ತೆನಾಲಿ ರಾಮ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ತೆನಾಲಿ ರಾಮ, ಮತ್ತು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನ ಮನೆಯು ಭವ್ಯವಾದ ವಿಜಯನಗರ ನಗರವಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಬೀದಿಗಳು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಿಂದ ಗಿಜಿಗುಡುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ದೇವಾಲಯಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದವು. ನಾನು ಮಹಾನ್ ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯನ ಆಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆತನು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದಂತೆಯೇ ಜ್ಞಾನಿಯೂ ಆಗಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಮಹಾನ್ ರಾಜರೂ ಸಹ ಸರಳ ತಂತ್ರಗಳಿಂದ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗಬಹುದು. ನೋಡಿ, ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಕೇವಲ ಕವಿತೆ ಬರೆಯುವುದಷ್ಟೇ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ; ನನ್ನ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಬಳಸುವುದು, ರಾಜನನ್ನು ನಗಿಸುವುದು, ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಪರಿಹರಿಸಲಾಗದ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಇದು 'ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ಬದನೆಕಾಯಿಗಳು' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ನನ್ನ ಚಾಣಾಕ್ಷತನದ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಕ್ಕೆ ಒಂದು ಸರಳ ತರಕಾರಿ, ರುಚಿಕರವಾದ ಬದನೆಕಾಯಿ ಪಲ್ಯವು ಹೇಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಕಥೆ.

ರಾಜಮನೆತನದ ತೋಟಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಬಗೆಯ ಬದನೆಕಾಯಿಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇವು ಸಾಮಾನ್ಯ ತರಕಾರಿಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವು ದಪ್ಪ, ನೇರಳೆ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಎಷ್ಟು ರುಚಿಕರವಾಗಿದ್ದವೆಂದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಕೇವಲ ರಾಜ ಮತ್ತು ರಾಜಮನೆತನದವರಿಗಾಗಿ ಮೀಸಲಿಡಲಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ದಿನ, ರಾಜಮನೆತನದ ಬಾಣಸಿಗನು ರಾಜನಿಗಾಗಿ 'ಗುಟ್ಟಿ ವಂಕಾಯ ಕೂರ' ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ಖಾದ್ಯವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅದರ ಸುವಾಸನೆಯು ಅರಮನೆಯ ಹಜಾರಗಳ ಮೂಲಕ ಹರಡಿತು. ತೆನಾಲಿ ರಾಮನು ಆ ಖಾರದ, ಮಸಾಲೆಯುಕ್ತ ಸುವಾಸನೆಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣವೇ ಅದನ್ನು ಸವಿಯುವ ಬಯಕೆಯಿಂದ ತುಂಬಿಹೋದನು. ಅವನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಆ ಸ್ವರ್ಗೀಯ ಸುವಾಸನೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು, ಹೇಗಾದರೂ ಮಾಡಿ ರಾಜಮನೆತನದ ಬದನೆಕಾಯಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತಂದುಕೊಡುವಂತೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡನು, ಇದರಿಂದ ಅವನು ಆ ಖಾದ್ಯವನ್ನು ಒಮ್ಮೆಯಾದರೂ ಸವಿಯಬಹುದು. ಅವನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ನಿಯಮಗಳು ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ, ಹಿಂಜರಿದಳು ಆದರೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನ ನಿರಂತರ ಮನವಿಗಳಿಗೆ ಮಣಿದಳು. ಆ ರಾತ್ರಿ, ಕತ್ತಲೆಯ ಮರೆಯಲ್ಲಿ, ತೆನಾಲಿ ರಾಮನು ರಾಜಮನೆತನದ ತೋಟದಿಂದ ಕೆಲವು ಅಮೂಲ್ಯ ಬದನೆಕಾಯಿಗಳನ್ನು ಕದ್ದು ತರಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದನು. ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಅವುಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಎಷ್ಟು ಸುವಾಸನಾಯುಕ್ತ ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಪಲ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದಳೆಂದರೆ, ತೆನಾಲಿ ರಾಮನು ತನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗುವವರೆಗೂ ತಿಂದನು, ಇದು ತಾನು ಎಂದಿಗೂ ತಿಂದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಊಟವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದನು. ಆದರೆ, ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ಉಂಟಾಯಿತು. ರಾಜಮನೆತನದ ತೋಟಗಾರನು ಕೆಲವು ವಿಶೇಷ ಬದನೆಕಾಯಿಗಳು ಕಾಣೆಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯನು ಕೆಂಡಾಮಂಡಲನಾದನು. ತನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ತೋಟದಿಂದ ಕದಿಯಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಿದ ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ಮಾಡಿದ ಈ ಕೃತ್ಯವನ್ನು ನೇರ ಅವಮಾನವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಳ್ಳನಿಗೆ ಕಠಿಣ ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಇಡೀ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಶೋಧಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ತೆನಾಲಿ ರಾಮನು ತಾನು ಗಂಭೀರ ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆಂದು ಅರಿತನು. ಕಾವಲುಗಾರರು ತಮ್ಮ ಹುಡುಕಾಟವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವನ ಮನೆಯ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕೇವಲ ನಿರಾಕರಿಸುವುದರಿಂದ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲವೆಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಯೋಜನೆ ಬೇಕಿತ್ತು, ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಷ್ಟು ನಂಬಲಸಾಧ್ಯವಾದ ಒಂದು ಚತುರ ಕಥೆ.

ಆ ರಾತ್ರಿ, ಅವನ ಕುಟುಂಬವು ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ತೆನಾಲಿ ರಾಮನು ತನ್ನ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಕಾರ್ಯರೂಪಕ್ಕೆ ತಂದನು. ಅವನು ಒಂದು ಬಕೆಟ್ ನೀರಿನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಮಗನ ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿಗೆ ನುಸುಳಿದನು. ಅವನು ಮಗುವಿನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನೀರನ್ನು ಚಿಮುಕಿಸಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ, ಒಂದು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, 'ಏಳು! ಮನೆಗೆ ಬೆಂಕಿ ಬಿದ್ದಿದೆ! ನಾವು ಹೊರಗೆ ಹೋಗಬೇಕು!' ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ಅವನ ಮಗನು ಗಾಢ ನಿದ್ರೆಯಿಂದ ದಿಗ್ಭ್ರಾಂತನಾಗಿ ಎದ್ದನು. ನೀರು ಮತ್ತು ಕೂಗಾಟದಿಂದ ಗೊಂದಲಗೊಂಡು, ಅವನು ಗೊಣಗಿದನು, 'ಓ, ಅಪ್ಪಾ, ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ. ಇದು ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲ, ನಾವು ತಿಂದ ರುಚಿಕರವಾದ ಬದನೆಕಾಯಿ ಪಲ್ಯದಿಂದ ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆ ಉರಿಯುತ್ತಿದೆ ಅಷ್ಟೇ!' ತೆನಾಲಿ ರಾಮನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದ್ದು ಇದನ್ನೇ. ಮರುದಿನ, ಅವನು ಗಂಭೀರ ಮುಖಭಾವದೊಂದಿಗೆ ರಾಜನ ಆಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನು ರಾಜನಿಗೆ ತಾನು ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಭೇದಿಸಿದ್ದೇನೆಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮಗನು ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಬದನೆಕಾಯಿಗಳನ್ನು ತಿಂದಿದ್ದಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆಂದು ವಿವರಿಸಿದನು. ಆದರೆ, ಅದು ಹುಡುಗನ ತಪ್ಪಲ್ಲ ಎಂದು ಸೇರಿಸಿದನು. ಅವನು ಬದನೆಕಾಯಿಗಳು ಶಾಪಗ್ರಸ್ತವಾಗಿವೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ತಿಂದ ಯಾರಾದರೂ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿ ತಮ್ಮ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ವಾದಿಸಿದನು. ಅದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು, ಅವನು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಆಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಕರೆತಂದನು, ಆತನು ಆ ಕಥೆಯನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದನು, ತಾನೇ ಅದನ್ನು ಅರ್ಧ ನಂಬಿದ್ದನು. ರಾಜನೂ ಸೇರಿದಂತೆ ಇಡೀ ಆಸ್ಥಾನವು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೌನವಾಗಿ ನಂತರ ನಗೆಗಡಲಲ್ಲಿ ತೇಲಿತು. ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯನು ತಕ್ಷಣವೇ ಆ ತಂತ್ರವನ್ನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವನಿಗೆ ಕೋಪ ಬರಲಿಲ್ಲ; ತೆನಾಲಿ ರಾಮನ ಅದ್ಭುತ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಅವನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಿಂದ ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮನರಂಜನೆಗೊಂಡು ಮತ್ತು ಪ್ರಭಾವಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿದನು. ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಹರಿದು ಬಂದಿರುವ ಈ ಕಥೆಯು, ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಚುರುಕು ಮನಸ್ಸು ಬಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಎಂಬುದನ್ನು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. ತೆನಾಲಿ ರಾಮನ ಕಥೆಗಳು ಇಂದಿಗೂ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಪುಸ್ತಕಗಳು, ವ್ಯಂಗ್ಯಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ನಾಟಕಗಳ ಮೂಲಕ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಡುತ್ತವೆ, ಹಾಸ್ಯ ಮತ್ತು ಚಾಣಾಕ್ಷತನವು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಸಹ ಪರಿಹರಿಸಬಲ್ಲದು ಎಂದು ನೋಡಲು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತವೆ, ಇದು ನಮ್ಮ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸುವ ಒಂದು ಕಾಲಾತೀತ ಪಾಠವಾಗಿದೆ.