이레나 센들러

안녕하세요! 제 이름은 이레나 센들러예요. 저는 아주 오래전인 1910년 2월 15일, 폴란드의 바르샤바라는 도시에서 태어났어요. 아버지는 의사셨는데, 저에게 아주 중요한 것을 가르쳐 주셨어요. 누구든, 어디서 왔든 상관없이 도움이 필요한 사람은 항상 도와야 한다는 것이었죠. 아버지는 제가 아는 가장 친절한 분이셨어요. 제가 겨우 일곱 살이었을 때, 아버지는 다른 사람들을 돕다가 병에 걸려 돌아가셨어요. 저는 아버지의 가르침을 절대 잊지 않았고, 아버지처럼 사람들을 도우며 살기로 결심했답니다.

제가 어른이 되어서는 사회복지사가 되었어요. 음식이나 따뜻한 옷, 안전한 집이 필요한 가족들을 돕는 일이었죠. 하지만 1939년에 제 조국에 제2차 세계대전이라는 끔찍한 전쟁이 일어났어요. 군인들이 우리 도시를 점령했고, 저의 유대인 친구들과 이웃들에게 아주 잔인하게 굴었어요. 그들은 모든 유대인들을 바르샤바 게토라고 불리는 작고 붐비는 곳에서만 살도록 강요했어요. 그곳에서의 삶은 아주, 아주 힘들었고, 저는 그저 지켜보고만 있을 수는 없다고 생각했어요.

저는 돕고 싶어 하는 친구들과 함께 비밀 그룹에 들어갔어요. 제 임무는 아이들을 돕는 것이었죠. 저는 사회복지사였기 때문에 게토에 들어갈 수 있는 특별 출입증이 있었어요. 저는 아이들을 구하는 유일한 방법이 그들을 밖으로 데리고 나오는 것이라고 생각했어요. 그래서 우리는 몰래 아이들을 빼낼 계획을 세웠어요! 우리는 아이들을 담요 밑 구급차 안이나, 커다란 도구 상자, 심지어 감자 자루 속에 숨겼답니다. 정말 무서웠지만, 우리는 용감해야만 했어요. 우리는 게토 밖에서 아이들을 자기 자식인 척하며 안전하게 지켜줄 친절한 가족들을 찾아주었죠.

아이 한 명을 탈출시킬 때마다, 저는 아이의 진짜 이름과 새로 만든 비밀 이름을 작은 종이에 적었어요. 저는 전쟁이 끝난 후에 아이들이 자신이 누구인지 알고 가족을 다시 찾을 수 있기를 바랐어요. 저는 이 종이쪽지들을 모두 유리병에 넣었어요. 그리고 그 병들을 친구 집 뒷마당에 있는 커다란 사과나무 아래에 묻어 안전하게 숨겨두었답니다. 1943년에 군인들이 제가 하는 일을 알아내고 저를 체포했지만, 저는 절대로 우리의 비밀을 말하지 않았어요. 비밀 그룹의 친구들이 제가 탈출하는 것을 도와주었답니다!

1945년에 전쟁이 끝난 후, 저는 병들을 다시 파내서 아이들과 가족들을 다시 만나게 해주려고 노력했어요. 하지만 대부분의 부모님들이 돌아가셔서 정말 슬펐답니다. 오랫동안 저와 제 친구들이 했던 일에 대해 아는 사람은 많지 않았어요. 하지만 결국 제 이야기는 세상에 알려지게 되었어요. 저는 98세까지 살았어요. 사람들은 제가 용감했고, 가장 어두운 시기에도 한 사람이 친절과 도움의 손길로 세상에 작은 빛을 가져올 수 있다고 믿었던 것을 기억해준답니다.