ಶೆಹೆರಾಝಾಡೆ

ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯು ದುಃಖದಿಂದ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು, ಗಾಳಿಯಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಮಲ್ಲಿಗೆಯ ಸುವಾಸನೆಯಂತೆ ದಟ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಶೆಹೆರಾಝಾಡೆ, ಮಹಾ ವಝೀರನ ಮಗಳು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ನಗರವು, ಒಮ್ಮೆ ಜೀವಂತಿಕೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಸುಲ್ತಾನ್ ಶಹರಿಯಾರ್ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಭಯದ ಸ್ಥಳವಾಗಿ ಬದಲಾಗುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಹಿಂದಿನ ದ್ರೋಹದಿಂದ ಮನನೊಂದಿದ್ದ ಅವನು, ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ್ದನು: ಪ್ರತಿದಿನ ಒಬ್ಬ ಹೊಸ ವಧುವನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಿ ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅವಳನ್ನು ಗಲ್ಲಿಗೇರಿಸುವುದು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು ಕಳೆದುಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಸುಮ್ಮನೆ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನನ್ನ ಯೋಜನೆ ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಬಹುಶಃ ಮೂರ್ಖತನದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಬಳಿ ಇದ್ದದ್ದು ಅಷ್ಟೇ: ನಾನೇ ಸುಲ್ತಾನನನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಅಸ್ತ್ರವು ಕತ್ತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಒಂದು ಕಥೆಯಾಗಿತ್ತು. ನೀವು ಈಗ 'ಸಾವಿರದ ಒಂದು ರಾತ್ರಿಗಳು' ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ಕಥೆಗಳ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಹೆಣೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಎಂಬುದರ ಕಥೆ ಇದು.

ನಾನು ಸುಲ್ತಾನನ ಕೋಣೆಗಳನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಮೌನವು ಒಂದು ಜೀವಂತ ವಸ್ತುವಾಗಿತ್ತು, ಬೆದರಿಕೆಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾವು ಯೋಜಿಸಿದಂತೆ ನನ್ನ ತಂಗಿ ದುನ್ಯಾಝಾದ್ ಅಲ್ಲಿದ್ದಳು. ರಾತ್ರಿ ಆಳವಾದಂತೆ, ಅವಳು ಕೇಳಿದಳು, 'ಓ, ಅಕ್ಕ, ಈ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಕಳೆಯಲು ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ನಮಗೆ ಹೇಳಿ.' ನನ್ನ ಹೃದಯದ ಬಡಿತದ ನಡುವೆಯೂ ನನ್ನ ಧ್ವನಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು, ನಾನು ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾನು ಒಬ್ಬ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಜಿನ್ನನ್ನು ಕೋಪಗೊಳಿಸಿದ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದೆ, ಅದು ಸಸ್ಪೆನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಚತುರ ಚೌಕಾಶಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾನು ಮರುಭೂಮಿಯ ಹೊಳೆಯುವ ಶಾಖ, ಜಿನ್ನಿನ ಖಡ್ಗದ ಹೊಳಪು, ಮತ್ತು ಸಮಯದ ವಿರುದ್ಧ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಹತಾಶ ಓಟವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದೆ. ನನ್ನನ್ನು ತಣ್ಣನೆಯ, ಉದಾಸೀನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಸುಲ್ತಾನನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಬಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಮುಖಭಾವವು ಕ್ರೌರ್ಯದಿಂದ ಕುತೂಹಲಕ್ಕೆ ಬದಲಾಯಿತು. ಮುಂಜಾನೆಯ ಮೊದಲ ಕಿರಣಗಳು ಅಮೃತಶಿಲೆಯ ನೆಲವನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಅದರ ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ, ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ತೂಗುಯ್ಯಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟೆ. 'ಉಳಿದದ್ದು,' ನಾನು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದೆ, 'ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.' ನನ್ನ ನಿರೂಪಣೆಯ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ಸುಲ್ತಾನನು, 'ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕೇಳಲು ನಾನು ನಿನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ದಿನ ಉಳಿಸುತ್ತೇನೆ' ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದನು. ನನ್ನ ಯೋಜನೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿತ್ತು, ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಒಂದು ಮುಂಜಾನೆಗೆ ಮಾತ್ರ.

