ಕೇಸಿ ಅಟ್ ದಿ ಬ್ಯಾಟ್

ಸುತ್ತಲೂ ಧೂಳು, ಗುಂಪಿನ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ, ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಆಟಗಾರನ ಮೇಲೆ ಇಡೀ ಪಂದ್ಯದ ಭರವಸೆ. ಆ ದಿನ, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಒತ್ತಡವಿತ್ತು. ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ, ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣವೂ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಜನರು ತಮ್ಮ ಉಸಿರನ್ನು ಬಿಗಿಹಿಡಿದು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂತಿಮ ಪಿಚ್‌ಗೆ ಮುಂಚಿನ ಆ ನಿರೀಕ್ಷೆ, ಆ ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ಆತಂಕದ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯುವ ಪದಗಳು ನಾನೇ. ಎಲ್ಲರೂ ಕೇಳಲು ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಕಥೆ ನಾನು. ನನ್ನನ್ನು ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುವ ಒಂದು ಭಾವನೆಯಾಗಿ ನಾನು ಇದ್ದೆ. ಮಡ್‌ವಿಲ್ಲೆ ತಂಡದ ಭರವಸೆಯ ಕಿರಣವಾಗಿದ್ದ ಆ ಆಟಗಾರನ ಹಿಂದೆ ನಿಂತ ಶಕ್ತಿ ನಾನು. ಆ ದಿನ, ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಾಣವಾಗಲಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಯಾರೂ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಟದ ಭಾಗವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಒಂದು ಭಾವನೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಆ ಭಾವನೆಗೆ ಒಂದು ರೂಪ, ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಾನೇ ಆ ಕವಿತೆ, 'ಕೇಸಿ ಅಟ್ ದಿ ಬ್ಯಾಟ್'.

ನನ್ನ ಸೃಷ್ಟಿ ಒಬ್ಬ ಬರಹಗಾರನ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದಾಯಿತು. ಅವರ ಹೆಸರು ಅರ್ನೆಸ್ಟ್ ಲಾರೆನ್ಸ್ ಥೇಯರ್. ಅವರು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕವಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹಾರ್ವರ್ಡ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಓದಿದ ಒಬ್ಬ ಬುದ್ಧಿವಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. 1888 ರಲ್ಲಿ, ಅವರು 'ದಿ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ಎಕ್ಸಾಮಿನರ್' ಎಂಬ ಪತ್ರಿಕೆಗಾಗಿ ನನ್ನ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಬರೆದರು. ಜೂನ್ 3ನೇ, 1888 ರಂದು, ನಾನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕಾಗದದ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಆಗ ಅವರ ಕಾವ್ಯನಾಮ 'ಫಿನ್' ಎಂದು ಸಹಿ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತುಣುಕಾಗಿದ್ದೆ. ಮಡ್‌ವಿಲ್ಲೆ ಎಂಬ ಕಾಲ್ಪನಿಕ ಪಟ್ಟಣ ಮತ್ತು ಅದರ ನಾಯಕ 'ಮೈಟಿ ಕೇಸಿ'ಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳುವ ಒಂದು ಕಥೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು: ಮಡ್‌ವಿಲ್ಲೆ ತಂಡ ಸೋಲಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಗೆಲ್ಲಿಸುವ ಕೊನೆಯ ಭರವಸೆ ಕೇಸಿಯಾಗಿದ್ದ. ಇಬ್ಬರು ಆಟಗಾರರು ಔಟಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಕೇಸಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ, ಜನರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಭರವಸೆ ಚಿಗುರಿತು. ಆತನ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ, ಆತನ ಗತ್ತು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧರನ್ನಾಗಿಸಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಆಗಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ತೋರಿಸಬೇಕಿತ್ತು.

ನಾನು ರಾತ್ರೋರಾತ್ರಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಅದೃಷ್ಟ ಬದಲಾಗಿದ್ದು ಡಿವೊಲ್ಫ್ ಹಾಪರ್ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ನಟನಿಂದ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಓದಿ, ನನ್ನ ಕಥೆ ರಂಗಭೂಮಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಆಗಸ್ಟ್ 14ನೇ, 1888 ರಂದು, ಒಂದು ವಿಶೇಷ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದ ವಾಲಾಕ್ಸ್ ಥಿಯೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಲ್ಲಿ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಜೈಂಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಚಿಕಾಗೋ ವೈಟ್ ಸ್ಟಾಕಿಂಗ್ಸ್ ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ತಂಡಗಳ ಆಟಗಾರರೂ ಇದ್ದರು. ಅವರೆಲ್ಲರಿಗೂ ನಾನು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾದೆ. ಡಿವೊಲ್ಫ್ ಹಾಪರ್ ಅವರ ಶಕ್ತಿಯುತ ಧ್ವನಿ ನನ್ನ ಕಥೆಗೆ ಜೀವ ತುಂಬಿತು. ಅವರು ಕೇಸಿಯ ಗರ್ವ, ಜನರ ನಿರೀಕ್ಷೆ, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಆಘಾತಕಾರಿ ಸೋಲನ್ನು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಪ್ರಸ್ತುತಪಡಿಸಿದರು. ಆ ದಿನದ ನಂತರ, ನಾನು ಕೇವಲ ಪತ್ರಿಕೆಯ ಒಂದು ತುಣುಕಾಗಿ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಹಾಪರ್ ಅವರು ಅಮೆರಿಕದಾದ್ಯಂತ ನನ್ನ ಸಾಲುಗಳನ್ನು ಸಾವಿರಾರು ಬಾರಿ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು 10,000 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಬಾರಿ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನೆಯ ಮಾತಾದೆ.

ನಾನು ಕೇವಲ ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಇರುವ ಕವಿತೆಯಲ್ಲ. ನಾನು ಭರವಸೆ, ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಶ್ರೇಷ್ಠ ನಾಯಕರೂ ಸಹ ವಿಫಲರಾಗಬಹುದು ಎಂಬ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಸತ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳುವ ಕಥೆ. ಕೇಸಿ ಸ್ಟ್ರೈಕ್ ಔಟ್ ಆದ ನಂತರ 'ಮಡ್‌ವಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷವಿರಲಿಲ್ಲ' ಎಂಬ ಪಾಠವನ್ನು ನಾನು ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಕಲಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಜೀವನದ ಆಟ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತದೆ. ನನ್ನಿಂದ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ಪಡೆದು ವಾಲ್ಟ್ ಡಿಸ್ನಿ ಒಂದು ಕಾರ್ಟೂನ್ ತಯಾರಿಸಿದರು, ಹಾಡುಗಳು ರಚನೆಯಾದವು ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಕಲ್ಪಿಸುವ ಇತರ ಕವಿತೆಗಳೂ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡವು. ನಾನು ಇಂದಿಗೂ ಬ್ಯಾಟ್‌ನ ಸದ್ದಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಗುಂಪಿನ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರದಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಗೆಲ್ಲುವುದಕ್ಕಿಂತ ಆಟದ ರೋಮಾಂಚನವೇ ಮುಖ್ಯ ಎಂಬುದನ್ನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನೆನಪಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ತಲೆಮಾರುಗಳನ್ನು ಬೆಸೆಯುವ ಇತಿಹಾಸದ ಒಂದು ಭಾಗ, ಭರವಸೆ ಇಟ್ಟ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಮುಖದಲ್ಲೂ ಒಂದು ನಗು ಮತ್ತು ತಿಳುವಳಿಕೆಯ ನೋಟವನ್ನು ತರುವ ಕಥೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ.