ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಇಳಿಯುವಿಕೆ

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ನೀಲ್ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್. ನಾನು ರಾಕೆಟ್ ನೋಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಬಹಳ ಹಿಂದೆ, ಓಹಿಯೋದಲ್ಲಿ ವಿಮಾನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಆಕರ್ಷಿತನಾಗಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಮಾದರಿ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಹಾರಾಟದ ಬಗ್ಗೆ ಸಿಕ್ಕ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಓದುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಮೋಡಗಳ ನಡುವೆ ಹಾರಾಡಿದರೆ ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಆಕಾಶವನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ಕನಸು ನನ್ನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಅದು ನನ್ನ 16ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಡ್ರೈವಿಂಗ್ ಲೈಸೆನ್ಸ್ ಪಡೆಯುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲೇ ಪೈಲಟ್ ಪರವಾನಗಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು. ನಾನು ನೌಕಾಪಡೆಯಲ್ಲಿ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಪರೀಕ್ಷಾ ಪೈಲಟ್ ಆದೆ, ಇದುವರೆಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಕೆಲವು ವೇಗದ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಾಯೋಗಿಕ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಮಾನವೀಯತೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಗಡಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿತ್ತು: ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ. ನಾಸಾ ಎಂಬ ಹೊಸ ಸಂಸ್ಥೆ ರಚನೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿ ಆಯ್ಕೆಯಾದದ್ದು ನನಗೆ ಸಂದ ಗೌರವವಾಗಿತ್ತು. ವಾತಾವರಣವು ಸಾಧ್ಯತೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಂತರ, 1961 ರಲ್ಲಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಜಾನ್ ಎಫ್. ಕೆನಡಿ ನಮಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವೆನಿಸುವಂತಹ ಒಂದು ಸವಾಲನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಅವರು ರಾಷ್ಟ್ರದ ಮುಂದೆ ನಿಂತು, ಅಮೆರಿಕವು ಈ ದಶಕದ ಅಂತ್ಯದೊಳಗೆ (1960 ರ ದಶಕ) ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಇಳಿಸಿ, ಭೂಮಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮರಳಿ ತರುವ ಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಆ ಒಂದು ಗುರಿಯು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಜನರನ್ನು - ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಎಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳನ್ನು - ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಉದ್ದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದುಗೂಡಿಸಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಪರ್ಧೆಯನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾವು ಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರ ಗಡಿಗಳನ್ನು ಮೀರುವುದಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯದ ಹಾರಾಟದ ಕನಸು ನನ್ನನ್ನು ನಾನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ದೂರಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು.

ಜುಲೈ 16, 1969 ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಕೇಪ್ ಕೆನಡಿಯಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿಂದ ಗುನುಗುಡುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಸಹಚರರಾದ ಬಝ್ ಆಲ್ಡ್ರಿನ್ ಮತ್ತು ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಸಿದ್ಧರಾಗಿ ಉಡಾವಣಾ ವೇದಿಕೆಯತ್ತ ಸಾಗಿದೆವು. ಅಲ್ಲಿ, ಆಕಾಶದತ್ತ ದೈತ್ಯ ಬಾಣದಂತೆ ನಿಂತಿತ್ತು ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ V ರಾಕೆಟ್. ಇದು ಮಾನವರು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಯಂತ್ರವಾಗಿತ್ತು, 36 ಅಂತಸ್ತಿನ ಇಂಧನ ಮತ್ತು ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಪ್ರತಿಭೆಯ ಗೋಪುರ. ಅದರ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಕಮಾಂಡ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್, ಕೊಲಂಬಿಯಾದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಾಗ, ಇಡೀ ರಚನೆಯು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಕಂಪಿಸುವುದನ್ನು ನಾವು ಅನುಭವಿಸಬಲ್ಲವರಾಗಿದ್ದೆವು. ಅಂತಿಮ ಕ್ಷಣಗಣನೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. "ಹತ್ತು, ಒಂಬತ್ತು, ಎಂಟು..." ಪ್ರತಿ ಸಂಖ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಸ್ವಲ್ಪ ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು, ಭಯದಿಂದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಿದ್ಧತೆಯ ಭಾವನೆಯಿಂದ. ಸೊನ್ನೆಯಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಕೆಳಗೆ ಆಳವಾದ ಗರ್ಜನೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಅದು ನಮ್ಮ ಮೂಳೆಗಳನ್ನೇ ನಡುಗಿಸುವ ಕಿವಿಗಡಚಿಕ್ಕುವ ಶಬ್ದವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ರಾಕೆಟ್ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಾವು ಅಗಾಧವಾದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಮ್ಮ ಆಸನಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಲ್ಪಟ್ಟೆವು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಸವಾರಿ ಒರಟಾಗಿತ್ತು, ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ, ಕಂಪಿಸುವ ಏರಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಂತರ, ಅದು ಸುಗಮವಾಯಿತು. ನಾವು ಬೃಹತ್ ಮೊದಲ ಹಂತವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದೆವು, ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ನಾವು ತೂಕರಹಿತರಾಗಿದ್ದೆವು. ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುವುದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾಗದ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಮನೆ, ಭೂಮಿ, ಬಿಳಿ ಮೋಡಗಳು, ಆಳವಾದ ನೀಲಿ ಸಾಗರಗಳು ಮತ್ತು ಕಂದು ಖಂಡಗಳ ಸುಂದರವಾದ ಗೋಲಿಯಾಗಿ, ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ತುಂಬಾ ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿ ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಮುಂದಿನ ಮೂರು ದಿನಗಳ ಕಾಲ, ನಾವು ವಿಶಾಲವಾದ, ಮೌನವಾದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಕರಾಗಿದ್ದೆವು. ಮೈಕ್ ಕೊಲಂಬಿಯಾವನ್ನು ಸ್ಥಿರವಾಗಿಟ್ಟಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಬಝ್ ಮತ್ತು ನಾನು ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಚಿಕ್ಕ ನೌಕೆ, ಈಗಲ್ ಅನ್ನು ಅದರ ವಿಶೇಷ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆವು. ಪ್ರತಿ ಗಂಟೆಗೂ ನಮ್ಮ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿತ್ತು: ಚಂದ್ರ.

ಜುಲೈ 20, 1969. ಇದೇ ಆ ದಿನ. ಚಂದ್ರನ ಸುತ್ತ ಪರಿಭ್ರಮಿಸಿದ ನಂತರ, ಬಝ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಅಂತಿಮ ಇಳಿಯುವಿಕೆಯನ್ನು ಮಾಡುವ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್‌ಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದೆವು, ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವ ಕೊಲಂಬಿಯಾದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಚಂದ್ರನ ಲ್ಯಾಂಡರ್, 'ಈಗಲ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ, ಜೇಡದಂತಹ ಆಕಾರದ ನೌಕೆಯೊಳಗೆ ಹೋದೆವು. ಅದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಹಡಗಿನ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೊರಟ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ದುರ್ಬಲ ದೋಣಿಯಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ನಾವು ಬೇರ್ಪಟ್ಟು ನಮ್ಮ ಇಳಿಯುವಿಕೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಹಸ್ತಚಾಲಿತ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ಸುರಕ್ಷಿತ ಇಳಿಯುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಹಾರಿಸುವುದು ನನ್ನ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಮಿಷನ್ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ನಮ್ಮ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ವೇಗವನ್ನು ಕೂಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅಂತಿಮ ನಿರ್ಧಾರಗಳು ನನ್ನದಾಗಿದ್ದವು. ವಿಷಯಗಳು ಬೇಗನೆ ಜಟಿಲವಾದವು. ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಲಾರಂಗಳು ಮೊಳಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು - ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಓವರ್‌ಲೋಡ್‌ಗಳು. ನಾವು ಇದಕ್ಕಾಗಿ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಹೂಸ್ಟನ್‌ನ ಶಾಂತ ಧ್ವನಿಗಳ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದೊಂದಿಗೆ, ನಾವು ಮುಂದುವರಿದೆವು. ನಂತರ, ಹೊಸ ಸಮಸ್ಯೆ ಎದುರಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ಯೋಜಿತ ಇಳಿಯುವ ಸ್ಥಳವು ನಾವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಂತೆ ನಯವಾದ ಬಯಲಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕುಳಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಇಳಿಯುವುದು ವಿನಾಶಕಾರಿಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ವೇಗವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇಂಧನವು ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ, ಬಂಡೆಗಳ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ದಾಟಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸ್ಥಳಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕಿದೆ. ಬಝ್ ಇಂಧನ ಮಟ್ಟವನ್ನು ಕೂಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. "60 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು ಉಳಿದಿವೆ." "30 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು." ಒತ್ತಡವು ಅಗಾಧವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಗಮನವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು, ನನ್ನ ತರಬೇತಿಯ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಭಾಗವೂ ಈ ಕೆಲವು ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದೆ - ಒಂದು ನಯವಾದ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಕಾಣುವ ತಾಣ. ನಾನು ಈಗಲ್ ಅನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕೆಳಗಿಳಿಸಿದೆ. ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ಕಾಲುಗಳಲ್ಲೊಂದರ ಮೇಲಿದ್ದ ತನಿಖೆಯು ಮೇಲ್ಮೈಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಫಲಕದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೀಪ ಮಿನುಗಿತು. ನಾನು ಇಂಜಿನ್ ಅನ್ನು ಆರಿಸಿದೆ. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಕೇವಲ ಮೌನವಿತ್ತು, ನಮ್ಮ ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ಧೂಳು ನೆಲೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಮೈಕ್ರೋಫೋನ್ ಅನ್ನು ಒತ್ತಿ, ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ಕೇಳಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದೆ: "ಹೂಸ್ಟನ್, ಟ್ರ್ಯಾಂಕ್ವಿಲಿಟಿ ಬೇಸ್ ಇಲ್ಲಿ. ಈಗಲ್ ಇಳಿದಿದೆ." ನಾವು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆವು.

ನಾವು ಇಳಿದ ನಂತರ ಈಗಲ್‌ನೊಳಗಿನ ಭಾವನೆಯು ನಿರಾಳ, ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ವಿಸ್ಮಯದ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಇದ್ದೆವು. ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳ ಪರಿಶೀಲನೆಯ ನಂತರ, ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಏಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದೆ, ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ಮನೆಯಲ್ಲಿನ ದೂರದರ್ಶನದ ಪರದೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿತ್ತು. ಏಣಿಯ ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಕಂಡ ದೃಶ್ಯವು ಅಲೌಕಿಕವಾಗಿತ್ತು. ಚಂದ್ರನ ಮೇಲ್ಮೈಯು ಕಠೋರವಾದ, ಏಕವರ್ಣದ ಸೌಂದರ್ಯದ ಭೂದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಕಪ್ಪು ಆಕಾಶದ ಕೆಳಗೆ ನುಣುಪಾದ, ಪುಡಿಯಂತಹ ಬೂದು ಧೂಳು ಇತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಶಬ್ದಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಗಾಳಿಯಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಮೌನವಾದ, ಅದ್ಭುತವಾದ ನಿರ್ಜನತೆ. ನಾನು ಕೊನೆಯ ಮೆಟ್ಟಿಲಿನಿಂದ ಇಳಿದಾಗ ನನ್ನ ಬೂಟು ಚಂದ್ರನ ಮಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಮುಳುಗಿತು. ಅದು ನಿಜವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಮೈಕ್ರೋಫೋನ್‌ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ, ಆ ಕ್ಷಣದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಇಡೀ ಮಾನವಕುಲಕ್ಕಾಗಿ ಹಿಡಿದಿಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ: "ಇದು ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆ, ಮಾನವಕುಲಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೈತ್ಯ ನೆಗೆತ." ನಡೆಯುವುದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಚಂದ್ರನ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆ ಭೂಮಿಯ ಆರನೇ ಒಂದು ಭಾಗ ಮಾತ್ರ, ಆದ್ದರಿಂದ ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ನಿಧಾನ ಚಲನೆಯ ನೆಗೆತದಂತಿತ್ತು. ಅದು ಶ್ರಮರಹಿತ ಮತ್ತು ಆನಂದದಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಬಝ್ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಮೊದಲ ಮಾತುಗಳು "ಸುಂದರ ದೃಶ್ಯ. ಭವ್ಯವಾದ ನಿರ್ಜನತೆ." ನಾವು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ತೊಡಗಿದೆವು. ನಾವು ಅಮೆರಿಕದ ಧ್ವಜವನ್ನು ನೆಟ್ಟೆವು, ಇದು ನಮ್ಮ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಬದ್ಧತೆ ಮತ್ತು 400,000 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆವು ಮತ್ತು ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕಾಗಿ ಚಂದ್ರನ ಕಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ಮಣ್ಣಿನ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆವು. ಆದರೆ ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಕ್ಷಣವೆಂದರೆ ಮೇಲೆ ನೋಡುವುದು. ಚಂದ್ರನಿಂದ, ಭೂಮಿಯು ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗಿರುವ ವಿಶಾಲವಾದ ನೆಲವಲ್ಲ; ಅದು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ವಸ್ತುವಾಗಿದೆ. ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ, ರೋಮಾಂಚಕ ಗೋಳ. ಅದು ತುಂಬಾ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಆ ಒಂದು ಅಮೂಲ್ಯ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾ ಎಷ್ಟು ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ಅರಿವಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ನಾವು ಇನ್ನೊಂದು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅನ್ವೇಷಕರಾಗಿದ್ದೆವು, ನಮ್ಮ ಮನೆಯನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆವು.

ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ಸಮಯವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು, ಈಗಲ್‌ನ ಹೊರಗೆ ಕೇವಲ ಒಂದೆರಡು ಗಂಟೆಗಳು. ಈಗಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರಟು ಕೊಲಂಬಿಯಾದಲ್ಲಿದ್ದ ಮೈಕೆಲ್ ಜೊತೆ ಮತ್ತೆ ಸೇರಿಕೊಂಡ ನಂತರ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಮೂರು ದಿನಗಳ ಮನೆ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಜುಲೈ 24, 1969 ರಂದು, ನಮ್ಮ ಕ್ಯಾಪ್ಸೂಲ್ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ಮಹಾಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಇಳಿಯಿತು, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಕೆನಡಿ ನಮಗಾಗಿ ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿತು. ಜಗತ್ತು ಸಂಭ್ರಮಿಸಿತು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ವೀರರೆಂದು ಪ್ರಶಂಸಿಸಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಆ ಅನುಭವವು ನನ್ನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಆಳವಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತ್ತು. ಚಂದ್ರನಿಂದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೋಡುವುದು ನಿಮಗೆ ಬೇರೆಲ್ಲೂ ಸಿಗದ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ನೀವು ಗಡಿಗಳನ್ನು ಅಥವಾ ದೇಶಗಳನ್ನು ಅಥವಾ ಸಂಘರ್ಷಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೀವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಂಪೂರ್ಣ, ಸುಂದರವಾದ ಗ್ರಹವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ನಾವು ಎದುರಿಸುವ ಸವಾಲುಗಳು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿವೆ ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುವ ನಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ಅಪೊಲೊ 11 ಮಿಷನ್ ಕೇವಲ ಧ್ವಜವನ್ನು ನೆಡುವುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಕುತೂಹಲ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಜಾಣ್ಮೆಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಾದಾಗ, ಸಾಮಾನ್ಯ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಒಂದಾದಾಗ ಮಾನವರು ಏನನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಪ್ರದರ್ಶನವಾಗಿತ್ತು. ಅತ್ಯಂತ ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುವ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕೂಡ ತಲುಪಬಹುದು ಎಂದು ಅದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು. ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವು ನಿಮಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆಕಾಶದತ್ತ ನೋಡಿ, ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮದೇ ಆದ "ದೈತ್ಯ ನೆಗೆತಗಳನ್ನು" ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂಜರಿಯಬೇಡಿ. ನಿಮ್ಮ ಚಂದ್ರನು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಆವಿಷ್ಕಾರ, ಕಲಾಕೃತಿ, ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಉತ್ತಮಗೊಳಿಸುವ ಮಾರ್ಗವಾಗಿರಬಹುದು. ಅದು ಏನೇ ಇರಲಿ, ಅದನ್ನು ಪೂರ್ಣ ಹೃದಯದಿಂದ ಅನುಸರಿಸಿ, ಏಕೆಂದರೆ ಮಾನವೀಯತೆ ಹಾಗೆಯೇ ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತದೆ.