ತೆನಾಲಿ ರಾಮ

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ತೇನಾಲಿ ರಾಮ, ಮತ್ತು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ, ನಾನು ವಿಜಯನಗರ ಎಂಬ ಸುಂದರ ನಗರದಲ್ಲಿ ಮಹಾನ್ ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯನಿಗೆ ಕವಿ ಮತ್ತು ಸಲಹೆಗಾರನಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಮನೆಯು ಸುಂದರವಾದ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕೆಲವರು ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಒಂದು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸಂಜೆ, ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಕಳ್ಳರು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಅವರನ್ನು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಸೋಲಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು! ನಾನು ನನ್ನ ಜಾಣ್ಮೆಯನ್ನು ಬಳಸಿ ಕೆಲವು ದುರಾಸೆಯ ದರೋಡೆಕೋರರನ್ನು ಹೇಗೆ ಮರುಳು ಮಾಡಿದೆ ಎಂಬುದರ ಕಥೆ ಇದು, ಜನರು ಈಗ ಇದನ್ನು 'ತೇನಾಲಿ ರಾಮ ಮತ್ತು ಕಳ್ಳರು' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.

ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಮರಗಳ ಹಿಂದೆ ಇಬ್ಬರು ನೆರಳಿನಂತಹ ಆಕೃತಿಗಳು ಅಡಗಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಕಂಡೆ. ನಾನು ನನ್ನೊಳಗೆ ನಗುತ್ತಾ, ಕಳ್ಳರಿಗೆ ಕೇಳಿಸುವಂತೆ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕರೆದೆ. 'ಪ್ರಿಯತಮೆ,' ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಿದೆ, 'ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಕಳ್ಳರಿದ್ದಾರೆ! ನಾವು ನಮ್ಮ ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಬಚ್ಚಿಡಬೇಕು. ನಮ್ಮ ತೋಟದಲ್ಲಿರುವ ಬಾವಿಯೇ ಅತ್ಯಂತ ಸುರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳ. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಹುಡುಕುತ್ತಾರೆಂದು ಊಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ!' ಕಳ್ಳರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅಗಲವಾದವು. ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಬಹಳ ಭಾರವಾದ ಮರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಹೊರಗೆ ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದನ್ನು ಅವರು ನೋಡಿದರು. ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಬಾವಿಗೆ ತಳ್ಳಿದೆವು, ಮತ್ತು ಅದು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಾಗ 'ಸ್ಪ್ಲಾಶ್!' ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದ ಮಾಡಿತು. ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಒಳಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ನಂತರ, ಕಳ್ಳರು ಬಾವಿಯ ಬಳಿ ನುಸುಳಿದರು. ಅವರು ಬಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಹಗ್ಗವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಒಂದೊಂದೇ ಬಕೆಟ್ ನೀರನ್ನು ಹೊರಗೆ ಎಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ, ಅವರು ಹತ್ತಿರದ ತೋಟದ ಗಿಡಗಳಿಗೆ ನೀರನ್ನು ಸುರಿಯುತ್ತಾ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಕೆಳಗೆ ಸಿಗುವ ನಿಧಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಾ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದರು.

ಸೂರ್ಯೋದಯವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕಳ್ಳರು ದಣಿದಿದ್ದರು. ಬಾವಿ ಬಹುತೇಕ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಚಿನ್ನದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆಗಲೇ, ನಾನು ಚೈತನ್ಯದಿಂದ ನನ್ನ ತೋಟಕ್ಕೆ ನಡೆದು ಬಂದೆ. 'ಓಹ್, ಧನ್ಯವಾದಗಳು, ಮಹನೀಯರೇ!' ಎಂದು ನಾನು ಸಂತೋಷದ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ. 'ನಾನು ದಿನಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಬಾಯಾರಿದ ಗಿಡಗಳಿಗೆ ನೀರು ಹಾಕಬೇಕೆಂದುಕೊಂಡಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಬೆನ್ನು ತುಂಬಾ ನೋಯುತ್ತಿತ್ತು. ನೀವು ಅದ್ಭುತ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ!' ಕಳ್ಳರು ಗೊಂದಲದಿಂದ ನನ್ನನ್ನೇ ನೋಡಿದರು. ನಾನು ನನ್ನ ಜಗುಲಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಅದೇ ರೀತಿಯ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯತ್ತ ಬೆರಳು ತೋರಿಸಿದೆ. 'ನೀವು ಬಾವಿಗೆ ಹಾಕಿದ್ದನ್ನು ಕೇಳಿಸಿಕೊಂಡ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯು ಭಾರವಾದ ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು,' ಎಂದು ನಾನು ವಿವರಿಸಿದೆ. ಕಳ್ಳರಿಗೆ ತಾವು ಮೋಸ ಹೋಗಿರುವುದು ಅರಿವಾಯಿತು. ಅವರು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ನನಗಾಗಿ ನನ್ನ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದರು! ಮುಜುಗರ ಮತ್ತು ದಣಿವುಗೊಂಡ ಅವರು, ತಮ್ಮ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಹೋದರು. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಪೋಷಕರು ಮತ್ತು ಅಜ್ಜ-ಅಜ್ಜಿಯರು ಜಾಣ್ಮೆಯು ಶಕ್ತಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಂದಿಗೂ, ನಮ್ಮ ಸಮಸ್ಯೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಪರಿಹಾರಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಸೃಜನಾತ್ಮಕ ಚಿಂತನೆಯಿಂದ ಬರಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ಇದು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ, ಇದು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ನಗಿಸುವ ವ್ಯಂಗ್ಯಚಿತ್ರಗಳು, ಪುಸ್ತಕಗಳು ಮತ್ತು ನಾಟಕಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ.