ಹೆನ್ರಿಯೆಟ್ಟಾ ಲ್ಯಾಕ್ಸ್

ನಾನು ನನ್ನನ್ನು ಹೆನ್ರಿಯೆಟಾ ಲ್ಯಾಕ್ಸ್ ಎಂದು ಪರಿಚಯಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಆಗಸ್ಟ್ 1ನೇ, 1920 ರಂದು ವರ್ಜೀನಿಯಾದ ರೋನೋಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಲೊರೆಟ್ಟಾ ಪ್ಲೆಸೆಂಟ್ ಆಗಿ ಜನಿಸಿದೆ. 1924 ರಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷವಾಗಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ತಾಯಿ ನಿಧನರಾದರು. ಆಗ ನಾನು ಕ್ಲೋವರ್ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ತೆರಳಿ ನನ್ನ ಅಜ್ಜನೊಂದಿಗೆ ತಂಬಾಕು ತೋಟದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ನನ್ನ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಡೇವಿಡ್ 'ಡೇ' ಲ್ಯಾಕ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಬೆಳೆದೆ. ಅವನು ಮುಂದೆ ನನ್ನ ಪತಿಯಾದನು.

ನಾನು ಏಪ್ರಿಲ್ 10ನೇ, 1941 ರಂದು ಡೇಯನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಿ, ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ, ಸಂತೋಷದ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾವು ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಟರ್ನರ್ ಸ್ಟೇಷನ್‌ಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡೆವು, ಅಲ್ಲಿ ಡೇ ಉಕ್ಕಿನ ಕಾರ್ಖಾನೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ನಮ್ಮ ಮನೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರೀತಿ, ಸಂಗೀತ, ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಐದು ಮಕ್ಕಳಾದ ಲಾರೆನ್ಸ್, ಎಲ್ಸೀ, ಸನ್ನಿ, ಡೆಬೊರಾ ಮತ್ತು ಜೋಸೆಫ್‌ರಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತಿತ್ತು. ತಾಯಿಯಾಗಿ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವುದೆಂದರೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲು ಯಾವಾಗಲೂ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ನೆರೆಹೊರೆಯವರಿಗಾಗಿ ತೆರೆದಿರುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅಡುಗೆ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಂತೋಷ ನೀಡುವುದರಲ್ಲಿ ಖುಷಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ.

1951 ರ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ಅನಾರೋಗ್ಯ ಕಾಡಲಾರಂಭಿಸಿತು. ನಾನು ಜಾನ್ಸ್ ಹಾಪ್ಕಿನ್ಸ್ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಹೋದೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೆರಿಕನ್ ರೋಗಿಗಳಿಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದ ಕೆಲವೇ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗಳಲ್ಲಿ ಇದೂ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿನ ವೈದ್ಯರು ನನಗೆ ಗಂಭೀರವಾದ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಇರುವುದನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದರು. ನನ್ನ ಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ತಿಳಿಯದಂತೆ, ಒಬ್ಬ ವೈದ್ಯರು ಸಂಶೋಧನೆಗಾಗಿ ನನ್ನ ಜೀವಕೋಶಗಳ ಸಣ್ಣ ಮಾದರಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ರೋಗಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೀಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ನಮಗೆ ಈ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನನ್ನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ದೇಹದ ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಪ್ರಯೋಗಗಳಿಗೆ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಅನಾರೋಗ್ಯವು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಘಟನೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ನನ್ನ ಜೀವಕೋಶಗಳಿಗೆ 'ಹೀಲಾ' ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಿದರು. ನನ್ನ ಜೀವಕೋಶಗಳು ಇತರ ಜೀವಕೋಶಗಳಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ - ಅವು ಬೆಳೆಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು! ನಾನು 31 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿ, ಅಕ್ಟೋಬರ್ 4ನೇ, 1951 ರಂದು ನಿಧನಳಾದೆ. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನ ಒಂದು ಭಾಗವು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಹೀಲಾ ಜೀವಕೋಶಗಳು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ಲಸಿಕೆಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು, ರೋಗಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜೀವಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿವೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಕೇವಲ ವಿಜ್ಞಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಕಾಣಬೇಕು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಇದೆ.