메리 처치 터렐

안녕하세요. 제 이름은 메리 처치 테럴이고, 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1863년 9월 23일 테네시주 멤피스에서 태어났어요. 제 부모님인 로버트 처치와 루이자 처치는 노예 생활을 하셨지만, 더 나은 삶을 만들기로 굳게 결심하셨죠. 부모님은 성공적인 사업가가 되셨고, 교육이 자유와 성공의 열쇠라고 가르쳐 주셨어요. 멤피스에 있는 흑인 아이들을 위한 학교가 그다지 좋지 않았기 때문에, 부모님은 제가 아주 어렸을 때 저를 멀리 학교에 보내셨어요. 저는 배우는 것을 정말 좋아했고, 아주 열심히 공부했답니다. 그 덕분에 저는 오벌린 대학이라는 특별한 곳까지 가게 되었어요.

오하이오주에 있는 오벌린 대학에서 저는 당시로서는 드물게 남학생들과 함께 공부했어요. 1884년에 졸업했을 때 저는 미국 전체에서 대학 학위를 받은 최초의 아프리카계 미국인 여성 중 한 명이 되었죠. 심지어 1888년에는 다시 돌아가 석사 학위까지 받았답니다! 대학 졸업 후 저는 우리나라의 수도인 워싱턴 D.C.에서 교사가 되었어요. 저는 제 학생들이 배우고 성장하는 것을 돕는 일을 사랑했죠. 그곳에서 저는 똑똑하고 친절한 변호사인 로버트 헤버턴 테럴을 만나 결혼했어요. 저는 행복했지만, 끔찍한 사건 하나가 제 인생의 방향을 바꾸어 놓았어요. 1892년에 제 좋은 친구인 토머스 모스가 단지 그의 사업이 성공했다는 이유만으로 폭도들에게 부당하게 살해당했어요. 제 마음은 산산조각이 났고, 그런 불의가 일어나는 동안 가만히 있을 수 없다는 것을 깨달았죠. 저는 제 민족의 권리를 위해 싸우는 데 제 삶을 바치기로 결심했어요.

저는 진정한 변화를 만들기 위해서는 우리가 함께 노력해야 한다는 것을 알았어요. 그래서 1896년에 저는 유색 여성 전국 협회(NACW)라는 흑인 여성 단체를 만드는 것을 도왔고, 초대 회장으로 선출되었답니다! 우리의 좌우명은 '오르면서 끌어주자'였어요. 이것은 우리 자신의 삶을 개선하면서, 우리 지역 사회의 다른 사람들도 함께 끌어올려 줄 의무가 있다는 것을 의미했죠. 우리는 학교와 병원을 만들고 공정함을 위해 싸우기 위해 노력했어요. 저는 또한 모든 여성이 투표할 권리를 위해서도 싸웠어요. 어떤 사람들은 백인 여성들만 그 권리를 갖기를 원했지만, 저는 흑인 여성들의 목소리가 들리도록 하기 위해 전국, 심지어 전 세계를 여행하며 연설했어요. 1904년에는 독일 베를린에서 아프리카계 미국인 여성들의 고난과 강인함에 대해 모든 사람들에게 알리는 연설을 하기도 했어요.

평등을 위한 저의 투쟁은 나이가 들어도 멈추지 않았어요. 사실, 저는 훨씬 더 대담해졌던 것 같아요! 제가 80대였던 1950년대에 저는 워싱턴 D.C.에 살고 있었는데, 그곳에서는 흑인들이 많은 식당에서 식사하는 것이 허용되지 않았어요. 저는 이것이 잘못되었다고 생각했어요. 어떻게 우리나라의 수도가 인종 차별 도시일 수 있을까요? 저는 그것에 대해 무언가 하기로 결심했어요. 저는 시위, 불매 운동, 연좌 농성을 이끌었죠. 우리는 이 싸움을 우리나라의 최고 법원인 대법원까지 가져갔어요. 그리고 어떻게 됐을까요? 1953년에 우리가 이겼어요! 법원은 인종을 이유로 사람들에게 서비스를 거부하는 것이 불법이라고 판결했죠. 그것은 정의를 위한 거대한 승리였어요.

저는 90세까지 살았고, 그 세월의 거의 모든 해를 더 좋고 공정한 세상을 위해 싸우며 보냈어요. 제가 1954년에 세상을 떠난 지 불과 몇 달 후, 대법원은 브라운 대 교육위원회 재판이라는 또 다른 거대한 결정을 내렸는데, 이는 인종 분리 학교가 법에 어긋난다는 내용이었어요. 마침내 세상이 귀를 기울이기 시작하는 것 같았죠. 저는 사람들이 저를 평등이라는 약속을 결코 포기하지 않은 사람으로 기억해 주기를 바라요. 저는 침묵하는 사람들을 위해 제 목소리를 냈고, 항상 '오르면서 끌어주자'는 말을 믿었어요. 정의를 위한 노력은 계속되고 있으며, 제 이야기가 여러분이 오르면서 다른 사람들을 끌어주는 데 영감을 주기를 바라요.