애니 이즐리

안녕하세요! 제 이름은 애니 이즐리입니다. 저는 1933년 4월 23일, 앨라배마주 버밍엄에서 태어났어요. 어머니는 항상 제가 열심히 노력하기만 하면 무엇이든 될 수 있다고 말씀해 주셨죠. 그때는 인종차별이 있던 시기로, 흑인과 백인을 분리하는 불공평한 규칙들이 있었어요. 저는 투표를 하기 위해 읽고 쓰는 능력을 증명하는 시험을 통과해야 했는데, 어머니께서 그 시험을 준비하는 것을 도와주시던 기억이 나요. 저는 꼭 통과하겠다고 다짐했고, 결국 해냈습니다. 이 경험을 통해 저는 교육이 장애물을 극복하는 강력한 도구라는 것을 깨달았어요.

처음에는 약사가 되려고 대학에서 약학을 공부했어요. 결혼 후 1954년에 오하이오주 클리블랜드로 이사했죠. 그런데 그 지역의 약학 대학이 문을 닫아서 새로운 계획이 필요했어요. 그러던 1955년 어느 날, 저는 신문에서 미국 항공 자문 위원회(NACA)라는 기관에 대한 기사를 읽게 되었어요. 그곳에서는 엔지니어들을 위해 계산을 수행하는 '인간 컴퓨터' 역할을 할 수학을 잘하는 사람들을 찾고 있었죠. 저는 지원했고, 불과 2주 후에 채용되었습니다! 그곳에 있는 몇 안 되는 아프리카계 미국인 중 한 명이었지만, 저는 도전을 받아들일 준비가 되어 있었어요.

몇 년 후인 1958년에 NACA는 NASA가 되었고, 우리의 업무는 우주 탐사로 바뀌었어요. 기계식 컴퓨터가 인간 컴퓨터를 대체하기 시작하면서, 저는 포트란과 같은 언어를 사용해 컴퓨터를 프로그래밍하는 법을 배웠어요. 제 일 중에서 가장 흥미로웠던 것은 센타우르 로켓 프로젝트였어요. 이것은 인공위성과 우주 탐사선을 우주 깊은 곳까지 쏘아 올릴 수 있는 강력한 상단 로켓이었죠. 저는 로켓에 필요한 동력을 만들어내는 방법을 알아내는 에너지 변환 시스템에 도움이 되는 코드를 작성했어요. 센타우르에 대한 제 작업은 토성 탐사선 카시니호와 같은 중요한 임무를 발사하는 데 도움이 되었습니다.

저는 제 일을 사랑했지만, 항상 쉽지만은 않았어요. 저는 아프리카계 미국인 여성이었기 때문에 차별에 직면해야 했죠. 하지만 저는 그것 때문에 멈추지 않았어요. 저는 직장 생활과 학업을 병행하며 1977년에 클리블랜드 주립 대학교에서 수학 학사 학위를 취득했습니다. 또한 저는 NASA에서 평등 고용 기회 상담사로 일하면서 차별 사례를 조사하고 모든 사람이 공정하게 대우받도록 돕는 역할을 했어요. 저는 제 뒤를 이을 사람들을 위해 길을 더 쉽게 만들고 싶었어요.

멋진 34년간의 경력을 마치고 저는 1989년에 NASA에서 은퇴했습니다. 저는 78세까지 살았고, 굳은 결심만 있다면 장벽을 허물 수 있다는 것을 보여주는 삶을 살았어요. 제 이야기가 여러분에게 영감을 주어, 어떤 어려움에 직면하더라도 호기심을 갖고, 배움을 멈추지 않으며, 여러분의 재능을 사용해 별을 향해 나아가도록 격려가 되기를 바랍니다. 제가 한 일은 여전히 우주를 날아다니고 있고, 더 평등한 세상을 향한 저의 꿈은 우리 모두가 계속해서 노력해 나갈 수 있는 꿈입니다.