ಹೆನ್ರಿಯೆಟ್ಟಾ ಲ್ಯಾಕ್ಸ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಹೆನ್ರಿಯೆಟ್ಟಾ ಲ್ಯಾಕ್ಸ್. ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಆಗಸ್ಟ್ 1, 1920 ರಂದು ವರ್ಜೀನಿಯಾದ ರೊನೊಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಲೊರೆಟ್ಟಾ ಪ್ಲೆಸೆಂಟ್ ಆಗಿ ಜನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಎಲ್ಲರೂ ನನ್ನನ್ನು ಹೆನ್ರಿಯೆಟ್ಟಾ ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. 1924 ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಾಯಿ ನಿಧನರಾದ ನಂತರ, ನನ್ನ ತಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಹೋದರರನ್ನು ಕ್ಲೋವರ್ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸಲು ಕರೆದೊಯ್ದರು. ನಾನು ನನ್ನ ಅಜ್ಜನೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಮರದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಹೋದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವನ್ನು ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದ ತಂಬಾಕು ತೋಟದಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ಅದು ಕಠಿಣ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ನಮ್ಮ ಜೀವನವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ನನ್ನ ಸೋದರಸಂಬಂಧಿ ಡೇವಿಡ್ ಲ್ಯಾಕ್ಸ್ ಜೊತೆ ಬೆಳೆದೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು 'ಡೇ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಏಪ್ರಿಲ್ 10, 1941 ರಂದು ನಾವು ಮದುವೆಯಾಗಿ ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು.

ಸುಮಾರು 1941 ರಲ್ಲಿ, ಡೇ ಮತ್ತು ನಾನು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಬಾಲ್ಟಿಮೋರ್ ನಗರದ ಸಮೀಪದ ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ಗೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಇತರ ಕಪ್ಪು ಕುಟುಂಬಗಳಂತೆ, ನಾವು ಉತ್ತಮ ಉದ್ಯೋಗಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಹೊಸ ಜೀವನವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಟರ್ನರ್ ಸ್ಟೇಷನ್ ಎಂಬ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದೆವು. ಡೇ ಬೆಥ್ ಲೆಹೆಮ್ ಸ್ಟೀಲ್ ಹಡಗುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪಡೆದರು, ಮತ್ತು ನಾನು ನಮ್ಮ ಮನೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡೆ. ನಮಗೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಐದು ಮಕ್ಕಳಿದ್ದರು: ಲಾರೆನ್ಸ್, ಎಲ್ಸಿ, ಸನ್ನಿ, ಡೆಬೊರಾ ಮತ್ತು ಜೋ. ನಮ್ಮ ಮನೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಗದ್ದಲ, ನಗು ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅಡುಗೆ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅದು ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಸಂತೋಷದ, ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು.

1951 ರ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಅನಾರೋಗ್ಯ ಕಾಡಲಾರಂಭಿಸಿತು. ನಾನು ಜಾನ್ಸ್ ಹಾಪ್ಕಿನ್ಸ್ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಹೋದೆ ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ರೋಗಿಗಳಿಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡುವ ಹತ್ತಿರದ ಏಕೈಕ ಪ್ರಮುಖ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ಜನವರಿ 29, 1951 ರಂದು, ವೈದ್ಯರು ನನಗೆ ಗರ್ಭಕಂಠದ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಎಂಬ ಗಂಭೀರ ಕಾಯಿಲೆ ಇದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನನಗೆ ಭಯವಾಯಿತು, ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೆ. ನಾನು ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಒಂದು ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳದೆ ಅಥವಾ ನನಗೆ ಹೇಳದೆ, ಒಬ್ಬ ವೈದ್ಯರು ನನ್ನ ಗೆಡ್ಡೆಯ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತುಂಡನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ಸಂಶೋಧನಾ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವೈದ್ಯರು ಹೀಗೆ ಮಾಡುವುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿದ್ದರೂ, ಯಾರೂ ರೋಗಿಗಳಿಗೆ ಅದನ್ನು ವಿವರಿಸಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಈ ಸಣ್ಣ ತುಣುಕು ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿದೆ ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆ ನನಗಿರಲಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ಪಡೆದ ವಿಜ್ಞಾನಿ ಡಾ. ಜಾರ್ಜ್ ಗೇ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ವರ್ಷಗಳಿಂದ, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮಾನವ ಜೀವಕೋಶಗಳನ್ನು ದೇಹದ ಹೊರಗೆ ಜೀವಂತವಾಗಿಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವು ಯಾವಾಗಲೂ ಬೇಗನೆ ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಜೀವಕೋಶಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದವು. ಅವು ಬೆಳೆಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು, ವಿಭಜನೆಯಾಗುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವು ಎಂದಿಗೂ ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. ಅವು 'ಅಮರ'ವಾಗಿದ್ದವು. ಡಾ. ಗೇ ನನ್ನ ಮೊದಲ ಮತ್ತು ಕೊನೆಯ ಹೆಸರಿನ ಮೊದಲ ಎರಡು ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಅವುಗಳಿಗೆ 'ಹೀಲಾ' (HeLa) ಜೀವಕೋಶಗಳು ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಿದರು. ದುಃಖಕರವೆಂದರೆ, ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಳು ನನಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಾನು ಅಕ್ಟೋಬರ್ 4, 1951 ರಂದು ನಿಧನರಾದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಜೀವಕೋಶಗಳು ಬದುಕಿದ್ದವು. ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಅವುಗಳನ್ನು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಹಂಚಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅವು ವೈದ್ಯಕೀಯದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ಸಾಧನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದವು. 1950 ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಹೀಲಾ ಜೀವಕೋಶಗಳು ಪೋಲಿಯೊಗೆ ಲಸಿಕೆ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು, ಇದು ಅನೇಕ ಮಕ್ಕಳ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುವ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಕಾಯಿಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅವುಗಳನ್ನು ಕ್ಯಾನ್ಸರ್, ಏಡ್ಸ್ ಮತ್ತು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಇತರ ಕಾಯಿಲೆಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಬಳಸಲಾಗಿದೆ. ಮಾನವ ಜೀವಕೋಶಗಳು ಹೇಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೋಡಲು ಅವುಗಳನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೂ ಕಳುಹಿಸಲಾಯಿತು! ದಶಕಗಳ ಕಾಲ, ಇದೆಲ್ಲವೂ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ತಿಳಿಯದೆಯೇ ನಡೆಯಿತು.

ನಾನು 31 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವಳಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಹೋದ ಇಪ್ಪತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ, ನನ್ನ ಒಂದು ಭಾಗವು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ವಿಜ್ಞಾನಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಪತಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಅಂತಿಮವಾಗಿ 1970 ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅದು ಅವರಿಗೆ ತುಂಬಾ ಗೊಂದಲಮಯ ಮತ್ತು ದುಃಖಕರವಾಗಿತ್ತು. ಒಮ್ಮೆ ರಹಸ್ಯವಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಕಥೆ, ಈಗ ಬರಹಗಾರರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದಾಗಿ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅವರು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಜೀವಕೋಶಗಳ ಹಿಂದಿರುವ ಮಹಿಳೆ ಯಾರೆಂದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿಯಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದರು. ನನ್ನ ಅನುಭವದಿಂದಾಗಿ, ರೋಗಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಮತ್ತು ಅವರ ದೇಹಗಳಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಲು ಅವಕಾಶವಿದೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹೊಸ ಕಾನೂನುಗಳು ಮತ್ತು ನಿಯಮಗಳನ್ನು ರಚಿಸಲಾಯಿತು. ಇಂದು, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಅದ್ಭುತ ಜೀವಕೋಶಗಳಿಗಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪ್ರೀತಿಯ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ಬಲವಾದ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ, ಅವರ ಪರಂಪರೆಯು ಜೀವಗಳನ್ನು ಉಳಿಸುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ವಿಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರಮುಖ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದೆ.