ವಂಗಾರಿ ಮಾಥೈ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನಾನು ವಂಗಾರಿ ಮಾಥಾಯ್. ನನ್ನ ಕಥೆ ಶುರುವಾಗುವುದು ಕೀನ್ಯಾದ ಸುಂದರವಾದ ಎತ್ತರದ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಏಪ್ರಿಲ್ 1ನೇ, 1940ರಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಿತು, ಹಚ್ಚ ಹಸಿರಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧವಾದ ಹೊಳೆಗಳ ನಡುವೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನಗೆ ಅನೇಕ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು, ನಮ್ಮ ಜನರ, ನಮ್ಮ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಭೂಮಿಯ ಬಗ್ಗೆ. ಆ ಕಥೆಗಳು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಆಳವಾದ ಗೌರವವನ್ನು ಮೂಡಿಸಿದವು. ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಸಮೀಪ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಅತ್ತಿ ಮರವಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ನಾನು ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪೂಜ್ಯನೀಯವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಅದರ ಕೆಳಗೆ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಕುಳಿತು, ಅದರ ಬೇರುಗಳು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿವೆ, ಅದರ ಎಲೆಗಳು ಹೇಗೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ನರ್ತಿಸುತ್ತವೆ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಈ ಮರವು ನನಗೆ ಜೀವದ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು, ಭೂಮಿಯ ಶಕ್ತಿಯ ಪ್ರತೀಕವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಆರಂಭಿಕ ಅನುಭವಗಳು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಆಳವಾದ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಬಿತ್ತಿದವು. ಶಿಕ್ಷಣವು ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸಿತು. ನನ್ನ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗಿಯರು ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುವುದು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿತು. ನಾನು ಓದಲು ಮತ್ತು ಕಲಿಯಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದ ಫಲವಾಗಿ, ನನಗೆ ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಅದ್ಭುತ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಇದು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸುವ ಒಂದು ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿತ್ತು.

ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿನ ನನ್ನ ದಿನಗಳು ಕಲಿಕೆ ಮತ್ತು ಅನ್ವೇಷಣೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ನಾನು 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದೆ ಮತ್ತು ಜೀವಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದೆ. ಒಂದು ಹೊಸ ದೇಶದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದು ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸವಾಲುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ನಾನು ಹೊಸ ಸಂಸ್ಕೃತಿ, ಹೊಸ ಜನರು ಮತ್ತು ಹೊಸ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದೆ. ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳು ಹೇಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜೀವಿ ಹೇಗೆ ಇನ್ನೊಂದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಪಾರ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆದೆ. ಈ ಜ್ಞಾನವು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಳಗೊಳಿಸಿತು. ನನ್ನ ಅಧ್ಯಯನವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಹೊಸ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಆಲೋಚನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೀನ್ಯಾಗೆ ಮರಳಿದೆ. 1971ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಡಾಕ್ಟರೇಟ್ ಪದವಿ ಪಡೆದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರಳಾದಾಗ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆಯಾಯಿತು. ಆದರೆ, ನನ್ನ ಸಂತೋಷ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯದ ಸುಂದರವಾದ ಸ್ಥಳವು ಬದಲಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ನನಗೆ ದುಃಖವಾಯಿತು. ನಾನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮರಗಳನ್ನು ಕಡಿಯಲಾಗಿತ್ತು. ಹೊಳೆಗಳು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕಲುಷಿತಗೊಂಡಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಸಮುದಾಯದ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಸೌದೆ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ ನೀರನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಬಹಳ ದೂರ ನಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಮಕ್ಕಳು ಅಪೌಷ್ಟಿಕತೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಗ ನನಗೆ ಪರಿಸರ ನಾಶವು ಕೇವಲ ಮರಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಲ್ಲ, ಅದು ಬಡತನ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಸಮಸ್ಯೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಸಂಬಂಧಿಸಿದೆ ಎಂದು ಅರಿವಾಯಿತು. ಭೂಮಿ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೊಳಗಾದಾಗ, ಜನರು ಕೂಡ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡೆ.

ನನ್ನ ಜನರ ಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ನಾನು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಈ ಆಲೋಚನೆಯಿಂದಲೇ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಲ್ಪನೆ ಹುಟ್ಟಿತು: ಹಸಿರು ಪಟ್ಟಿ ಆಂದೋಲನ (The Green Belt Movement). ನಾನು ಇದನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಜೂನ್ 5ನೇ, 1977ರಂದು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ. ಇದರ ಕಲ್ಪನೆ ತುಂಬಾ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು: ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಮರದ ಸಸಿಗಳನ್ನು ನೆಡಲು ಹಣ ನೀಡುವುದು. ಈ ಒಂದು ಸರಳ ಕ್ರಿಯೆಯು ಒಂದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಮೊದಲನೆಯದಾಗಿ, ಇದು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಆದಾಯವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಇದರಿಂದ ಅವರು ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ಪೋಷಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಎರಡನೆಯದಾಗಿ, ನಾವು ಕಾಡುಗಳನ್ನು ಪುನಃಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ನೆಟ್ಟ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮರವು ಮಣ್ಣಿನ ಸವೆತವನ್ನು ತಡೆಯಲು, ಮಳೆಯನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಲು ಮತ್ತು ನದಿಗಳನ್ನು ಶುದ್ಧೀಕರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಮೂರನೆಯದಾಗಿ, ಈ ಮರಗಳು ಬೆಳೆದಂತೆ, ಅವು ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಸೌದೆ, ಹಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಮೇವನ್ನು ಒದಗಿಸಿದವು. ಇದು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಗುಣಪಡಿಸುವ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅಧಿಕಾರದಲ್ಲಿದ್ದ ಕೆಲವು ಜನರು, ಆಗಿನ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಡೇನಿಯಲ್ ಅರಾಪ್ ಮೋಯಿ ಅವರ ಸರ್ಕಾರದಂತಹವರು, ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಿದರು. ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವವರೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೊತೆಗಿದ್ದ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಬೆದರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ ನಾವು ಧೈರ್ಯ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಮರಗಳನ್ನು ನೆಡುವುದು ನಮ್ಮ ಶಾಂತಿಯುತ ಹೋರಾಟದ ಮಾರ್ಗವಾಯಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸಸಿಯೂ ಕೇವಲ ಒಂದು ಮರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ನ್ಯಾಯ, ಉತ್ತಮ ಭವಿಷ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಜಾಪ್ರಭುತ್ವದ ಭರವಸೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು.

ಹಸಿರು ಪಟ್ಟಿ ಆಂದೋಲನವು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ನರ್ಸರಿಯಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಮರಗಳನ್ನು ನೆಟ್ಟ ರಾಷ್ಟ್ರವ್ಯಾಪಿ ಅಭಿಯಾನವಾಗಿ ಬೆಳೆದಂತೆ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಭರವಸೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತು. ನಾವು ಕೇವಲ ಮರಗಳನ್ನು ನೆಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾವು ಭರವಸೆಯ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಬಿತ್ತುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಆಂದೋಲನವನ್ನು ಜಗತ್ತು ಗಮನಿಸಿತು. ಡಿಸೆಂಬರ್ 10ನೇ, 2004ರಂದು, ನನಗೆ ನೊಬೆಲ್ ಶಾಂತಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದಾಗ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಮರಣೀಯ ಕ್ಷಣ ಬಂದಿತು. ಈ ಗೌರವವು ನನಗಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಪರಿಸರವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಶ್ರಮಿಸುತ್ತಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಸಂದ ಗೌರವವಾಗಿತ್ತು. ಆರೋಗ್ಯಕರ ಪರಿಸರ, ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಜಾಪ್ರಭುತ್ವದ ನಡುವೆ ಇರುವ ಶಕ್ತಿಯುತ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ನಂಬಿದ್ದೆ. ನೈಸರ್ಗಿಕ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾದಾಗ, ಜನರು ಅವುಗಳಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಾರೆ, ಇದು ಸಂಘರ್ಷಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನಾವು ನಮ್ಮ ಪರಿಸರವನ್ನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಿದರೆ, ನಾವು ಶಾಂತಿಯುತ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯಯುತ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕುತ್ತೇವೆ. ನಾನು ಹೇಳಲು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಒಂದು ಕಥೆಯಿದೆ - ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ, ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಓಡಿಹೋಗುತ್ತವೆ, ಆದರೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹಮ್ಮಿಂಗ್‌ಬರ್ಡ್ ತನ್ನ ಕೊಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ತಂದು ಬೆಂಕಿಯ ಮೇಲೆ ಹಾಕುತ್ತಿರುತ್ತದೆ. 'ನೀನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ?' ಎಂದು ಇತರ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅದು 'ನನ್ನಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ' ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ, ಎಷ್ಟೇ ಚಿಕ್ಕವರಾಗಿದ್ದರೂ, ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ತರಬಹುದು ಎಂಬುದೇ ನನ್ನ ಸಂದೇಶ. ನಾನು 71 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನವು ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 25ನೇ, 2011ರಂದು ಕೊನೆಗೊಂಡರೂ, ನಾವು ಒಟ್ಟಾಗಿ ನೆಟ್ಟ ಭರವಸೆಯ ಕಾಡು ಇಂದಿಗೂ ಬೆಳೆಯುತ್ತಲೇ ಇದೆ. ನಿಮ್ಮಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಮಾಡಿ, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಳವಾಗುತ್ತದೆ.