ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ V

ನಾನು ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ V. ಇಂದಿಗೂ, ಯಾವುದೇ ರಾಕೆಟ್ ನನಗಿಂತ ಎತ್ತರವಾಗಿ ನಿಂತಿಲ್ಲ, ಹೆಚ್ಚು ತೂಕ ಹೊಂದಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ನನಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಘರ್ಜಿಸಿಲ್ಲ. ನೀಲಿ ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಆಕಾಶದ ಕೆಳಗೆ, 363 ಅಡಿ ಎತ್ತರದ, ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಹೊಳೆಯುವ ಒಂದು ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡವು ನೇರವಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗದತ್ತ ಮುಖ ಮಾಡಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಅದು ನಾನೇ. ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಹಾರಲು ನಿರ್ಮಿಸಿರಲಿಲ್ಲ; 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಒಂದು ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಲು ನನ್ನನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಯ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು, 'ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಅವಧಿ, ಆಗ ಎರಡು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ರಾಷ್ಟ್ರಗಳು ಯಾರು ಮೊದಲು ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೋಡಲು ಸ್ಪರ್ಧಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ವಾತಾವರಣವು ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯತೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಒಂದು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ್ದರು: ಆ ದಶಕ ಮುಗಿಯುವ ಮೊದಲು, ಮಾನವೀಯತೆಯು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಇಳಿಸಿ, ಅವರನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳಿ ತರುತ್ತದೆ ಎಂದು. ನಾನು ಆ ಭರವಸೆಯ ನೈಜ ರೂಪ. ನಾನು ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಪ್ರಪಂಚದ ನಡುವಿನ ಸೇತುವೆಯಾಗಿದ್ದೆ, ಮಾನವ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಜಾಣ್ಮೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ಸೃಷ್ಟಿ ಸರಳವಾದ ಕೆಲಸವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನನ್ನು ನಾಸಾದ ಮಾರ್ಷಲ್ ಸ್ಪೇಸ್ ಫ್ಲೈಟ್ ಸೆಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಅದ್ಭುತ ಮನಸ್ಸುಗಳ ತಂಡವು ಜೀವಂತಗೊಳಿಸಿತು, ಅವರ ನೇತೃತ್ವವನ್ನು ವರ್ನರ್ ವಾನ್ ಬ್ರೌನ್ ಎಂಬ ದೂರದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ವಹಿಸಿದ್ದರು. ಭೂಮಿಯ ಶಕ್ತಿಯುತ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಿಂದ ಪಾರಾಗಲು, ನಾನು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ನನ್ನ ವಿನ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ಚತುರನಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು 'ಹಂತಗಳು' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಮೂರು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದರು, ಒಂದರ ಮೇಲೊಂದು ಜೋಡಿಸಿ. ಇದನ್ನು ಒಂದರಲ್ಲಿ ಮೂರು ರಾಕೆಟ್‌ಗಳೆಂದು ಯೋಚಿಸಿ. ಮೊದಲ ಹಂತ, ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದದ್ದು, ನನ್ನ ಬಲಿಷ್ಠ ಅಡಿಪಾಯವಾಗಿತ್ತು. ಅದರಲ್ಲಿ ಐದು F-1 ಇಂಜಿನ್‌ಗಳಿದ್ದವು, ಇದುವರೆಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಏಕ-ಕೋಶದ ರಾಕೆಟ್ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು. ಅವುಗಳು ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ, ಮೈಲುಗಟ್ಟಲೆ ನೆಲವನ್ನು ನಡುಗಿಸುವಂತಹ ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಅದು ನಿಯಂತ್ರಿತ ಶಕ್ತಿಯ ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ಭೂಕಂಪದಂತಿತ್ತು. ಮೊದಲ ಹಂತದ ಕೆಲಸ ಮುಗಿದ ನಂತರ ನನ್ನ ಎರಡನೇ ಹಂತವು ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಮೂರನೇ ಹಂತವು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಅಂತಿಮ ತಳ್ಳುವಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಹಂತವು ಉರಿದು ನಂತರ ಬೇರ್ಪಡುತ್ತಿತ್ತು, ಇದರಿಂದ ನಾನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಹಗುರ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತರು ಪ್ರತಿ ತಂತಿ, ಪ್ರತಿ ವಾಲ್ವ್, ಪ್ರತಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಅವುಗಳು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿರಬೇಕಿತ್ತು. ನನ್ನ ಮೊದಲ ನಿಜವಾದ ಪರೀಕ್ಷೆಯು ನವೆಂಬರ್ 9ನೇ, 1967 ರಂದು ಬಂದಿತು. ಅದು ನನ್ನ ಮೊದಲ ಮಾನವರಹಿತ ಹಾರಾಟ, ಅಪೊಲೊ 4 ಮಿಷನ್. ಅತಿ-ತಣ್ಣನೆಯ ದ್ರವ ಇಂಧನ - ದ್ರವ ಆಮ್ಲಜನಕ ಮತ್ತು ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ - ನನ್ನ ಕೊಳವೆಗಳ ಮೂಲಕ ಹರಿಯುವ ಅನುಭವ ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ನನ್ನ ಸಿರೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಮದಂತಹ ರಕ್ತ ತುಂಬಿದಂತೆ. ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಘರ್ಜಿಸಿದವು. ನಾನು ಪ್ಯಾಡ್‌ನಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆದ್ದೆ, ಒಂದು ಪರಿಪೂರ್ಣ ಉಡಾವಣೆ, ನಾನು ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ಅವರ ಅದೃಷ್ಟದತ್ತ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ.

ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯಾಣಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಪ್ರಯಾಣವು ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಕೆತ್ತಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ: ಅಪೊಲೊ 11. ಜುಲೈ 16ನೇ, 1969 ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನಾನು ಉಡಾವಣಾ ವೇದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದೆ, ಒಬ್ಬ ಮೌನ, ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ದೈತ್ಯ. ನನ್ನ ತುತ್ತ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಕಮಾಂಡ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್‌ನೊಳಗೆ ಮೂವರು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳಿದ್ದರು: ನೀಲ್ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್, ಬಜ್ ಆಲ್ಡ್ರಿನ್ ಮತ್ತು ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜೀವವನ್ನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ನಂಬಿ ಇಟ್ಟಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರನ್ನು ವಿಫಲಗೊಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ದೃಢ ನಿಶ್ಚಯ ಮಾಡಿದ್ದೆ. ಅಂತಿಮ ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಕೇಪ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. '...ಮೂರು, ಎರಡು, ಒಂದು, ಶೂನ್ಯ, ಲಿಫ್ಟ್ಆಫ್!' ಜಗತ್ತು ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದಿತ್ತು. ನನ್ನ ಐದು F-1 ಇಂಜಿನ್‌ಗಳು ಕಿವಿಗಡಚಿಕ್ಕುವ ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡವು, ಅದು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಆವರಿಸಿದ ಶುದ್ಧ ಶಕ್ತಿಯ ಶಬ್ದವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಅಗಾಧ ತೂಕವನ್ನು ತಳ್ಳುತ್ತಾ ನಾನು ನಡುಗಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ, ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಭವ್ಯವಾಗಿ, ನಾನು ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಮೊದಲ ಎರಡೂವರೆ ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನ ಮೊದಲ ಹಂತವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಪೌಂಡ್ ಇಂಧನವನ್ನು ಸುಟ್ಟು, ನಮ್ಮನ್ನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ವೇಗವಾಗಿ ತಳ್ಳಿತು. ನಂತರ, ಅದರ ಕೆಲಸ ಮುಗಿದதும், ಅದು ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಎರಡನೇ ಹಂತವು ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡು, ನಿರಂತರ ತಳ್ಳುವಿಕೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿತು. ಆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಹಾರಾಟದ ಮೊದಲ ಹನ್ನೆರಡು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ, ನಾನು ಅವರ ರಥವಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಏಕೈಕ ಉದ್ದೇಶವೆಂದರೆ ಅವರನ್ನು ಗಂಟೆಗೆ 17,000 ಮೈಲಿಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವೇಗಕ್ಕೆ ತಲುಪಿಸುವುದು, ಭೂಮಿಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಸರಪಳಿಗಳನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಬೇಕಾದಷ್ಟು ವೇಗ. ನನ್ನ ಮೂರನೇ ಹಂತವು ಅಂತಿಮ ಬಾರಿಗೆ ಉರಿದಾಗ, ಅದು ಅಪೊಲೊ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯನ್ನು ಭೂಮಿಯ ಕಕ್ಷೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ತಳ್ಳಿ, ಅದನ್ನು ಚಂದ್ರನತ್ತ ನಿಖರವಾದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿತು. ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಮುಗಿದಿತ್ತು. ನಾನು ಮೌನವಾಗಿ ಬೇರ್ಪಟ್ಟು, ಮಾನವೀಯತೆಯ ಮಹಾನ್ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಹೊತ್ತ ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಪ್ಸೂಲ್ ಚಂದ್ರನ ಹೊಳಪಿನ ಕಡೆಗೆ ದೂರ ಸರಿಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ನನ್ನ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಭಾವನೆ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಾದ ಆರಂಭವನ್ನು ನಾನು ನೀಡಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನವು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದರೂ ವೈಭವಯುತವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು 1967 ಮತ್ತು 1973 ರ ನಡುವೆ ಹದಿಮೂರು ಬಾರಿ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಒಬ್ಬ ಗಗನಯಾತ್ರಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಲು ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಪರಿಶೋಧಕರನ್ನು ಒಂಬತ್ತು ಬಾರಿ ಚಂದ್ರನತ್ತ ಕರೆದೊಯ್ದೆ, ಹನ್ನೆರಡು ಮನುಷ್ಯರಿಗೆ ಅದರ ಧೂಳಿನ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟೆ. ಅಪೊಲೊ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ ಮುಗಿದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಒಂದು ಅಂತಿಮ, ಭವ್ಯವಾದ ಕೆಲಸವಿತ್ತು. ಮೇ 14ನೇ, 1973 ರಂದು, ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಮೊದಲ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಿಲ್ದಾಣವಾದ ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್ ಅನ್ನು ಕಕ್ಷೆಗೆ ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಿದೆ. ಇದು ವಿಭಿನ್ನ ರೀತಿಯ ಮಿಷನ್ ಆಗಿತ್ತು, ಇನ್ನೊಂದು ಜಗತ್ತನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವುದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಮನುಷ್ಯರಿಗೆ ಹೊಸ ಮನೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವುದು. ನನ್ನ ಹಾರಾಟದ ದಿನಗಳು ಮುಗಿದಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಚೈತನ್ಯವು ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ವಿನ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ಪ್ರವರ್ತಿಸಿದ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ - ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಇಂಜಿನ್‌ಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ನನ್ನ ಬಹು-ಹಂತದ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯವರೆಗೆ - ಇಂದು ಹಾರುವ ರಾಕೆಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಅಡಿಪಾಯವಾಗಿದೆ, ಉಪಗ್ರಹಗಳು, ದೂರದರ್ಶಕಗಳು ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಯ ಪರಿಶೋಧಕರನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತಿದೆ. ನಾನು ಕೇವಲ ಲೋಹ, ಇಂಧನ ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. ಜನರು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಕನಸು ಕಾಣಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಿದಾಗ ಏನು ಸಾಧ್ಯ ಎಂಬುದರ ಸಂಕೇತ ನಾನು. ಧೈರ್ಯ, ಸಹಯೋಗ ಮತ್ತು ತಡೆಯಲಾಗದ ಕುತೂಹಲದಿಂದ, ನಾವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಾನು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದೇನೆ.