메리 처치 터렐

안녕하세요! 제 이름은 메리 처치 터렐이고, 제 이야기를 들려드리고 싶어요. 저는 1863년 9월 23일, 테네시주 멤피스에서 태어났어요. 제 부모님인 로버트와 루이사는 노예로 태어나셨지만, 제가 태어날 무렵에는 자유의 몸이 되어 성공한 사업가가 되셨죠. 부모님은 열심히 일하셨기에 제게 가능한 최고의 교육을 시켜주고 싶어 하셨어요. 1860년대에는 아프리카계 미국인 아이들, 특히 여자아이들에게는 기회가 매우 제한적이라는 것을 알고 계셨죠. 그래서 제가 아직 어렸을 때, 저를 오하이오에 있는 특별한 학교에 보내셨어요. 가족과 떨어져 있는 것은 힘들었지만, 저는 무엇보다 배우는 것을 사랑했어요. 손에 잡히는 모든 책을 읽었고, 제 교육을 통해 세상을 변화시키는 데 기여하겠다고 스스로에게 약속했답니다.

저는 오벌린 대학에서 학업을 계속했어요. 오벌린은 미국에서 여성과 아프리카계 미국인 학생 모두를 환영한 최초의 대학 중 하나였죠. 그 당시 여성들은 보통 더 쉬운 과목을 수강하도록 권장받았지만, 저는 '신사 과정'이라고 불리는 고전 연구 프로그램(그리스어와 라틴어를 배우는)에 등록하겠다고 고집했어요. 여성의 지성이 남성만큼 유능하다는 것을 증명하고 싶었기 때문이에요. 저는 열심히 공부했고 1884년에 자랑스럽게 학사 학위를 받았어요. 거기서 멈추지 않았죠! 저는 오벌린으로 돌아와 1888년에 석사 학위를 취득했어요. 대학은 제게 교과서에 있는 것 이상의 많은 것을 가르쳐 주었어요. 지식의 힘을 보여주었고, 정의와 평등에 대한 제 열정에 불을 지폈죠.

대학 졸업 후, 저는 교사가 되기 위해 워싱턴 D.C.로 이사했어요. 학생들이 성장하고 배우는 것을 돕는 일을 사랑했죠. 그곳에서 저는 존경받는 변호사이자 훗날 판사가 된 로버트 헤버턴 터렐을 만나 1891년에 결혼했어요. 제 삶은 1892년에 급격한 전환점을 맞았어요. 소중한 어린 시절 친구인 토마스 모스가 끔찍한 인종 폭력 행위로 부당하게 살해당한 거예요. 그의 죽음은 저를 슬픔과 불타는 결의로 가득 채웠어요. 저는 교실에서 가르치는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았어요. 제 공동체를 해치는 불공정과 편견에 맞서 싸워야만 했죠. 이 비극적인 사건은 저를 평생의 사회 운동가로 만들었어요. 1895년에는 컬럼비아 특별구 교육 위원회 위원으로 임명되어, 미국에서 최초로 그런 직책을 맡은 아프리카계 미국인 여성이 되었답니다.

저는 진정한 변화를 만들기 위해서는 우리가 함께 노력해야 한다는 것을 알았어요. 1896년에 저는 흑인 여성들을 위한 많은 클럽들을 하나로 모아 강력한 단체인 '전미 유색 여성 협회(NACW)'를 결성하는 데 도움을 주었어요. 저는 영광스럽게도 초대 회장으로 선출되었죠. 우리의 모토는 '우리가 오르면서 들어 올린다'였는데, 이는 교육과 노동, 그리고 우리의 권리를 위해 싸움으로써 우리 자신과 우리 공동체가 함께 성장하는 데 헌신한다는 의미였어요. 저는 또한 여성 참정권, 즉 여성이 투표할 권리를 위해서도 싸웠어요. 저는 행진하고 연설하며, 동료 참정권 운동가들에게 투표권을 위한 싸움에는 인종에 관계없이 모든 여성이 포함되어야 한다고 상기시켰죠. 저는 흑인 여성들의 목소리가 우리 나라 정부에서 들리게 하고 싶었어요.

나이가 들어도 제 활동은 느려지지 않았어요. 1909년에 저는 시민권을 위해 싸우는 데 헌신하는 단체인 '전미 유색인종 발전 협회(NAACP)'의 창립 멤버 중 한 명이 되었어요. 저는 전국을, 심지어 유럽까지 여행하며 인종 분리와 차별의 부당함에 대해 연설했어요. 제 경험을 공유하기 위해 1940년에는 '백인 세계 속 유색 여성'이라는 자서전을 썼죠. 80대가 되어서도 저는 여전히 최전선에 있었어요. 1950년대 초, 저는 워싱턴 D.C.에서 아프리카계 미국인에게 서비스를 거부하는 식당에 항의하기 위해 보이콧과 연좌 농성을 주도했어요. 우리의 노력은 1953년 대법원이 D.C. 공공장소에서의 인종 분리가 위법이라고 판결하는 큰 승리로 이어졌어요. 저에게는 정말 자랑스러운 순간이었답니다.

저는 길고 충만한 삶을 살았고, 이 세상에서의 제 시간이 끝났을 때 제 나이는 90세였어요. 저는 더 정의롭고 평등한 세상을 만들 수 있는 사람들의 힘을 결코 의심하지 않았어요. 저는 오늘날 목소리, 펜, 그리고 발을 사용해 불의가 보이는 곳마다 도전한 투사로 기억되고 있어요. 제 활동은 뒤따른 위대한 민권 운동의 기틀을 마련하는 데 도움이 되었고, 제 이야기가 여러분에게 옳은 것을 위해 일어서고, 교육을 소중히 여기며, 항상 '오르면서 들어 올리는' 영감을 주기를 바랍니다.