애니 이즐리

안녕하세요! 제 이름은 애니 이즐리예요. 저는 1933년 4월 23일, 앨라배마주 버밍엄에서 태어났어요. 어머니는 항상 제게 열심히 노력하면 무엇이든 될 수 있다고 말씀해주셨죠. 그 당시에는 아프리카계 미국인들에게 항상 공평한 세상은 아니었어요. 제가 투표할 나이가 되었을 때, 단지 피부색이 다르다는 이유만으로 어려운 시험을 통과해야만 했어요. 그건 옳지 않다고 생각했죠. 그래서 제가 시험에 통과한 뒤에는, 제 지역 사회의 다른 사람들이 시험을 준비하는 것을 돕는 데 시간을 보냈어요. 저는 과학과 사람들을 돕는 것을 좋아해서, 1953년에는 약학을 공부하기 위해 뉴올리언스에 있는 대학에 갔답니다.

몇 년 후, 저는 오하이오주 클리블랜드로 이사했어요. 새로운 진로를 찾아야 했죠. 1955년 어느 날, 저는 신문에서 미국 항공 자문 위원회, 줄여서 NACA라는 놀라운 곳에 대한 기사를 읽었어요. 그곳은 초고속 비행기와 로켓을 설계하는 곳이었어요! 기사에는 '인간 컴퓨터'로 일하는 쌍둥이 자매에 대한 이야기가 있었죠. 저는 무척 궁금했어요. 인간 컴퓨터가 뭘까? 저는 그들이 수학을 아주 잘해서 기술자들을 위해 모든 계산을 해주는 사람들이라는 것을 알게 되었어요. 저는 '나도 할 수 있겠다!'고 생각했죠. 저는 일자리에 지원했고, 불과 2주 후에 채용되었어요. 저는 그곳의 네 명뿐인 아프리카계 미국인 직원 중 한 명이었답니다.

1958년, NACA는 NASA라는 새로운 이름을 갖게 되었어요! 우리는 더 이상 비행기만 생각하는 것이 아니라, 사람을 우주로 보내려고 노력하고 있었죠. 이 무렵, 거대한 전자 컴퓨터들이 나타나기 시작했어요. 제 일은 연필과 종이로 수학 문제를 푸는 것에서 이 커다란 기계들에게 무엇을 해야 할지 알려주는 것으로 바뀌었어요. 저는 컴퓨터 프로그래머가 되었답니다! 저는 코드를 작성하기 위해 포트란(Fortran)과 소프(SOAP) 같은 컴퓨터 언어를 배웠어요. 일하면서 밤에는 다시 학교에 다녔어요. 1977년에 저는 수학 학위를 받았죠. 저는 제 수학과 프로그래밍 기술을 아주 중요한 프로젝트인 켄타우로스 로켓에 사용했어요. 그것은 인공위성과 우주 탐사선을 발사하여 우리 태양계를 탐험하는 데 도움을 준 강력한 로켓 단계였어요.

제 일은 단지 로켓에 관한 것만이 아니었어요. 저는 또한 NASA의 모든 사람들이 존중받으며 대우받기를 바랐어요. 저는 평등 고용 기회 상담사가 되었는데, 이는 사람들이 불공평하게 대우받는다고 느낄 때 문제를 해결하는 것을 돕는 역할이었어요. 모든 사람이 성공할 수 있는 동등한 기회를 갖는 것이 저에게는 중요했어요. 저는 또한 학교와 대학을 방문하여 학생들, 특히 여학생들과 유색인종 학생들이 과학, 기술, 공학, 수학—오늘날 우리가 STEM 분야라고 부르는—분야의 직업을 꿈꾸도록 격려하는 것을 좋아했어요. 저는 그들도 로켓 과학자가 될 수 있다는 것을 알려주고 싶었어요!

저는 1989년에 은퇴하기 전까지 34년 동안 NASA에서 일했어요. 정말 놀라운 경력이었고, 저는 최초의 컴퓨터부터 다른 행성으로 여행하는 임무까지 수많은 믿을 수 없는 것들을 보았죠. 저는 78세까지 살았어요. 오늘날, 제 작업은 여전히 우리가 우주를 탐험하는 데 도움을 주고 있어요. 제가 작성한 코드는 현대 우주 여행의 기초를 마련하는 데 기여했답니다. 여러분도 호기심과 결단력이 있다면 가장 어려운 문제라도 해결하고, 세상을 모두에게 더 좋고 공정한 곳으로 만드는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 기억해주길 바라요.