ಸೂಸನ್ ಬಿ. ಆಂಥೋನಿ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸುಸಾನ್ ಬಿ. ಆಂಥೋನಿ. ನಾನು ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕಂಡ ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಹುಡುಗಿ. ನಾನು ಫೆಬ್ರವರಿ 15ನೇ, 1820 ರಂದು ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಕ್ವೇಕರ್ ಎಂಬ ಒಂದು ಧಾರ್ಮಿಕ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದವರು ನನಗೆ ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೇ ಒಂದು ಮುಖ್ಯವಾದ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸಿದ್ದರು - ದೇವರು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದಾನೆ, ಗಂಡು-ಹೆಣ್ಣು ಎಂಬ ಭೇದವಿಲ್ಲದೆ. ಈ ನಂಬಿಕೆ ನನ್ನ ಜೀವನದ ದಾರಿದೀಪವಾಯಿತು. ನಾನು ಬೆಳೆದು ದೊಡ್ಡವಳಾದ ಮೇಲೆ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾದೆ. ಆಗ ನನಗೆ ಒಂದು ಅನ್ಯಾಯದ ಅರಿವಾಯಿತು. ಗಂಡು ಶಿಕ್ಷಕರಿಗೆ ಕೊಡುವ ಸಂಬಳಕ್ಕಿಂತ ಹೆಣ್ಣು ಶಿಕ್ಷಕಿಯರಿಗೆ ಕಡಿಮೆ ಸಂಬಳ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ಸಹ. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಕೋಪ ಬಂತು ಮತ್ತು ಬೇಸರವಾಯಿತು. ಯಾಕೆ ಹೀಗೆ? ಮಹಿಳೆಯರ ಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬೆಲೆ ಇಲ್ಲವೇ? ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಲು ಶುರುಮಾಡಿದೆ. ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಈ ಅನ್ಯಾಯದ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸಮಾನತೆ ಸಿಗುವವರೆಗೂ ನಾನು ಸುಮ್ಮನಿರಬಾರದು ಎಂದು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿದೆ.

ನನ್ನ ಜೀವನದ ಪಯಣದಲ್ಲಿ ನಾನು ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಅನ್ಯಾಯಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಒಂದು, ಗುಲಾಮಗಿರಿ, ಅಂದರೆ ಜನರನ್ನು ಅವರ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುವುದು. ಇನ್ನೊಂದು, ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕಿಲ್ಲದಿರುವುದು. ಈ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಒಬ್ಬ ಅದ್ಭುತ ಸ್ನೇಹಿತೆ ಸಿಕ್ಕಳು. ಅವಳೇ ಎಲಿಜಬೆತ್ ಕ್ಯಾಡಿ ಸ್ಟಾಂಟನ್. ನಾವು 1851 ರಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಭೇಟಿಯಾದೆವು, ಮತ್ತು ಅಂದಿನಿಂದ ನಾವು ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರಾದೆವು. ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಗುರಿ ಒಂದೇ ಆಗಿತ್ತು - ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನ್ಯಾಯವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುವುದು. ನಾವು ಒಂದು ತಂಡವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಶುರುಮಾಡಿದೆವು. ಎಲಿಜಬೆತ್ ತುಂಬಾ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನಮ್ಮ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು, ಮಹಿಳೆಯರ ಹಕ್ಕುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಭಾಷಣಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಲೇಖನಗಳನ್ನು ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಆ ಬರಹಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಜನರನ್ನು ಒಟ್ಟು ಸೇರಿಸಿ, ಸಭೆಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿ, ನಮ್ಮ ಹಕ್ಕುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾವು ಒಟ್ಟಾಗಿ 'ದಿ ರೆವಲ್ಯೂಷನ್' ಎಂಬ ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಅದರ ಮೂಲಕ, ಮಹಿಳೆಯರು ಯಾಕೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಯಾಕೆ ಸಮಾನ ಹಕ್ಕುಗಳು ಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ಸಾವಿರಾರು ಜನರಿಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಕೆಲವರು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ನಾವು ಧೈರ್ಯ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಹೋರಾಟದ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಘಟನೆ ನವೆಂಬರ್ 5ನೇ, 1872 ರಂದು ನಡೆಯಿತು. ಅಂದು ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಚುನಾವಣೆ ಇತ್ತು. ಆಗಿನ ಕಾನೂನಿನ ಪ್ರಕಾರ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಆ ಅನ್ಯಾಯದ ಕಾನೂನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ನೇರವಾಗಿ ಮತಗಟ್ಟೆಗೆ ಹೋಗಿ ನನ್ನ ಮತವನ್ನು ಚಲಾಯಿಸಿದೆ. ನಾನು ಮಾಡಿದ್ದು ಸರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಾನೂನಿನ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅದು ತಪ್ಪಾಗಿತ್ತು. ಹಾಗಾಗಿ, ನನ್ನನ್ನು ಬಂಧಿಸಲಾಯಿತು. ನನ್ನ ಮೇಲೆ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ವಿಚಾರಣೆ ನಡೆಯಿತು. ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರು ನನ್ನನ್ನು ತಪ್ಪಿತಸ್ಥೆ ಎಂದು ತೀರ್ಪು ನೀಡಿ, 100 ಡಾಲರ್ ದಂಡ ವಿಧಿಸಿದರು. ನಾನು ಆ ದಂಡವನ್ನು ಕಟ್ಟಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆ. 'ನಾನು ಅನ್ಯಾಯದ ಕಾನೂನಿಗೆ ಒಂದು ಪೈಸೆಯನ್ನೂ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ' ಎಂದು ನಾನು ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದೆ. ನನ್ನ ಈ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯು ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಸುದ್ದಿಯಾಯಿತು. ಮಹಿಳೆಯರ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕಿನ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಇದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಚಾರ ನೀಡಿತು. ಜನರು ನಮ್ಮ ಚಳುವಳಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಂದು ಮಾತನ್ನು ನಂಬಿದ್ದೆ, 'ಸೋಲು ಅಸಾಧ್ಯ'. ನಾವು ನಮ್ಮ ಗುರಿಯನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಹೋರಾಟವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಮಹಿಳೆಯರ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕನಸು ನನ್ನ ಜೀವಿತಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ನನಸಾಗುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮಾರ್ಚ್ 13ನೇ, 1906 ರಂದು ನಿಧನರಾದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಬಿತ್ತಿದ ಹೋರಾಟದ ಬೀಜಗಳು ಮೊಳಕೆಯೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಸಾವಿನ 14 ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 1920 ರಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕಾದ ಸಂವಿಧಾನಕ್ಕೆ 19ನೇ ತಿದ್ದುಪಡಿಯನ್ನು ತರಲಾಯಿತು. ಆ ತಿದ್ದುಪಡಿಯು ದೇಶದ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮತ ಚಲಾಯಿಸುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ನೀಡಿತು. ಅಂದು ನನ್ನ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರ ದಶಕಗಳ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಜಯ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನನ್ನ ಕಥೆಯಿಂದ ನೀವು ಕಲಿಯಬೇಕಾದ ಪಾಠವೇನೆಂದರೆ, ನೀವು ನಂಬಿರುವ ಸತ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಧೈರ್ಯವಾಗಿ ನಿಂತರೆ, ನೀವು ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಆ ಬದಲಾವಣೆಯ ಫಲವನ್ನು ನೀವು ನೋಡದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಯತ್ನ ಎಂದಿಗೂ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅದು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ದಾರಿದೀಪವಾಗುತ್ತದೆ.