ಎಲ್ಲಾ ಫಿಟ್ಜ್‌ಗೆರಾಲ್ಡ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಎಲ್ಲಾ ಫಿಟ್ಜ್‌ಗೆರಾಲ್ಡ್. ನಾನು ಏಪ್ರಿಲ್ 25ನೇ, 1917 ರಂದು ವರ್ಜೀನಿಯಾದ ನ್ಯೂಪೋರ್ಟ್ ನ್ಯೂಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಂತರ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಯಾಂಕರ್ಸ್‌ಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡಿತು. ಚಿಕ್ಕವಳಿದ್ದಾಗ, ನಾನೊಬ್ಬ ನೃತ್ಯಗಾರ್ತಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ರೇಡಿಯೋದಲ್ಲಿ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ, ಅದರೊಂದಿಗೆ ಹಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಅಚ್ಚುಮೆಚ್ಚಿನ ಗಾಯಕಿ ಕಾನೀ ಬಾಸ್ವೆಲ್ ಅವರ ಹಾಡುಗಳೆಂದರೆ ನನಗೆ ಪಂಚಪ್ರಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅನುಕರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ, ನನ್ನದೇ ಆದ ಸಂಗೀತದ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ನಾನು ನಿರ್ಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೆ. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ದಿನ ನಾನೂ ಕೂಡ ದೊಡ್ಡ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಊಹಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಂಗೀತವು ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನ ಹೃದಯದ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು.

1932 ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಾಯಿ ನಿಧನರಾದಾಗ ನನ್ನ ಜೀವನವು ಕಠಿಣವಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅನೇಕ ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕನಸುಗಳನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ ರಾತ್ರಿ ಬಂದಿದ್ದು ನವೆಂಬರ್ 21ನೇ, 1934 ರಂದು. ಅಂದು ನಾನು ಹಾರ್ಲೆಮ್‌ನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಅಪೊಲೊ ಥಿಯೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಹವ್ಯಾಸಿ ರಾತ್ರಿ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದೆ. ನಾನು ವೇದಿಕೆಗೆ ಹೋಗುವವರೆಗೂ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಯೋಜಿಸಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಭಯವಾಯಿತು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ನಡುಗಲಾರಂಭಿಸಿದವು. ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವ ಬದಲು ಹಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ನೆಚ್ಚಿನ ಗಾಯಕಿ ಕಾನೀ ಬಾಸ್ವೆಲ್ ಅವರ ಹಾಡನ್ನು ಹಾಡಿದೆ. ನನ್ನ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿ ಇಡೀ ಸಭಾಂಗಣವೇ ಸ್ತಬ್ಧವಾಯಿತು. ಆ ರಾತ್ರಿ ನಾನು ಮೊದಲ ಬಹುಮಾನವನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಸಂಗೀತ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅದ್ಭುತ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು.

ಅಪೊಲೊ ಥಿಯೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಜೀವನವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. 1935 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಚಿಕ್ ವೆಬ್ ಅವರ ಆರ್ಕೆಸ್ಟ್ರಾವನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡೆ. ಚಿಕ್ ವೆಬ್ ಒಬ್ಬ ಅದ್ಭುತ ಡ್ರಮ್ಮರ್ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಲೀಡರ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಗೌರವವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಪ್ರವಾಸ ಮಾಡಿದೆವು, ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಸಭಾಂಗಣಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದೆವು. 1938 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಮೊದಲ ನಂಬರ್-ಒನ್ ಹಿಟ್ ಹಾಡು 'ಎ-ಟಿಸ್ಕೆಟ್, ಎ-ಟಾಸ್ಕೆಟ್' ಬಿಡುಗಡೆಯಾಯಿತು. ಈ ಹಾಡು ಮಕ್ಕಳ ಪದ್ಯವನ್ನು ಆಧರಿಸಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದು ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಜನಪ್ರಿಯವಾಯಿತು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಮತ್ತು ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕರಾಗಿದ್ದ ಚಿಕ್ ಅವರು 1939 ರಲ್ಲಿ ನಿಧನರಾದರು. ಅವರ ಮರಣದ ನಂತರ, ನಾನು ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಲೀಡರ್ ಆಗಿ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಇದು ನನಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ನಿಭಾಯಿಸಿದೆ.

1942 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಏಕವ್ಯಕ್ತಿ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಇದು ನನ್ನದೇ ಆದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ನಾನು 'ಸ್ಕ್ಯಾಟ್' ಗಾಯನ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಶೈಲಿಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದೆ. ಸ್ಕ್ಯಾಟ್ ಗಾಯನವೆಂದರೆ ಪದಗಳಿಲ್ಲದೆ, ನನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯದಂತೆ ಬಳಸಿ ಸುಧಾರಿತ ಸ್ವರಗಳನ್ನು ಹಾಡುವುದು. ಇದು ನನ್ನ ಸಂಗೀತಕ್ಕೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಆಯಾಮವನ್ನು ನೀಡಿತು. 1950 ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ನಾನು ನಿರ್ಮಾಪಕ ನಾರ್ಮನ್ ಗ್ರಾಂಝ್ ಮತ್ತು ಅವರ ರೆಕಾರ್ಡ್ ಲೇಬಲ್ ಆದ ವರ್ವ್ ರೆಕಾರ್ಡ್ಸ್ ಜೊತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ 'ಸಾಂಗ್ ಬುಕ್' ಆಲ್ಬಂಗಳನ್ನು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡಿದೆ. ಈ ಆಲ್ಬಂಗಳು ಕೋಲ್ ಪೋರ್ಟರ್, ಡ್ಯೂಕ್ ಎಲಿಂಗ್ಟನ್, ಮತ್ತು ಜಾರ್ಜ್ ಮತ್ತು ಇರಾ ಗೆರ್ಶ್ವಿನ್ ಅವರಂತಹ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಅಮೇರಿಕನ್ ಸಂಯೋಜಕರ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದವು. ಈ ಹಾಡುಗಳು ಅಮೇರಿಕನ್ ಸಂಗೀತದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕೃತಿಗಳೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಕಂಡರೂ, ನಾನು ಅನೇಕ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಜನಾಂಗೀಯ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ, ನನಗೆ ಕೆಲವು ಕ್ಲಬ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಲು ಅವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ನನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ನಂಬಿದ ಅನೇಕ ಜನರಿದ್ದರು. 1955 ರಲ್ಲಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ನಟಿ ಮರ್ಲಿನ್ ಮನ್ರೋ ಅವರು ಹಾಲಿವುಡ್‌ನ ಜನಪ್ರಿಯ ನೈಟ್‌ಕ್ಲಬ್ ಆದ 'ಮೊಕಾಂಬೊ'ದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಕೆಲಸ ಸಿಗಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಕ್ಲಬ್‌ನ ಮಾಲೀಕರಿಗೆ, ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದರೆ ಪ್ರತಿದಿನ ರಾತ್ರಿ ಮುಂಭಾಗದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವುದಾಗಿ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದರು. ಅವರ ಬೆಂಬಲದಿಂದಾಗಿ, ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. 1958 ರಲ್ಲಿ, ಸಂಗೀತ ಉದ್ಯಮವು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಗ್ರ್ಯಾಮಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ನೀಡಿದಾಗ, ನಾನು ಎರಡು ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ಇದು ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಒಂದು ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಸುದೀರ್ಘ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರವಾಸ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರ ಮುಂದೆ ಹಾಡಿದೆ. ನನ್ನ ಸಂಗೀತಕ್ಕಾಗಿ ನನಗೆ ಅನೇಕ ಗೌರವಗಳು ಸಂದಿವೆ. 1992 ರಲ್ಲಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಜಾರ್ಜ್ ಎಚ್. ಡಬ್ಲ್ಯೂ. ಬುಷ್ ಅವರಿಂದ ನನಗೆ 'ಪ್ರೆಸಿಡೆನ್ಶಿಯಲ್ ಮೆಡಲ್ ಆಫ್ ಫ್ರೀಡಂ' ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಲಾಯಿತು, ಇದು ದೇಶದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ನಾಗರಿಕ ಗೌರವವಾಗಿದೆ. ನಾನು 79 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನನ್ನನ್ನು 'ಹಾಡಿನ ಪ್ರಥಮ ಮಹಿಳೆ' ಎಂದು ಜನರು ಇಂದಿಗೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಸಂಗೀತವು ಇಂದಿಗೂ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಜನರಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಲೇ ಇದೆ, ಮತ್ತು ಅದು ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಪರಂಪರೆಯಾಗಿದೆ.