ಮೇರಿ ಮೆಕ್ಲಿಯೋಡ್ ಬೆಥೂನ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮೇರಿ ಮೆಕ್ಲಿಯೋಡ್ ಬೆಥೂನ್. ನಾನು ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಜುಲೈ 10ನೇ, 1875 ರಂದು ದಕ್ಷಿಣ ಕೆರೊಲಿನಾದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ಒಮ್ಮೆ ಗುಲಾಮರಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಪೋಷಕರಿಗೆ ಹದಿನೇಳು ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಒಬ್ಬಳು. ನಾನು ಹತ್ತಿ ಗದ್ದೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಓದಲು ಕಲಿಯುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಕಪ್ಪು ಜನಾಂಗದವಳಾದ್ದರಿಂದ ನನಗೆ ಒಂದು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಮುಟ್ಟಲು ಅನುಮತಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ ಆ ಕನಸು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಲವಾಯಿತು. ಸುಮಾರು 1886 ರಲ್ಲಿ, ಕಪ್ಪು ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಒಂದು ಶಾಲೆ ತೆರೆದಾಗ ನನಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದಿಂದ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗಲು ಆಯ್ಕೆಯಾದವಳು ನಾನೇ.

ನನ್ನ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಗುರಿ ಬೋಧಿಸುವುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. 1904 ರಲ್ಲಿ, ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಹುಡುಗಿಯರಿಗಾಗಿ ಒಂದು ಶಾಲೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಕನಸಿನೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಡೇಟೋನಾ ಬೀಚ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದೆ. ನನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ $1.50 ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ನಾನು ಹೇಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ! ಅಕ್ಟೋಬರ್ 3ನೇ, 1904 ರಂದು, ನಾನು ಕೇವಲ ಐದು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳೊಂದಿಗೆ 'ಡೇಟೋನಾ ನಾರ್ಮಲ್ ಅಂಡ್ ಇಂಡಸ್ಟ್ರಿಯಲ್ ಇನ್‌ಸ್ಟಿಟ್ಯೂಟ್ ಫಾರ್ ನೀಗ್ರೋ ಗರ್ಲ್ಸ್' ಅನ್ನು ತೆರೆದೆ. ನಾವು ಪೆನ್ಸಿಲ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಸುಟ್ಟ ಮರವನ್ನು ಮತ್ತು ಡೆಸ್ಕ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಹಳೆಯ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಶಾಲೆಗೆ ಹಣ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ನಾವು ಸಿಹಿ ಗೆಣಸಿನ ಪೈಗಳನ್ನು ಮಾರುತ್ತಿದ್ದೆವು.

ನನ್ನ ಪುಟ್ಟ ಶಾಲೆ ಬೆಳೆಯುತ್ತಲೇ ಹೋಯಿತು! 1923 ರಲ್ಲಿ, ಇದು ಹುಡುಗರ ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಿ ಬೆಥೂನ್-ಕುಕ್‌ಮನ್ ಕಾಲೇಜು ಆಯಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದರ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಅಧ್ಯಕ್ಷೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಶಿಕ್ಷಣವೊಂದೇ ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಮತ್ತು 1930 ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಫ್ರಾಂಕ್ಲಿನ್ ಡಿ. ರೂಸ್‌ವೆಲ್ಟ್‌ಗೆ ಸಲಹೆಗಾರಳಾದೆ. ನಮ್ಮ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಲಪಡಿಸಲು, ನಾನು ಡಿಸೆಂಬರ್ 5ನೇ, 1935 ರಂದು 'ನ್ಯಾಷನಲ್ ಕೌನ್ಸಿಲ್ ಆಫ್ ನೀಗ್ರೋ ವುಮೆನ್' ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ. ಇದು ನ್ಯಾಯ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಲು ಅನೇಕ ಗುಂಪುಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿತು.

ಹತ್ತಿ ಗದ್ದೆಗಳಿಂದ ಶ್ವೇತಭವನದವರೆಗೆ ಸಾಗಿದ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು 79 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನಾನು ಪ್ರೀತಿ, ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಜನರಿಗೆ ಶಿಕ್ಷಣದ ಬಯಕೆಯ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬುದು ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಭರವಸೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯವು ಇಂದಿಗೂ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಕಲಿಸುತ್ತಿದೆ. ನಂಬಿಕೆ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಕನಸುಗಳನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಬಹುದು ಎಂಬ ನನ್ನ ನಂಬಿಕೆಗಾಗಿ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.