ಪಡೆದು, ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧಳಾದೆ.

ನಾನು ಪದವಿ ಪಡೆಯುವ ಮುನ್ನವೇ, 1945 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಎನ್‌ಎಎಸಿಪಿ ಲೀಗಲ್ ಡಿಫೆನ್ಸ್ ಅಂಡ್ ಎಜುಕೇಷನಲ್ ಫಂಡ್ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ಸಂಸ್ಥೆಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ಥರ್ಗಡ್ ಮಾರ್ಷಲ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮಹಾನ್ ಗೌರವ ಸಿಕ್ಕಿತು, ಅವರು ನಂತರ ಮೊದಲ ಕಪ್ಪು ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರಾದರು. ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವು ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು — ಅಂದರೆ ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಜನರನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿರಿಸುವ ಅನ್ಯಾಯದ ಕಾನೂನುಗಳನ್ನು ವಿರೋಧಿಸುವುದು. 1954 ರಲ್ಲಿ ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಶಾಲೆಗಳು ಕಾನೂನಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವೆಂದು ತೀರ್ಪು ನೀಡಲು ಕಾರಣವಾದ ಬ್ರೌನ್ ವಿ. ಬೋರ್ಡ್ ಆಫ್ ಎಜುಕೇಷನ್ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪ್ರಕರಣಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಕಾನೂನು ದೂರನ್ನು ಬರೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ಡಾ. ಮಾರ್ಟಿನ್ ಲೂಥರ್ ಕಿಂಗ್ ಜೂನಿಯರ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳ ಕಾರ್ಯಕರ್ತರನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಲು ನಾನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಅಪಾಯಕಾರಿ ದಕ್ಷಿಣದ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಅವರಿಗೆ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಬಲವಾದ ಧ್ವನಿ ಸಿಗುವಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ವಕೀಲ ವೃತ್ತಿಯು ನನ್ನನ್ನು ದೇಶದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು: ಯು.ಎಸ್. ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ 1961 ರಲ್ಲಿ ವಾದ ಮಂಡಿಸಿದ ಮೊದಲ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರಳಾದೆ. ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಆತಂಕಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಸರಿಯಾದದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ತಿಳಿದು ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ನಿಂತೆ. ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಮುಂದೆ ಹತ್ತು ಪ್ರಕರಣಗಳಲ್ಲಿ ವಾದಿಸಿ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂಬತ್ತನ್ನು ಗೆದ್ದೆ! ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪ್ರಕರಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು 1962 ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು, ಆಗ ನಾನು ಜೇಮ್ಸ್ ಮೆರೆಡಿತ್ ಎಂಬ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಯುವಕನಿಗೆ ಮಿಸಿಸಿಪ್ಪಿ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶ ಪಡೆದ ಮೊದಲ ಕಪ್ಪು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯಾಗಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ಜನರು ಅವನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವನು ಅರ್ಹವಾದ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾವು ಕಾನೂನಿನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿದೆವು.

ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಹೋರಾಡಿದ ನಂತರ, ನಾನೇ ಕಾನೂನುಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. 1964 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ರಾಜ್ಯ ಸೆನೆಟ್‌ಗೆ ಆಯ್ಕೆಯಾದೆ, ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದ ಮೊದಲ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆ ಎನಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಂತರ, 1965 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್ ಬರೋ ಅಧ್ಯಕ್ಷೆಯಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆ ಆದೆ. ಆದರೆ ಅತಿದೊಡ್ಡ 'ಮೊದಲ' ಹೆಜ್ಜೆ ಇನ್ನೂ ಬರಬೇಕಿತ್ತು. 1966 ರಲ್ಲಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಲಿಂಡನ್ ಬಿ. ಜಾನ್ಸನ್ ನನ್ನನ್ನು ಫೆಡರಲ್ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರನ್ನಾಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. ಅದು ಒಂದು ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು — ಅಮೇರಿಕನ್ ಕಾನೂನು ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಪ್ರಬಲ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಮೊದಲ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆ ನಾನು. ಮಹಿಳೆಯರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಪ್ಪು ಮಹಿಳೆಯರು, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಂತದಲ್ಲೂ ನಾಯಕರಾಗಬಲ್ಲರು ಎಂದು ತೋರಿಸಲು ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಾಯಿತು.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಉಳಿದ ಭಾಗವನ್ನು ನಾನು ಫೆಡರಲ್ ನ್ಯಾಯಾಧೀಶಳಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ನ್ಯಾಯಯುತವಾದ ದೇಶವನ್ನು ರಚಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಪೂರ್ಣ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯನಿರತ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಮಯ ಮುಗಿದಾಗ ನನಗೆ 84 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿತ್ತು. ಇಂದು, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಅನೇಕ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ 'ಮೊದಲಿಗಳು' ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಲ್ಲದೆ, ತನ್ನ ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಇತರರಿಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಲು ಬಳಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನೀವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂಬುದು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ, ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ, ನೀವು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾದ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.