ಮೊದಲನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಟಾಮ್, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಥೆಯು 1914 ರ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬ್ರಿಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆಗ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಉದ್ವೇಗ ತುಂಬಿತ್ತು. ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ 'ನಿಮ್ಮ ದೇಶಕ್ಕೆ ನಿಮ್ಮ ಅಗತ್ಯವಿದೆ!' ಎಂದು ಕೂಗುವ ಪೋಸ್ಟರ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ರಾಜ ಜಾರ್ಜ್ V ಅವರ ಮುಖವು ನಮ್ಮನ್ನು ಸೇನೆಗೆ ಸೇರಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನಂತಹ ಅನೇಕ ಯುವಕರಿಗೆ, ಇದು ಕರ್ತವ್ಯದ ಕರೆ ಮತ್ತು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸದ ಅವಕಾಶವಾಗಿ ಕಂಡಿತು. ನಾವು ಯುದ್ಧದ ಕಠೋರ ವಾಸ್ತವದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ, ನಾವು ಧೈರ್ಯದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುವುದು ಗೌರವದ ವಿಷಯವೆಂದು ನಂಬಿದ್ದೆವು. ಆಸ್ಟ್ರಿಯಾದ ಆರ್ಚ್‌ಡ್ಯೂಕ್ ಫ್ರಾಂಜ್ ಫರ್ಡಿನ್ಯಾಂಡ್ ಅವರ ಹತ್ಯೆಯು ಯುರೋಪಿನಾದ್ಯಂತ ಘಟನೆಗಳ ಸರಮಾಲೆಯನ್ನೇ ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು ಎಂದು ನಮಗೆ ವಿವರಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ನಮಗೆ, ಅದು ದೂರದ ರಾಜಕೀಯದಂತೆ ತೋರಿತು. ನಾವು ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್‌ಗೆ ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಮಾತು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೆವು. ಅದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ವೈಭವದ ಯುದ್ಧವಾಗಲಿದೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ವಿಜಯಶಾಲಿಗಳಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾವು ಖಚಿತವಾಗಿ ನಂಬಿದ್ದೆವು. ಆ ನಿಷ್ಕಪಟ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಮುಂದೆ ಬರಲಿರುವ ಭಯಾನಕತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಕಲ್ಪನೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ನನ್ನನ್ನು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಪಶ್ಚಿಮ ರಂಗಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಸಾಹಸದ ಕನಸುಗಳು ವಾಸ್ತವದ ಕಠಿಣತೆಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದವು. ಸುಂದರವಾದ ಹಸಿರು ಹೊಲಗಳ ಬದಲು, ಯುದ್ಧದಿಂದ ಹರಿದುಹೋದ, ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಭೂದೃಶ್ಯ ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿತು. ನಮ್ಮ ಹೊಸ ಮನೆ ಕಂದಕಗಳು, ಅಂದರೆ ನೆಲದಲ್ಲಿ ತೋಡಿದ ಉದ್ದನೆಯ, ಕಿರಿದಾದ ಹಳ್ಳಗಳು. ಆ ಕಂದಕಗಳು ನಮ್ಮ ಪ್ರಪಂಚವಾದವು. ಅಲ್ಲಿನ ಮಣ್ಣು ದಪ್ಪವಾಗಿ, ಜಿಗುಟಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಬೂಟುಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು, ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನೂ ಒಂದು ಹೋರಾಟವನ್ನಾಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ದೂರದಲ್ಲಿ ಫಿರಂಗಿಗಳ ನಿರಂತರ ಸದ್ದು ನಮ್ಮ ಕಿವಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಸದ್ದು ನಮ್ಮ ದೈನಂದಿನ ಜೀವನದ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಸಂಗೀತವಾಗಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿಗಳು ತಣ್ಣಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಹಗಲುಗಳು ದೀರ್ಘವಾಗಿದ್ದವು, ಕಾಯುವಿಕೆ ಮತ್ತು ಉದ್ವೇಗದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಆ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲೂ ಒಂದು ಬೆಳಕು ಇತ್ತು: ನನ್ನ ಸಹ ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗಿನ ಸ್ನೇಹ. ನಾವು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಿಂದ ಬಂದಿದ್ದರೂ, ನಾವು ಬೇಗನೆ ಒಂದೇ ಕುಟುಂಬವಾದೆವು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಆಹಾರ, ಕಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಭಯಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡೆವು. ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಹುರಿದುಂಬಿಸಿದೆವು, ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪರಸ್ಪರ ಬೆಂಬಲವಾಗಿ ನಿಂತೆವು. ಆ ಕಂದಕಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸ್ನೇಹದ ನಿಜವಾದ ಅರ್ಥವನ್ನು ಕಲಿತೆ. ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದವರು ಕೇವಲ ಸೈನಿಕರಲ್ಲ, ಅವರು ನನ್ನ ಸಹೋದರರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಆ ಬಂಧವೇ ನಮ್ಮನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುವ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು.

1914 ರ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಒಂದು ರೀತಿಯ ವಿಚಿತ್ರ ನಿಶ್ಯಬ್ದವು ಆವರಿಸಿತು. ಡಿಸೆಂಬರ್ 24 ರ ಸಂಜೆ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಕಂದಕಗಳಲ್ಲಿ ಚಳಿಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, 'ನೋ ಮ್ಯಾನ್ಸ್ ಲ್ಯಾಂಡ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ನಮ್ಮ ಮತ್ತು ಜರ್ಮನ್ ಕಂದಕಗಳ ನಡುವಿನ ನಿರ್ಜನ ಪ್ರದೇಶದಿಂದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯ ಕಂಡುಬಂತು. ಜರ್ಮನ್ ಸೈನಿಕರು ತಮ್ಮ ಕಂದಕಗಳ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಮರಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟು, ಮೇಣದಬತ್ತಿಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿದ್ದರು. ನಂತರ, ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ ಹಾಡು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲಿ ಬಂತು. ಅವರು 'ಸ್ಟಿಲ್ ನಾಚ್ಟ್, ಹೈಲಿಗ್ ನಾಚ್ಟ್' ('ಮೌನ ರಾತ್ರಿ, ಪವಿತ್ರ ರಾತ್ರಿ') ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಕ್ಯಾರಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಡುವ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದೆವು. ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ದಿನದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಅದ್ಭುತವಾದದ್ದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಒಬ್ಬ ಜರ್ಮನ್ ಸೈನಿಕ ಬಿಳಿ ಬಾವುಟವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೊರಬಂದನು. ನಂತರ ಇನ್ನೊಬ್ಬ. ನಾವು ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಂದಲೇ ಅವರನ್ನು 'ನೋ ಮ್ಯಾನ್ಸ್ ಲ್ಯಾಂಡ್' ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದೆವು. ಅಲ್ಲಿ, ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಕೈಕುಲುಕಿದೆವು. ನಾವು ಚಾಕೊಲೇಟ್ ಮತ್ತು ಗುಂಡಿಗಳಂತಹ ಸಣ್ಣ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡೆವು. ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಅನ್ನು ಹೊರತಂದರು, ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅವ್ಯವಸ್ಥಿತ ಆದರೆ ಸಂತೋಷದಾಯಕ ಆಟವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆ ಒಂದು ದಿನ, ನಾವು ಶತ್ರುಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಕೇವಲ ತಮ್ಮ ಮನೆ ಮತ್ತು ಕುಟುಂಬಗಳಿಂದ ದೂರವಿದ್ದ ಮನುಷ್ಯರಾಗಿದ್ದೆವು, ಶಾಂತಿಯ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಅದು ನಮ್ಮ ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಮಾನವೀಯತೆಯ ಪುರಾವೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಆದರೆ ಆ ಮಾಂತ್ರಿಕ ದಿನವು ಯುದ್ಧವನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹೋರಾಟವು ಪುನರಾರಂಭವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ನಾಲ್ಕು ದೀರ್ಘ, ಕ್ರೂರ ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಯುದ್ಧವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜೀವಗಳನ್ನು ಬಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಜನರನ್ನು ಗಾಯಗೊಳಿಸಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನವೆಂಬರ್ 11, 1918 ರಂದು, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 11 ಗಂಟೆಗೆ, ಬಂದೂಕುಗಳು ಮೌನವಾದವು. ಯುದ್ಧವು ಮುಗಿದಿತ್ತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅನುಭವಿಸಿದ ನಿರಾಳತೆಯನ್ನು ಪದಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆ ನಿರಾಳತೆಯ ಜೊತೆಗೆ, ನಾವು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಎಲ್ಲದಕ್ಕೂ ಆಳವಾದ ದುಃಖವೂ ಇತ್ತು. ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಹೊರಟುಹೋದ ಯುವಕನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ಒಪ್ಪಂದವು ನನಗೆ ಧೈರ್ಯ, ಸ್ನೇಹ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಯ ಅಮೂಲ್ಯತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆಯಲಾಗದ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸಿತ್ತು. ಕತ್ತಲೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲೂ, ನಮ್ಮ ಹಂಚಿಕೆಯ ಮಾನವೀಯತೆಯು ಹೇಗೆ ಹೊಳೆಯಬಲ್ಲದು ಎಂಬುದನ್ನು ಅದು ನನಗೆ ತೋರಿಸಿತ್ತು. ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಸಂಘರ್ಷಗಳನ್ನು ತಡೆಯಲು ನಾವು ಗತಕಾಲವನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದು ಮುಖ್ಯ. ಆ ಒಂದು ದಿನದ ಶಾಂತಿಯು, ಉತ್ತಮ ಜಗತ್ತನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವ ಭರವಸೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿ ನನ್ನ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.