ಮೊದಲನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಟಾಮಿ. ನಾನು 1914ರಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಗ ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗ. ಮಹಾಯುದ್ಧ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ, ನನಗೂ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೂ ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸದಂತೆ ಕಂಡಿತು. ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಲ್ಲೂ ದೇಶಭಕ್ತಿ ತುಂಬಿ ತುಳುಕುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ವೀರರಾಗಿ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್‌ಗೆ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದೆವು. ರೈಲು ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದ್ದು ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ನೆನಪಿದೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವಳು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ನಕ್ಕಳು. ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ಗೆ ಹೋಗುವ ರೈಲಿನಲ್ಲಿ, ನಾವು ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಾಡಿದೆವು ಮತ್ತು ವೈಭವದ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡೆವು. ಮುಂದೆ ಏನಾಗಲಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯದೆ, ನಾವು ಭರವಸೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೆವು.

ನಾವು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅದು ನಾವು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಹೊಸ ಮನೆ ಒಂದು ಉದ್ದನೆಯ, ಕೆಸರಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಹಳ್ಳವಾಗಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಕಂದಕ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದೇ ಪಶ್ಚಿಮ ರಂಗಭೂಮಿ. ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಕೆಸರು - ನಮ್ಮ ಬೂಟುಗಳಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಊಟದಲ್ಲಿಯೂ ಕೂಡ. ಯಾವಾಗಲೂ ಚಳಿ ಮತ್ತು ತೇವ ಇರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈ ಕಷ್ಟಕರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೂ ನಾವು ಬದುಕಲು ದಾರಿಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು. ನನಗೆ ಆಲ್ಫಿ ಎಂಬ ಒಬ್ಬ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನಿದ್ದ. ನಾವು ಮನೆಯಿಂದ ಬಂದ ಆಹಾರ ಪೊಟ್ಟಣಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ಓದುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ನಂತರ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಮಾತನಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಂತರ, 1914ರ ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ದಿನದಂದು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಹೋರಾಟವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ಹೊಲದ ಆಚೆಯ ಜರ್ಮನ್ ಕಂದಕಗಳಿಂದ ಹಾಡು ಕೇಳಿಸಿತು. ಮೊದಲು ಒಂದು ಹಾಡು, ನಂತರ ಇನ್ನೊಂದು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ನಮ್ಮ ಕಡೆಯವರೂ ಕ್ಯಾರಲ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಎರಡೂ ಕಡೆಯ ಸೈನಿಕರು ಕಂದಕಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಮಧ್ಯದ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದರು, ಅದನ್ನು ನಾವು 'ನೋ ಮ್ಯಾನ್ಸ್ ಲ್ಯಾಂಡ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಕೈಕುಲುಕಿದೆವು. ನಾವು ಚಾಕೊಲೇಟ್ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸಮವಸ್ತ್ರದ ಗುಂಡಿಗಳನ್ನು ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿ ಹಂಚಿಕೊಂಡೆವು. ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಫುಟ್ಬಾಲ್ ತಂದರು, ಮತ್ತು ನಾವು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಕೆಸರಿನಲ್ಲಿಯೇ ಆಟವಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಆ ಒಂದು ಮಾಂತ್ರಿಕ ದಿನ, ನಾವು ಶತ್ರುಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಮನೆಯಿಂದ ದೂರವಿದ್ದ, ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಮಾನವೀಯತೆಯ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯರಾಗಿದ್ದೆವು. ಅದು ಕತ್ತಲೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬೆಳಕಾಗಿತ್ತು.

ವರ್ಷಗಳು ಶಬ್ದ ಮತ್ತು ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿ ಕಳೆದವು. ಆದರೆ ನಂತರ, 1918ರ ಹನ್ನೊಂದನೇ ತಿಂಗಳ ಹನ್ನೊಂದನೇ ದಿನದ ಹನ್ನೊಂದನೇ ಗಂಟೆಗೆ, ಬಂದೂಕುಗಳು ಮೌನವಾದವು. ಆ ಮೌನವೇ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಶಬ್ದವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣ ಮತ್ತು ಹಠಾತ್ತಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಕಂದಕಗಳಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ನಂಬಲಾಗದೆ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿದೆವು. ನಾವು ಬದುಕುಳಿದಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನಿರಾಳತೆಯ ಅಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ನಾವು ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾಡಿದೆವು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡೆವು. ಆದರೆ ಆ ಸಂತೋಷದ ನಡುವೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದುಃಖವಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಆಲ್ಫಿ ಮತ್ತು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಇನ್ನೂ ಅನೇಕರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಪ್ರಯಾಣವು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ಗೆ ಬಂದ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಜಗತ್ತು ಬದಲಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾವೂ ಬದಲಾಗಿದ್ದೆವು.

ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಾವು ಯುದ್ಧವನ್ನು ಏಕೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ. ನಾವು ಮಹಾಯುದ್ಧವನ್ನು ವೈಭವಕ್ಕಾಗಲಿ ಅಥವಾ ಹೋರಾಟಕ್ಕಾಗಲಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದ ಶಾಂತಿಗಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ನಾನು ಆಲ್ಫಿಯೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಿದ್ದ ಸ್ನೇಹ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಸ್‌ಮಸ್ ದಿನದಂದು ಜರ್ಮನ್ ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗಿನ ಆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ತಿಳುವಳಿಕೆಯ ಕ್ಷಣವನ್ನು ನಾವು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಕೆಂಪು ಗಸಗಸೆ ಹೂವು ನಮ್ಮ ಸ್ಮರಣೆಯ ಸಂಕೇತವಾಯಿತು. ಅದು ಮಾಡಿದ ತ್ಯಾಗಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ದಯೆ ಹಾಗೂ ಶಾಂತಿಯುತ ಜಗತ್ತನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ, ಇದರಿಂದ ಅಂತಹ ಯುದ್ಧ ಮತ್ತೆಂದೂ ಸಂಭವಿಸದಿರಲಿ.