ಸ್ಪುಟ್ನಿಕ್ 1 ಉಡಾವಣೆ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲದಿರಬಹುದು. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನನ್ನು 'ಮುಖ್ಯ ವಿನ್ಯಾಸಕ' ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ದೇಶವಾದ ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡಲು ಇದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸೆರ್ಗೆ ಕೊರೊಲೆವ್, ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಮಾನವೀಯತೆಯ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿ ಹಾರುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಕಾನ್‌ಸ್ಟಾಂಟಿನ್ ಸಿಯೋಲ್ಕೊವ್ಸ್ಕಿ ಎಂಬ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಚಿಂತಕನ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಓದುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವರು ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಬರೆದಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಮಾತುಗಳು ನನ್ನೊಳಗೆ ಒಂದು ಕಿಡಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದವು. ಅದು 1950ರ ದಶಕ. ಜಗತ್ತು ಎರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ವಿಂಗಡನೆಯಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ದೇಶ ಮತ್ತು ಅಮೆರಿಕ ಸಂಯುಕ್ತ ಸಂಸ್ಥಾನದ ನಡುವೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಶಾಂತ ಸ್ಪರ್ಧೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಇದನ್ನು ಶೀತಲ ಸಮರ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಯಿತು. ಇದು ಬಂದೂಕುಗಳು ಮತ್ತು ಸೈನಿಕರ ಯುದ್ಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಮತ್ತು ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಬಹುಮಾನವೆಂದರೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ. ನನ್ನ ತಂಡಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು: ಭೂಮಿಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಿಂದ ಪಾರಾಗಿ, ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ಮೊದಲ ವಸ್ತುವನ್ನು ಕಕ್ಷೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ರಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು. ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದ ಮೊದಲಿಗರು ನಾವಾಗಬೇಕಿತ್ತು.

ನಾವು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದ ಉಪಗ್ರಹವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಕಡಲತೀರದ ಚೆಂಡಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ನಯಗೊಳಿಸಿದ ಲೋಹದ ಗೋಳವಾಗಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕೆ ನಾಲ್ಕು ಉದ್ದನೆಯ ಆಂಟೆನಾಗಳಿದ್ದವು. ನಾವು ಅದಕ್ಕೆ 'ಸ್ಪುಟ್ನಿಕ್' ಎಂದು ಹೆಸರಿಟ್ಟೆವು, ನನ್ನ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಇದರರ್ಥ 'ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕ'. ಭೂಮಿಯ ಸುತ್ತ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ನಮ್ಮ ಪುಟ್ಟ ಸಂಗಾತಿಗೆ ಇದು ಸೂಕ್ತವಾದ ಹೆಸರು ಎಂದು ನಮಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಆದರೆ ಉಪಗ್ರಹವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು ಸವಾಲಿನ ಒಂದು ಭಾಗ ಮಾತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುವ ರಾಕೆಟ್ ನಿಜವಾದ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ನಮಗೆ ನಂಬಲಾಗದ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ರಾಕೆಟ್ ಬೇಕಿತ್ತು. ನಾವು ಆರ್-7 ಸೆಮಿಯೋರ್ಕಾ ಎಂಬ ರಾಕೆಟ್ ನಿರ್ಮಿಸಲು ಹಗಲಿರುಳು ಶ್ರಮಿಸಿದೆವು. ಅದು ಲೋಹ ಮತ್ತು ಇಂಧನದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಗೋಪುರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ನಮ್ಮ ಏಕೈಕ ಭರವಸೆಯಾಗಿತ್ತು. ಒತ್ತಡವು ಅಪಾರವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರವೂ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿರಬೇಕಿತ್ತು. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತಪ್ಪು ನಮ್ಮ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಹೊಗೆಯಲ್ಲಿ ಕರಗಿಸಬಹುದಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಆ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು: ಅಕ್ಟೋಬರ್ 4, 1957. ನಾವು ಕಝಕ್ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನ ವಿಶಾಲವಾದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿನ ನಮ್ಮ ರಹಸ್ಯ ಉಡಾವಣಾ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದೆವು. ವಾತಾವರಣವು ಉದ್ವೇಗ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ನಾನು ನಿಯಂತ್ರಣ ಬಂಕರ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದೆ, ಅದು ಡಯಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪರದೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಕೋಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ನಾನು ಆರ್-7 ರಾಕೆಟ್ ದೀಪಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಎತ್ತರವಾಗಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಜೋರಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ಶ್ರಮ, ಎಲ್ಲವೂ ಈ ಒಂದೇ ಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ ಕಾದಿತ್ತು.

ಬಂಕರ್‌ನಲ್ಲಿ ಕ್ಷಣಗಣನೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. 'ಮೂರು... ಎರಡು... ಒಂದು... ಇಗ್ನಿಷನ್!' ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ಜೀವಂತವಾದಾಗ ಕಿವಿಗಡಚಿಕ್ಕುವ ಶಬ್ದವು ನೆಲವನ್ನು ನಡುಗಿಸಿತು. ಬೆಂಕಿ ಮತ್ತು ಹೊಗೆಯು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು, ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಭವ್ಯವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಆರ್-7 ರಾಕೆಟ್ ಏರಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಅದು ಕತ್ತಲೆಯ ರಾತ್ರಿಯ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹೊಸ ನಕ್ಷತ್ರವೊಂದು ಹುಟ್ಟಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಚಿಕ್ಕದಾಗುತ್ತಾ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬೆಳಕಿನ ಚುಕ್ಕಿಯಾಗುವವರೆಗೂ ನಾವು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳು ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ದೀರ್ಘವಾದವು. ರಾಕೆಟ್ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕಿತ್ತು, ಸ್ಪುಟ್ನಿಕ್ ಅನ್ನು ಸರಿಯಾದ ವೇಗ ಮತ್ತು ಕೋನದಲ್ಲಿ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಬೇಕಿತ್ತು. ಬಂಕರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ನಾವು ಮಾಡಬಹುದಾದದ್ದು ಕೇವಲ ಕಾಯುವುದು ಮತ್ತು ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಮಾತ್ರ. ನಾವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆಯೇ? ನಮ್ಮ ಪುಟ್ಟ ಪ್ರಯಾಣಿಕ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಹಾರಾಡುತ್ತಿದೆಯೇ, ಅಥವಾ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳಿ ಬಿದ್ದಿದೆಯೇ? ನಂತರ, ಅದು ಕೇಳಿಸಿತು. ರೇಡಿಯೊದ ಸ್ಥಿರ ಶಬ್ದದ ಮೂಲಕ, ನಮಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷೀಣವಾದ ಆದರೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು: 'ಬೀಪ್... ಬೀಪ್... ಬೀಪ್...' ಅದು ನಾನು ಕೇಳಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಸಂಗೀತವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ನಮ್ಮ ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕ ಸ್ಪುಟ್ನಿಕ್‌ನ ಧ್ವನಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಕಕ್ಷೆಯಿಂದ ತಾನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರುವುದಾಗಿ ನಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿತ್ತು. ಬಂಕರ್ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರದಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಯಿತು! ಜನರು ಪರಸ್ಪರ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಸರಳವಾದ ಬೀಪ್ ಶಬ್ದವು ಇಡೀ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಒಂದು ಸಂದೇಶವಾಗಿತ್ತು. ಆ ರಾತ್ರಿ, ಮಾನವೀಯತೆಯು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದೊಳಗೆ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟಿತ್ತು. ನಾವು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದಿದ್ದೆವು.

ಸ್ಪುಟ್ನಿಕ್ 1 ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಪುನಃ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಸುಟ್ಟುಹೋಗುವ ಮೊದಲು ಮೂರು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿತು. ಆದರೆ ಅದರ ಚಿಕ್ಕ ಜೀವನವು ಜಗತ್ತನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಆ ಚಿಕ್ಕ ಬೀಪ್ ಶಬ್ದ ಮಾಡುವ ಗೋಳವು 'ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಸ್ಪರ್ಧೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಇದು ಅಮೆರಿಕ ಸಂಯುಕ್ತ ಸಂಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಒಂದು ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ಅವರನ್ನು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವಾದ ನಾಸಾವನ್ನು ರಚಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು. ಈ ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕಾಣಲು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಶ್ರಮಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು. ಸ್ಪುಟ್ನಿಕ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ನಮ್ಮ ಯಶಸ್ಸು ಕೇವಲ ಒಂದು ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಒಂದು ಬಹಳ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣದ ಮೊದಲ ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು. ಸ್ಪುಟ್ನಿಕ್‌ನಿಂದಾಗಿ, ನಾವು ನಂತರ ಲೈಕಾ ಎಂಬ ನಾಯಿಯನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದೆವು. ಮತ್ತು ನಂತರ, 1961ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ಅಂತಿಮ ಕನಸನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದೆವು: ನಾವು ಮೊದಲ ಮಾನವ, ಯೂರಿ ಗಗಾರಿನ್ ಅವರನ್ನು ಭೂಮಿಯ ಕಕ್ಷೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದೆವು. ಅವರು ನಮ್ಮ ಗ್ರಹವನ್ನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿರುವ ಸುಂದರವಾದ ನೀಲಿ ಗೋಲಿಯಂತೆ ಕಂಡರು. 1957ರ ಆ ರಾತ್ರಿ ನನಗೆ ಕಲಿಸಿದ್ದೇನೆಂದರೆ, ಅತಿದೊಡ್ಡ ಪ್ರಯಾಣಗಳು ಕೂಡ ಒಂದೇ ಒಂದು ಧೈರ್ಯದ ಆಲೋಚನೆಯಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತವೆ. ಜನರು ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕನಸಿನ ಕಡೆಗೆ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದಾಗ ಏನು ಸಾಧ್ಯ ಎಂಬುದನ್ನು ಅದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಿತು. ಹಾಗಾಗಿ, ನೀವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುವುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡಿ, ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಏನು ಕಾದಿರಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಕನಸು ಕಾಣುವುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡಿ.