ಸೂಸನ್ ಬಿ. ಆಂಥೋನಿ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸೂಸನ್ ಬಿ. ಆಂಥೋನಿ. ನಾನು ಫೆಬ್ರವರಿ 15, 1820 ರಂದು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಆಡಮ್ಸ್ ಎಂಬಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದವಳು ಎಂದು ಜನರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕಥೆ ಅದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಮುಂಚೆಯೇ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ನಾನು ಕ್ವೇಕರ್ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದೆ. ಕ್ವೇಕರ್‌ಗಳು ಎಲ್ಲರೂ ಸಮಾನರು ಎಂದು ನಂಬುತ್ತಾರೆ, ಗಂಡು-ಹೆಣ್ಣು, ಕಪ್ಪು-ಬಿಳುಪು ಎಂಬ ಭೇದವಿಲ್ಲದೆ ಎಲ್ಲರೂ ದೇವರ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿ ನನಗೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಹೋದರಿಯರಿಗೆ ಶಿಕ್ಷಣದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಕಲಿಸಿದರು, ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಓದುವುದು ಅಷ್ಟೊಂದು ಮುಖ್ಯವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ನಂಬಿಕೆಗಳು ನನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ದಾರಿದೀಪವಾದವು. ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೇ ನ್ಯಾಯ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಕಲ್ಪನೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಬೇರೂರಿತ್ತು.

ನಾನು ಬೆಳೆದು ದೊಡ್ಡವಳಾದ ಮೇಲೆ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾದೆ. ನನಗೆ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಪಾಠ ಮಾಡುವುದು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನನಗೆ ಒಂದು ಕಠೋರ ಸತ್ಯದ ಅರಿವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಜೊತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಪುರುಷ ಶಿಕ್ಷಕರಿಗೆ ತಿಂಗಳಿಗೆ 10 ಡಾಲರ್ ಸಂಬಳ ಸಿಗುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅದೇ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಕೇವಲ 2.50 ಡಾಲರ್ ಸಿಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಆಘಾತವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ನಾನು ಮಹಿಳೆ ಎಂಬ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ನನಗೆ ನಾಲ್ಕು ಪಟ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಸಂಬಳ ಏಕೆ? ಈ ಅನ್ಯಾಯ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಿಡಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ಹಣದ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಗೌರವ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆ ದಿನ, ನಾನು ಕೇವಲ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಕಲಿಸುವ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಜಗತ್ತಿಗೆ ನ್ಯಾಯವನ್ನು ಕಲಿಸಲು ಹೋರಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಉದ್ದೇಶ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು: ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸಮಾನ ಹಕ್ಕುಗಳನ್ನು ದೊರಕಿಸಿಕೊಡುವುದು.

ನನ್ನ ಆರಂಭಿಕ ಹೋರಾಟ ಗುಲಾಮಗಿರಿಯ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಮೂಲದ ಜನರನ್ನು ಗುಲಾಮರನ್ನಾಗಿ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಅದು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬಹಳ ನೋವುಂಟುಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಗುಲಾಮಗಿರಿ ನಿರ್ಮೂಲನಾ ಚಳುವಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದೆ. ಈ ಹೋರಾಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, 1851 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ನಾನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಆಕೆಯ ಹೆಸರು ಎಲಿಜಬೆತ್ ಕ್ಯಾಡಿ ಸ್ಟಾಂಟನ್. ನಾವು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಭೇಟಿಯಾದಾಗಲೇ, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಒಂದೇ ಆಗಿವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಜಗತ್ತನ್ನು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೆವು. ಅಂದಿನಿಂದ ನಾವು ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತರಾದೆವು ಮತ್ತು ಬದಲಾವಣೆಗಾಗಿ ಒಂದು ಬಲಿಷ್ಠ ಪಾಲುದಾರಿಕೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿಕೊಂಡೆವು. ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಕೌಶಲ್ಯಗಳು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಂಡವು. ಎಲಿಜಬೆತ್ ಒಬ್ಬ ಅದ್ಭುತ ಬರಹಗಾರ್ತಿ ಮತ್ತು ಚಿಂತಕಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ನಮ್ಮ ಹೋರಾಟದ ಹಿಂದಿನ ತತ್ವಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ವಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನಾದರೋ ಒಬ್ಬ ದಣಿವರಿಯದ ಸಂಘಟಕಿ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಭಾಷಣಗಾರ್ತಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಸಂಚರಿಸಿ, ನಮ್ಮ ಆಶಯಗಳನ್ನು ಜನರಿಗೆ ತಲುಪಿಸಲು ಭಾಷಣಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಸಹಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಸಭೆಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಭಾಷಣ ಮಾಡಲು ಹೋದಾಗ, ಜನರು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕೊಳೆತ ತರಕಾರಿಗಳನ್ನು ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಪತ್ರಿಕೆಗಳು ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಮಹಿಳೆಯರು ಮನೆಯಲ್ಲಿರಬೇಕು, ಸಾರ್ವಜನಿಕವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಬಾರದು ಎಂದು ಅನೇಕರು ನಂಬಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಈ ವಿರೋಧಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಲಗೊಳಿಸಿದವು. ನಾವು ಮಹಿಳೆಯರ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ, ಗುಲಾಮಗಿರಿ ಅಂತ್ಯಗೊಂಡರೂ, ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕು ಇನ್ನೂ ಸಿಕ್ಕಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಅರಿತುಕೊಂಡೆವು. ಆಗ ನಾವು ನಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ಗಮನವನ್ನು ಮಹಿಳೆಯರ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕಿನ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಈ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು, 1869 ರಲ್ಲಿ, ನಾವು 'ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಹಿಳಾ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕು ಸಂಘ' (National Woman Suffrage Association) ವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು: ಸಂವಿಧಾನಕ್ಕೆ ತಿದ್ದುಪಡಿ ತಂದು, ದೇಶದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ನೀಡುವುದು.

ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದಂತೆ, ನಮ್ಮ ಹೋರಾಟ ಮುಂದುವರೆಯಿತು, ಆದರೆ ಬದಲಾವಣೆ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು. ಕೇವಲ ಮಾತನಾಡುವುದರಿಂದ ಏನೂ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಹಾಗಾಗಿ, ನವೆಂಬರ್ 5, 1872 ರಂದು, ನಾನು ಒಂದು ದಿಟ್ಟ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನಿಟ್ಟೆ. ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕೆಲವು ಸಹೋದರಿಯರು ರೋಚೆಸ್ಟರ್, ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮತಗಟ್ಟೆಗೆ ಹೋಗಿ ರಾಷ್ಟ್ರಪತಿ ಚುನಾವಣೆಯಲ್ಲಿ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಿದೆವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವುದು ಕಾನೂನುಬಾಹಿರವಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, ನಾನು ಕಾನೂನನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು. ಆದರೆ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅನ್ಯಾಯದ ಕಾನೂನುಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುವುದೇ ನ್ಯಾಯವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುವ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ. ನಿರೀಕ್ಷೆಯಂತೆಯೇ, ನನ್ನನ್ನು ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು. ನನ್ನ ವಿಚಾರಣೆ ರಾಷ್ಟ್ರದಾದ್ಯಂತ ಸುದ್ದಿಯಾಯಿತು. ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ, ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರು ತೀರ್ಪುಗಾರರ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಕೇಳದೆ, ನನ್ನನ್ನು ತಪ್ಪಿತಸ್ಥೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು ಮತ್ತು 100 ಡಾಲರ್ ದಂಡ ವಿಧಿಸಿದರು. ನಾನು ಆ ದಂಡವನ್ನು ಪಾವತಿಸಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆ. 'ಈ ಅನ್ಯಾಯದ ದಂಡಕ್ಕೆ ನಾನು ಒಂದು ಡಾಲರ್ ಕೂಡ ಪಾವತಿಸುವುದಿಲ್ಲ' ಎಂದು ನಾನು ಗರ್ಜಿಸಿದೆ. ದಂಡ ಪಾವತಿಸುವುದೆಂದರೆ, ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಕಾನೂನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಂತೆ ಆಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ನಾನು ಸಿದ್ಧಳಿರಲಿಲ್ಲ.

ಆ ಘಟನೆಯ ನಂತರ, ನಾನು ಹೋರಾಟವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ತೀವ್ರಗೊಳಿಸಿದೆ. ನಾನು ದೇಶದ ಮೂಲೆ ಮೂಲೆಗೂ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ದಿನแล้ว ದಿನವೂ ಭಾಷಣಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮುಂದಿನ ಮೂವತ್ತು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಇದೇ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಮುಡಿಪಾಗಿಟ್ಟೆ. ನಾನು ಯುರೋಪ್‌ಗೆ ಕೂಡ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಧ್ವನಿ ಎತ್ತಿದೆ. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನನ್ನ ಜೀವಿತಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ನನಸಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮಾರ್ಚ್ 13, 1906 ರಂದು, 86 ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿಧನರಾದೆ. ನನ್ನ ಸಾವಿಗೆ ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ಮೊದಲು, ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಭಾಷಣದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೆ: 'ಸೋಲು ಅಸಾಧ್ಯ'. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಹೋರಾಟ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆ ನನಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ನನ್ನ ನಂಬಿಕೆ ನಿಜವಾಯಿತು. ನನ್ನ ಮರಣದ 14 ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಆಗಸ್ಟ್ 18, 1920 ರಂದು, ಅಮೆರಿಕಾದ ಸಂವಿಧಾನಕ್ಕೆ 19 ನೇ ತಿದ್ದುಪಡಿಯನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಲಾಯಿತು. ಅದು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ದೇಶದ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕನ್ನು ನೀಡಿತು. ನನ್ನ ಹೋರಾಟವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು, ಮತ್ತು ಇಂದಿಗೂ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಸಮಾನತೆಗಾಗಿ ಹೋರಾಡುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ನನ್ನ ಕಥೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಗಿದೆ.