ആലീസ് പോൾ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ആലീസ് പോൾ. ഞാൻ 1885 ജനുവരി 11-ന് ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ മൗണ്ട് ലോറലിൽ ജനിച്ചു. ഒരു ക്വേക്കർ കുടുംബത്തിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും ഒരുപോലെ തുല്യരാണെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എൻ്റെ അമ്മ ഒരു സഫ്രാജിസ്റ്റ് ആയിരുന്നു, അതായത് സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ അവകാശമുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്ന ഒരാൾ. അവർ എന്നെ അവരുടെ മീറ്റിംഗുകൾക്ക് കൊണ്ടുപോകുമായിരുന്നു! ഈ സമത്വചിന്ത ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ പാകിയ ഒരു ചെറിയ വിത്ത് പോലെയായിരുന്നു. പഠിക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, ഞാൻ കോളേജിൽ പോയി. അക്കാലത്ത് സ്ത്രീകൾക്ക് അത് അത്ര സാധാരണമായിരുന്നില്ല. ലോകത്തെ എങ്ങനെ മികച്ചതും നീതിയുക്തവുമാക്കാം എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ ബയോളജിയിലും സോഷ്യോളജിയിലും ബിരുദം നേടി.

1907-ൽ, എൻ്റെ പഠനം തുടരാനായി ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ വളരെ നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ള ചില സ്ത്രീകളെ കണ്ടുമുട്ടിയത് - എമെലിൻ പാങ്ക്ഹർസ്റ്റിനെയും അവരുടെ പെൺമക്കളെയും. അവർ ബ്രിട്ടീഷ് വോട്ടവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകുകയായിരുന്നു. അവർ വെറുതെ യോഗങ്ങൾ നടത്തുകയായിരുന്നില്ല; മറിച്ച്, തങ്ങളുടെ ആവശ്യത്തിലേക്ക് ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി പരേഡുകൾ സംഘടിപ്പിക്കുകയും ധീരമായ പ്രസംഗങ്ങൾ നടത്തുകയും അറസ്റ്റ് വരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. അവർ അതിനെ ഒരു 'തീവ്രമായ' സമീപനം എന്ന് വിളിച്ചു. അവരുടെ ധൈര്യം എന്നെ പ്രചോദിപ്പിച്ചു. ഞാൻ അവരോടൊപ്പം ചേർന്നു, ആളുകളെ കേൾപ്പിക്കാൻ ചിലപ്പോൾ നമ്മൾ ഉച്ചത്തിൽ സംസാരിക്കുകയും സ്ഥിരോത്സാഹം കാണിക്കുകയും ചെയ്യണമെന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു. സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനായി പ്രതിഷേധിച്ചതിന് ലണ്ടനിൽ വെച്ച് ഞാൻ പലതവണ അറസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടു. നീതിക്കുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തിന് വെറും വിനയപൂർവ്വമായ അഭ്യർത്ഥനകളല്ല, ധീരമായ പ്രവർത്തനങ്ങളാണ് ആവശ്യമെന്ന് ആ അനുഭവങ്ങൾ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.

1910-ൽ ഞാൻ അമേരിക്കയിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, അതേ ഊർജ്ജം നാട്ടിലെ വോട്ടവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിലേക്കും കൊണ്ടുവരണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത്, പ്രസ്ഥാനം വളരെ സാവധാനത്തിലാണ് മുന്നോട്ട് പോയിരുന്നത്. ഞാൻ നാഷണൽ അമേരിക്കൻ വുമൺ സഫ്‌റേജ് അസോസിയേഷനിൽ ചേർന്നു, ഒരു വലിയ ആശയം മുന്നോട്ടുവെച്ചു: വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ ഒരു വലിയ വോട്ടവകാശ പരേഡ്. പുതിയ പ്രസിഡൻ്റായ വുഡ്രോ വിൽസൺ സ്ഥാനമേൽക്കുന്നതിന് ഒരു ദിവസം മുൻപ്, 1913 മാർച്ച് 3-ന് ഞങ്ങൾ അത് ആസൂത്രണം ചെയ്തു. ആയിരക്കണക്കിന് സ്ത്രീകൾ ഫ്ലോട്ടുകളും ബാനറുകളും വേഷവിധാനങ്ങളുമായി പെൻസിൽവാനിയ അവന്യൂവിലൂടെ മാർച്ച് ചെയ്തു. അതൊരു ഗംഭീര കാഴ്ചയായിരുന്നു! എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അവിടെ എത്തിയത് ചിലർക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല, ജനക്കൂട്ടം ശത്രുതാപരമായി പെരുമാറുകയും ഞങ്ങളുടെ വഴി തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ആക്രോശിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായിരുന്നുവെങ്കിലും, പരേഡ് ദേശീയ വാർത്തയായി മാറുകയും ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തിന് വലിയ ശ്രദ്ധ നേടിക്കൊടുക്കുകയും ചെയ്തു.

ഞങ്ങളുടെ പരേഡ് കാണിച്ചുതന്നത് ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ നേരിട്ടുള്ള നടപടികളിലേക്ക് കടക്കണമെന്നാണ്. ലൂസി ബേൺസിനെപ്പോലുള്ള എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കും എനിക്കും പ്രസിഡൻ്റിനെ നേരിട്ട് സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കണമെന്ന് തോന്നി. അതിനാൽ, ഞങ്ങൾ പഴയ വോട്ടവകാശ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞ്, 1916-ൽ നാഷണൽ വുമൺസ് പാർട്ടി രൂപീകരിച്ചു. 1917 ജനുവരി മുതൽ ഞങ്ങൾ ഒരു പുതിയ തരം പ്രതിഷേധം ആരംഭിച്ചു. എല്ലാ ദിവസവും ഞങ്ങൾ വൈറ്റ് ഹൗസിൻ്റെ ഗേറ്റുകൾക്ക് പുറത്ത് നിന്നു, 'മിസ്റ്റർ പ്രസിഡൻ്റ്, സ്ത്രീകൾക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായി എത്രനാൾ കാത്തിരിക്കണം?' എന്നതുപോലുള്ള ചോദ്യങ്ങളുള്ള ബാനറുകൾ പിടിച്ചു. ഏത് കാലാവസ്ഥയിലും ഞങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദമായി അവിടെ നിന്നതിനാൽ ഞങ്ങളെ 'നിശ്ശബ്ദ കാവൽക്കാർ' എന്ന് വിളിച്ചു. അമേരിക്ക ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ പ്രവേശിച്ചതിന് ശേഷം, ഞങ്ങളുടെ പ്രതിഷേധങ്ങളെ രാജ്യദ്രോഹപരമായി കണ്ടു. 'ഗതാഗതം തടസ്സപ്പെടുത്തിയതിന്' ഞങ്ങളെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. ജയിലിൽ ഞങ്ങളോട് വളരെ മോശമായി പെരുമാറി, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ പ്രതിഷേധിക്കാൻ നിരാഹാര സമരം നടത്തി. അത് വളരെ പ്രയാസമേറിയ സമയമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങളെ നിശ്ശബ്ദരാക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കാണിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ത്യാഗങ്ങളും അവ കൊണ്ടുവന്ന പൊതുജനശ്രദ്ധയും ഒടുവിൽ ഫലം കണ്ടു. പ്രസിഡൻ്റ് വിൽസൺ തൻ്റെ മനസ്സ് മാറ്റുകയും സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനുള്ള പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിക്കുകയും ചെയ്തു. കോൺഗ്രസ് 19-ാം ഭേദഗതി പാസാക്കി, സംസ്ഥാനങ്ങളെക്കൊണ്ട് അംഗീകരിപ്പിക്കാനുള്ള നീണ്ട പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ, 1920 ഓഗസ്റ്റ് 18-ന് അത് ഒടുവിൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു. അമേരിക്കയിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് ഒടുവിൽ വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശം ലഭിച്ചു! നാമെല്ലാവരും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത ഒരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ ജോലി പൂർത്തിയായിട്ടില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. വോട്ടവകാശം ഒരു പടി മാത്രമായിരുന്നു. ജീവിതത്തിൻ്റെ എല്ലാ മേഖലകളിലും സ്ത്രീകൾക്ക് പൂർണ്ണമായ സമത്വം ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. അതിനാൽ, 1923-ൽ, ലിംഗഭേദമെന്യേ എല്ലാ പൗരന്മാർക്കും തുല്യാവകാശം ഉറപ്പുനൽകുന്ന ഭരണഘടനാ ഭേദഗതിയായ തുല്യാവകാശ ഭേദഗതി ഞാൻ എഴുതി.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ബാക്കി ഭാഗം ഞാൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സ്ത്രീകളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായി പ്രവർത്തിച്ചു. ഞാൻ 92 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, ഞാൻ തുടങ്ങിവെച്ച പല മാറ്റങ്ങൾക്കും സാക്ഷിയായി. ഞാൻ എഴുതിയ തുല്യാവകാശ ഭേദഗതി ഇപ്പോഴും ഭരണഘടനയിൽ ചേർത്തിട്ടില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ പ്രവർത്തനം അമേരിക്കയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കാൻ സഹായിച്ചു. സമത്വം ആവശ്യപ്പെടാൻ ഭയപ്പെടാത്ത ഒരാളായും, വ്യക്തമായ തന്ത്രവും അചഞ്ചലമായ നിശ്ചയദാർഢ്യവുമുണ്ടെങ്കിൽ ഒരു കൂട്ടം അർപ്പണബോധമുള്ള ആളുകൾക്ക് ലോകത്തെ മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന ഒരാളായും ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.