അലക്സാണ്ടർ ഫ്ലെമിംഗ്

ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ അലക്സാണ്ടർ ഫ്ലെമിംഗ് എന്ന് പരിചയപ്പെടുത്താം, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ അലക് എന്ന് വിളിക്കാം. 1881 ഓഗസ്റ്റ് 6-ന് സ്കോട്ട്‌ലൻഡിലെ ഒരു ഫാമിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതൽ പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും നിരീക്ഷിക്കാൻ എനിക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. 1894-ൽ, കൗമാരപ്രായത്തിൽ ഞാൻ ലണ്ടനിലേക്ക് താമസം മാറി. അവിടെ ഒരു ഷിപ്പിംഗ് കമ്പനിയിൽ ക്ലാർക്കായി കുറച്ചുകാലം ജോലി ചെയ്തു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചത് 1901-ൽ ലഭിച്ച ഒരു പാരമ്പര്യ സ്വത്താണ്. ആ പണം ഉപയോഗിച്ച്, എൻ്റെ സഹോദരൻ്റെ ഉപദേശം സ്വീകരിച്ച് ഞാൻ ലണ്ടനിലെ സെൻ്റ് മേരീസ് ഹോസ്പിറ്റൽ മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ പഠനത്തിന് ചേർന്നു. അതായിരുന്നു എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ യാത്രയുടെ തുടക്കം.

മെഡിക്കൽ സ്കൂളിലെ പഠനത്തിനു ശേഷം ഞാൻ ഒരു ഗവേഷകനായി ജോലി തുടർന്നു. 1914 മുതൽ 1918 വരെ നടന്ന ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത്, ഞാൻ റോയൽ ആർമി മെഡിക്കൽ കോർപ്‌സിൽ ഒരു ഡോക്ടറായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. യുദ്ധമുഖത്ത് ഞാൻ കണ്ട കാഴ്ചകൾ എന്നെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു. വെടിയുണ്ടകളെയും ബോംബുകളെയും അതിജീവിച്ച പല സൈനികരും പിന്നീട് അവരുടെ മുറിവുകളിലെ ചെറിയ അണുബാധകൾ കാരണം മരണത്തിന് കീഴടങ്ങുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. രോഗിയെ ഉപദ്രവിക്കാതെ ശരീരത്തിലെ ബാക്ടീരിയകളെ മാത്രം നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു 'മാന്ത്രിക മരുന്ന്' കണ്ടെത്തണമെന്ന് ഞാൻ അന്ന് ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തു. ആ ലക്ഷ്യമാണ് എൻ്റെ പിന്നീടുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് വഴികാട്ടിയായത്.

സെൻ്റ് മേരീസ് ഹോസ്പിറ്റലിലെ എൻ്റെ ലബോറട്ടറി അത്ര വൃത്തിയുള്ളതായിരുന്നില്ല. പലപ്പോഴും സാധനങ്ങൾ അലക്ഷ്യമായി കിടക്കുമായിരുന്നു. 1922-ൽ ഞാൻ ലൈസോസൈം എന്ന ഒരു വസ്തു കണ്ടെത്തിയിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന് അണുക്കളെ നശിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടത്ര ശക്തിയില്ലായിരുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ കണ്ടുപിടുത്തം നടന്നത് 1928 സെപ്റ്റംബറിലാണ്. ഒരു അവധിക്കാലം കഴിഞ്ഞ് ഞാൻ ലബോറട്ടറിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, ബാക്ടീരിയകളെ വളർത്തുന്ന ഒരു പെട്രി ഡിഷിൽ ഒരുതരം പൂപ്പൽ (mold) വളർന്നിരിക്കുന്നത് കണ്ടു. സാധാരണഗതിയിൽ അത് വലിച്ചെറിയേണ്ടതായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ എന്നെ അത് സൂക്ഷിച്ചുപരിശോധിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ആ പൂപ്പലിന് ചുറ്റുമുള്ള ബാക്ടീരിയകളെല്ലാം നശിച്ചുപോയിരിക്കുന്നു എന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതത്തോടെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പെൻസിലിയം നൊട്ടേറ്റം എന്ന ആ പൂപ്പലിൽ എന്തോ ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഞാൻ ആ അത്ഭുത വസ്തുവിന് 'പെൻസിലിൻ' എന്ന് പേരിട്ടു.

1929-ൽ എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചെങ്കിലും, ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളി എൻ്റെ മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. മരുന്നായി ഉപയോഗിക്കാൻ ആവശ്യമായ അളവിൽ ശുദ്ധമായ പെൻസിലിൻ വേർതിരിച്ചെടുക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അതുകൊണ്ട് ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെക്കാലം, എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ഒരു ശാസ്ത്രീയ കൗതുകം മാത്രമായി ഒതുങ്ങി. എന്നാൽ 1939-നോടടുത്ത്, ഓക്സ്ഫോർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഹോവാർഡ് ഫ്ലോറി, ഏണസ്റ്റ് ബോറിസ് ചെയിൻ എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഒരു സംഘം ഈ വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുത്തു. പെൻസിലിൻ വലിയ അളവിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം അവർ കണ്ടെത്തി. അവരുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലമായി, രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത് ലോകത്തിന് ഏറ്റവും ആവശ്യമായിരുന്ന ഒരു ജീവൻരക്ഷാ മരുന്നായി പെൻസിലിൻ മാറി.

രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്തും അതിനുശേഷവും പെൻസിലിൻ അവിശ്വസനീയമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തി. ലക്ഷക്കണക്കിന് സൈനികരുടെയും സാധാരണക്കാരുടെയും ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ അതിന് കഴിഞ്ഞു. 1944-ൽ എനിക്ക് സർ പദവി ലഭിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ വളരെയധികം അഭിമാനിച്ചു. 1945-ൽ, വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ഹോവാർഡ് ഫ്ലോറിക്കും ഏണസ്റ്റ് ചെയിനിനുമൊപ്പം എനിക്കും ലഭിച്ചു. ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ആ കണ്ടുപിടുത്തം ഒരു കൂട്ടായ പരിശ്രമത്തിൻ്റെ ഫലമാണെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. ഈ കണ്ടുപിടുത്തം ആൻറിബയോട്ടിക്കുകളുടെ യുഗത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചു, ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി എണ്ണമറ്റ രോഗങ്ങളെ ചികിത്സിച്ചു ഭേദമാക്കാൻ ഇത് സഹായിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതകാലത്തെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ, ജിജ്ഞാസയുടെ പ്രാധാന്യമാണ് എനിക്ക് എടുത്തുപറയാനുള്ളത്. ഞാൻ 73 വർഷം സംതൃപ്തമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു, 1955-ൽ ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. എൻ്റെ ആകസ്മികമായ കണ്ടുപിടുത്തം വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൽ ഒരു വിപ്ലവത്തിന് തുടക്കമിട്ടുവെന്നും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ജീവനുകൾ രക്ഷിക്കാൻ കാരണമായെന്നും ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. അസാധാരണമായി തോന്നുന്ന ഒരു ചെറിയ കാര്യത്തിൽ ഒരു കൗതുകമുള്ള മനസ്സ് ശ്രദ്ധിക്കുമ്പോൾ ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന വലിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം എന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.