ಹೀಗೆ ಅದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ ರಾತ್ರಿ, ಒಂದು ಸಾವಿರ ರಾತ್ರಿಗಳವರೆಗೆ, ನಾನು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೆಣೆದೆ. ನಾನು ಸಿನ್‌ಬಾದ್ ನಾವಿಕ ಮತ್ತು ಅವನ ಏಳು ಅದ್ಭುತ ಸಮುದ್ರಯಾನಗಳ ಬಗ್ಗೆ, ಅಲಿ ಬಾಬಾ ಮತ್ತು ನಲವತ್ತು ಕಳ್ಳರ ಬಗ್ಗೆ, ಅಲ್ಲಾದೀನ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಮಾಂತ್ರಿಕ ದೀಪದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಗಳು ಕೇವಲ ಸಾಹಸಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದ್ದವು; ಅವು ಒಂದು ಭವ್ಯವಾದ ವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಹೆಣೆದ ಪಾಠಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಅವು ಧೈರ್ಯ, ಸಹಾನುಭೂತಿ, ಕ್ಷಮೆ, ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಗಾಯಗೊಂಡ ಹೃದಯವೂ ಸಹ ಗುಣವಾಗಬಹುದು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದವು. ಪ್ರತಿ ಕಥೆಯೊಂದಿಗೆ, ನಾನು ಶಹರಿಯಾರ್‌ನಲ್ಲಿ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಕಂಡೆ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಕಠಿಣ ರೇಖೆಗಳು ಮೃದುವಾದವು. ಅವನು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಪಾತ್ರಗಳ ಆಯ್ಕೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತನ್ನು ಕೇವಲ ತನ್ನ ನೋವಿನ ಮೂಲಕವಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಅವನ ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವಂತಗೊಳಿಸಿದ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಜೀವನಗಳ ಮೂಲಕ ನೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಕಥೆಗಳು ನಮ್ಮ ನಡುವೆ ಒಂದು ಸೇತುವೆಯಾದವು, ಅವನು ತಾನು ಬೀಗ ಹಾಕಿದ್ದ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಅನ್ವೇಷಿಸಬಹುದಾದ ಒಂದು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಜಗತ್ತು. ಅವನು ಇನ್ನು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಕಥೆಗಾರನನ್ನು ಕೇಳುವ ರಾಜನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ತನ್ನದೇ ಆದ ಮಾನವೀಯತೆಯನ್ನು ಪುನಃ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದನು.

ಸಾವಿರದ ಒಂದನೇ ದಿನದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಅಂತಿಮ ಕಥೆಯನ್ನು ಮುಗಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಬಳಿ ಇನ್ನು ಯಾವುದೇ ಕ್ಲಿಫ್‌ಹ್ಯಾಂಗರ್‌ಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಹೇಳಲು ಇನ್ನು ಯಾವುದೇ ಕಥೆಗಳು ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಸುಲ್ತಾನನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಕುತೂಹಲವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಗೌರವವಿತ್ತು. 'ಓ, ಶೆಹೆರಾಝಾಡೆ,' ಅವನು ಭಾವನಾತ್ಮಕತೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದನು, 'ನೀನು ನನಗೆ ಕೇವಲ ಮನರಂಜನೆ ನೀಡಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಗುಣಪಡಿಸಿದ್ದೀಯೆ. ನೀನು ನನಗೆ ಜಗತ್ತಿನ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತವನ್ನು ತೋರಿಸಿದ್ದೀಯೆ.' ಅವನು ತನ್ನ ಕ್ರೂರ ಶಾಸನವನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ನಾವು ಒಟ್ಟಾಗಿ ನ್ಯಾಯ ಮತ್ತು ಸಹಾನುಭೂತಿಯಿಂದ ಆಳಿದೆವು. ಬದುಕಲು ಹತಾಶ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ನನ್ನ ಕಥೆಗಳು, ಜಗತ್ತಿಗೆ ಒಂದು ನಿಧಿಯಾದವು. ಅವುಗಳನ್ನು ಬರೆದು ದೇಶಗಳು ಮತ್ತು ಭಾಷೆಗಳಾದ್ಯಂತ ಹಂಚಲಾಯಿತು, ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಪುಸ್ತಕಗಳು, ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿದವು. ಕಥೆ ಹೇಳುವಿಕೆಯು ನಾವು ಹೊಂದಿರುವ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಮಾಂತ್ರಿಕ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ. ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಕಲ್ಪನೆಯಿಂದ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡ ಒಂದೇ ಒಂದು ಧ್ವನಿಯು, ಕತ್ತಲೆಯ ಕೋಣೆಗಳನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ರಾಜನ ಹೃದಯವನ್ನು ಸಹ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಮತ್ತು ಇಂದಿಗೂ, ನನ್ನ ಕಥೆಗಳು ಕೇಳುವ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತಲೇ ಇವೆ, ಒಂದು ಒಳ್ಳೆಯ ಕಥೆ ಎಂದಿಗೂ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತವೆ.