ಮೇರಿ ಮೆಕ್ಲಿಯೋಡ್ ಬೆಥೂನ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮೇರಿ ಮೆಕ್ಲಿಯೋಡ್ ಬೆಥೂನ್, ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಜುಲೈ 10ನೇ, 1875 ರಂದು ದಕ್ಷಿಣ ಕೆರೊಲಿನಾದ ಮೇಸ್ವಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ, ಇದು ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಗುಲಾಮಗಿರಿಯ ಅಂತ್ಯದ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರದ ಕಾಲವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಪೋಷಕರು ಒಮ್ಮೆ ಗುಲಾಮರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಜನಿಸಿದ 17 ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ನಾನು 15ನೆಯವಳು. ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವು ಹತ್ತಿ ಗದ್ದೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನ ಕೆಳಗೆ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ದುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಒಂದು ದಿನ, ಬಿಳಿ ಮಗುವಿಗೆ ಸೇರಿದ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ನಾನು ಮುಟ್ಟಬಾರದು ಎಂದು ಹೇಳಿದಾಗ, ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಬಂದಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಓದಲು ಕಲಿಯಬೇಕೆಂಬ ಹಂಬಲ ನನ್ನಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು. ಆ ಅನುಭವವು ನನ್ನೊಳಗೆ ಒಂದು ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹಚ್ಚಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಕಪ್ಪು ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಇರುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಶಾಲೆಗೆ ಹಾಜರಾಗುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಾಗ ನನ್ನ ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ಪಾರವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಓದುವುದು ಮತ್ತು ಬರೆಯುವುದನ್ನು ಕಲಿಯುವುದು ನನಗಾಗಿ ಒಂದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಹೊಸ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ತೆರೆಯಿತು.

ನನ್ನ ಜ್ಞಾನದ ಹಸಿವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ನಿಲ್ಲಲಿಲ್ಲ. 1888ರಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ದಯಾಳುವಾದ ಮಹಿಳೆಯು ನೀಡಿದ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿವೇತನವು ನನಗೆ ಉತ್ತರ ಕೆರೊಲಿನಾದ ಸ್ಕಾಟಿಯಾ ಸೆಮಿನರಿಯಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಮಿಷನರಿಯಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ 1894ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಚಿಕಾಗೋದ ಮೂಡಿ ಬೈಬಲ್ ಇನ್‌ಸ್ಟಿಟ್ಯೂಟ್‌ಗೆ ಹೋದೆ. ಆದರೆ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಮಿಷನರಿಗಳನ್ನು ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿದಾಗ, ನನಗೆ ತೀವ್ರ ನಿರಾಶೆಯಾಯಿತು. ಆದರೂ, ನಾನು ಆ ಹಿನ್ನಡೆಯನ್ನು ನನ್ನ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಧ್ಯೇಯವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ಇಲ್ಲಿಯೇ ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿರುವ ನನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ತರಲು ಶ್ರಮಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಈ ನಿರ್ಧಾರವು ನನ್ನನ್ನು ಶಿಕ್ಷಣದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಸಿತು. ನಾನು ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿ ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ನನ್ನದೇ ಆದ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡೆ, ಶಿಕ್ಷಣವು ನನ್ನ ಜನರ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವ ಕೀಲಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಡೇಟೋನಾ ಬೀಚ್‌ಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡಾಗ, ಅಲ್ಲಿನ ರೈಲುಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕಪ್ಪು ಕಾರ್ಮಿಕರ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಶಾಲೆಯ ತೀವ್ರ ಅವಶ್ಯಕತೆ ಇರುವುದನ್ನು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ನನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ $1.50 ಇತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಕನಸಿತ್ತು. ಅಕ್ಟೋಬರ್ 3ನೇ, 1904 ರಂದು, ನಾನು ಐದು ಸಣ್ಣ ಹುಡುಗಿಯರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ಶಾಲೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಮ್ಮ ಆರಂಭವು ತುಂಬಾ ವಿನಮ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಒಂದು ಬಾಡಿಗೆ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ತರಗತಿಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಪೆನ್ಸಿಲ್‌ಗಳಿಗಾಗಿ ಸುಟ್ಟ ಮರದ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಶಾಯಿಗಾಗಿ ಎಲ್ಡರ್‌ಬೆರಿ ಹಣ್ಣಿನ ರಸವನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಶಾಲೆಯನ್ನು ನಡೆಸಲು ಹಣವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ನಾನು ದಣಿವರಿಯಿಲ್ಲದೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಸಿಹಿ ಆಲೂಗಡ್ಡೆಯ ಪೈಗಳನ್ನು ಬೇಯಿಸಿ ಮಾರುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಹಣ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಚಳಿಗಾಲದ ಶ್ರೀಮಂತ ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಶಾಲೆಯು ಬೆಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. 1923ರಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಶಾಲೆಯು ಹತ್ತಿರದ ಹುಡುಗರ ಶಾಲೆಯೊಂದಿಗೆ ವಿಲೀನಗೊಂಡು ಬೆಥೂನ್-ಕುಕ್‌ಮನ್ ಕಾಲೇಜು ಆಯಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದರ ಅಧ್ಯಕ್ಷೆಯಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆ, ಇದು ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಕೆಲಸವು ಕೇವಲ ತರಗತಿಯ ಗೋಡೆಗಳಿಗೆ ಸೀಮಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಸಮಾನತೆಗಾಗಿ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಣವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಭಾಗ ಮಾತ್ರ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕಿಗಾಗಿಯೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. 1935ರಲ್ಲಿ, ಕಪ್ಪು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡಲು ಒಂದು ಒಗ್ಗಟ್ಟಿನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ನೀಡಲು ನಾನು 'ನ್ಯಾಷನಲ್ ಕೌನ್ಸಿಲ್ ಆಫ್ ನೀಗ್ರೋ ವುಮೆನ್' ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಕೆಲಸವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಪ್ರಥಮ ಮಹಿಳೆ ಎಲಿನೋರ್ ರೂಸ್‌ವೆಲ್ಟ್ ಅವರ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಸ್ನೇಹಿತೆಯಾದೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಪತಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಫ್ರಾಂಕ್ಲಿನ್ ಡಿ. ರೂಸ್‌ವೆಲ್ಟ್ ಅವರಿಗೆ ಸಲಹೆಗಾರಳಾದೆ. 1936ರಲ್ಲಿ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು 'ನ್ಯಾಷನಲ್ ಯೂತ್ ಅಡ್ಮಿನಿಸ್ಟ್ರೇಷನ್'ನಲ್ಲಿ ನೀಗ್ರೋ ವ್ಯವಹಾರಗಳ ವಿಭಾಗದ ನಿರ್ದೇಶಕಿಯಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದರು. ಈ ಹುದ್ದೆಯು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸರ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಶ್ರೇಣಿಯ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೆರಿಕನ್ ಮಹಿಳೆಯನ್ನಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಮಾಡಿತು. ಈ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು, ನಾನು ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯದ ಪರವಾಗಿ ವಾದಿಸಲು 'ಬ್ಲ್ಯಾಕ್ ಕ್ಯಾಬಿನೆಟ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಸಲಹೆಗಾರರ ಗುಂಪನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದೆ.

ನಾನು ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೆ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಮೀಸಲಾದ ಪೂರ್ಣ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ನಾನು 79 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನಾನು ಎರಡು ಡಾಲರ್‌ಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಹಣದಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಆ ಪುಟ್ಟ ಶಾಲೆಯು ಇಂದು ಸಾವಿರಾರು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಕಲಿಕೆಯ ಸ್ಥಳವಾದ ಬೆಥೂನ್-ಕುಕ್‌ಮನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನಂಬಿಕೆ, ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪ ಮತ್ತು ಮಾನವೀಯತೆಯ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿಯು ಪರ್ವತಗಳನ್ನೇ ಚಲಿಸಬಲ್ಲದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ನನ್ನ 'ಕೊನೆಯ ಇಚ್ಛೆಪತ್ರ'ವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದೆ, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಹಣ ಅಥವಾ ಆಭರಣಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಭವಿಷ್ಯದ ಪೀಳಿಗೆಗಳು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಗುವಿಗೂ ಕಲಿಯಲು ಮತ್ತು ಕನಸು ಕಾಣಲು ಅವಕಾಶವಿರುವ ಜಗತ್ತನ್ನು ರಚಿಸುವ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಭರವಸೆ ಇತ್ತು.