ಮೊದಲನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಟಾಮಿ. ನಾನು ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣದ ಯುವಕ. ಆಗಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಯುರೋಪಿನ ದೇಶಗಳ ನಡುವೆ ದೊಡ್ಡ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯವಿದೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ಹರಡಿದಾಗ, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಚಿಂತೆ ಎರಡೂ ಬೆರೆತಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ್ದು ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ. ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಪತ್ರ ಬರೆಯುವುದಾಗಿ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದೆ. ನಂತರ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ರೈಲು ಹತ್ತಿದೆ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಮ್ಮ ಜೀವನದ ಅತಿ ಮುಖ್ಯವಾದ ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ಹೊರಟಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ನಾವು ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಒಳ್ಳೆಯದನ್ನು ಮಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಹೆಮ್ಮೆಯಿತ್ತು. ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, 'ಜಾಗರೂಕನಾಗಿರು' ಎಂದರು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿ ಎರಡೂ ಇದ್ದವು. ರೈಲು ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕೈಬೀಸಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಅದೇ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

ನಾವು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಹೊಸ ಮನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ಅದನ್ನು 'ಕಂದಕಗಳು' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವು ನೆಲದಲ್ಲಿ ತೋಡಿದ ಉದ್ದನೆಯ ಹಳ್ಳಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿನ ಜೀವನ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಸರು ಯಾವಾಗಲೂ ಜಿಗುಟಾಗಿರುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯು ತಣ್ಣಗಿರುತ್ತಿತ್ತು. ದೂರದಲ್ಲಿ ಆಗಾಗ ಗುಡುಗಿನಂತೆ ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅನೇಕ ಹೊಸ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಂಡೆ. ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕುಳಿತು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಬಿಸಿ ಬಿಸಿ ಚಹಾವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಅವರು ನನ್ನ ಹೊಸ ಕುಟುಂಬದಂತಾಗಿದ್ದರು. ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಧೈರ್ಯ ತುಂಬುತ್ತಿದ್ದೆವು. 1914ರ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ದಿನದಂದು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಯುದ್ಧ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಕಂದಕಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಎದುರು ಪಕ್ಷದ ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗೆ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಾಡಿದೆವು. ಆ ದಿನ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಶತ್ರುಗಳಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಮನುಷ್ಯರು ಎಂದು ನಮಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಅದು ಶಾಂತಿಯ ಒಂದು ಸುಂದರ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ಆ ನೆನಪು ನನಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯ ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು.

ನಂತರ, ಒಂದು ದಿನ, ಎಲ್ಲವೂ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾಯಿತು. ಅದು ನವೆಂಬರ್ 11, 1918. ದೂರದಿಂದ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದ ಗುಡುಗಿನಂತಹ ಶಬ್ದಗಳು ನಿಂತುಹೋದವು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಎಲ್ಲರೂ ಮೌನವಾದರು, ನಂತರ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಭ್ರಮದ ಕೂಗುಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ಯುದ್ಧ ಮುಗಿದಿತ್ತು. ನಾವು ಗೆದ್ದಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆಯೇ ನನಗೆ ಅಪಾರ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಬಹುದು, ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬಹುದು ಎಂದು ತಿಳಿದು ನನ್ನ ಹೃದಯ ಹಿಗ್ಗಿತು. ಆ ದಿನ, ಜಗತ್ತು ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿತಿತು. ಜಗಳವಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮಾತನಾಡುವುದು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿರುವುದು ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯ ಎಂದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅರಿವಾಯಿತು. ಇಂದು, ನಾವು ಆ ಶಾಂತಿಯ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಸುಂದರವಾದ ಕೆಂಪು ಗಸಗಸೆ ಹೂವುಗಳಿಂದ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಆ ಹೂವುಗಳು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಹೋರಾಡಿದವರ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಯುತ ಜಗತ್ತಿನ ಕನಸನ್ನು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ.