ആലീസ് പോൾ

ഹലോ, എൻ്റെ പേര് ആലീസ് പോൾ. 1885 ജനുവരി 11-ന് ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ ഒരു ഫാം ഹൗസിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബം ക്വേക്കർമാരായിരുന്നു, എല്ലാവരും തുല്യരാണെന്ന വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ആശയം അവർ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മീറ്റിംഗുകൾക്ക് എൻ്റെ അമ്മ തയ്യാറെടുക്കുന്നത് ഞാൻ കാണാറുണ്ടായിരുന്നു—വോട്ടവകാശം എന്നതിൻ്റെ വലിയൊരു വാക്കാണിത്. പുരുഷന്മാരെപ്പോലെ സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ അനുവാദമില്ലാത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല. അത് ഒട്ടും ന്യായമായി തോന്നിയില്ല, ഞാൻ വളർന്നുവരുമ്പോൾ ഇതിനെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.

1905-ൽ കോളേജ് വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിനായി 1907-ൽ ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെ, വോട്ടവകാശത്തിനായി പോരാടുന്ന 'സഫ്രാജെറ്റുകൾ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന സ്ത്രീകളെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. എന്നാൽ അവർ വളരെ ധീരമായ രീതിയിലാണ് അത് ചെയ്തിരുന്നത്! അവർ സംസാരിക്കുക മാത്രമല്ല, മാർച്ച് ചെയ്യുകയും പ്രസംഗിക്കുകയും അവരുടെ സന്ദേശം എല്ലാവരും കേൾക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു വലിയ മാറ്റം വരുത്താൻ, ചിലപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഉച്ചത്തിൽ സംസാരിക്കുകയും ധൈര്യശാലിയാകുകയും വേണമെന്ന് ഞാൻ അവരിൽ നിന്ന് പഠിച്ചു. എൻ്റെ നല്ല സുഹൃത്ത് ലൂസി ബേൺസിനെയും ഞാൻ അവിടെ വെച്ച് കണ്ടുമുട്ടി. 1910-ൽ ഞാൻ അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങിവന്നു, പുതിയ ആശയങ്ങളും നാട്ടിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം നേടാൻ സഹായിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പദ്ധതിയുമായിട്ടായിരുന്നു എൻ്റെ വരവ്.

അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റായ വുഡ്രോ വിൽസൻ്റെ ശ്രദ്ധ നേടണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, 1913 മാർച്ച് 3-ന്, അദ്ദേഹം പ്രസിഡൻ്റായി സത്യപ്രതിജ്ഞ ചെയ്യുന്നതിൻ്റെ തലേദിവസം, ഞാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ ഒരു വലിയ പരേഡ് സംഘടിപ്പിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് സ്ത്രീകൾ അവരുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായി മാർച്ച് ചെയ്തു! ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1916-ൽ, ഞാനും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളും ചേർന്ന് നാഷണൽ വുമൺസ് പാർട്ടി എന്ന പേരിൽ സ്വന്തമായി ഒരു ഗ്രൂപ്പ് ആരംഭിച്ചു. 1917 മുതൽ, മുമ്പൊരിക്കലും ആരും ചെയ്യാത്ത ഒരു കാര്യം ഞങ്ങൾ ചെയ്തു: ഞങ്ങൾ എല്ലാ ദിവസവും വലിയ ബാനറുകളുമായി വൈറ്റ് ഹൗസിന് പുറത്ത് നിന്നു. ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ പ്രസിഡൻ്റിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ട് സമാധാനപരമായി പ്രതിഷേധിച്ചതിനാൽ ഞങ്ങളെ 'നിശബ്ദ കാവൽക്കാർ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.

പ്രസിഡൻ്റിന് ഞങ്ങളുടെ പ്രതിഷേധങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. 1917-ൽ, 'ഗതാഗതം തടസ്സപ്പെടുത്തി' എന്ന പേരിൽ ഞങ്ങളിൽ പലരെയും അറസ്റ്റ് ചെയ്യുകയും ജയിലിലടക്കുകയും ചെയ്തു. അവിടത്തെ അവസ്ഥ വളരെ മോശമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ പിന്മാറിയില്ല. ഞങ്ങളോട് പെരുമാറുന്ന രീതിയിൽ പ്രതിഷേധിച്ച്, ഞങ്ങൾ നിരാഹാര സമരം നടത്തി, അതായത് ഞങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. ഞങ്ങൾ എത്ര ധൈര്യശാലികളാണെന്ന് ആളുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, അവർ ഞെട്ടിപ്പോകുകയും ഞങ്ങളെ കൂടുതൽ പിന്തുണയ്ക്കാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. ആ സമ്മർദ്ദങ്ങളെല്ലാം ഫലം കണ്ടു! ഒടുവിൽ പ്രസിഡൻ്റ് വിൽസൺ തൻ്റെ മനസ്സ് മാറ്റി. 1920-ൽ, 19-ാം ഭേദഗതി ഭരണഘടനയുടെ ഭാഗമായി, രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് ഒടുവിൽ വോട്ടവകാശം ലഭിച്ചു.

പക്ഷേ ഞാൻ നിർത്തിയില്ല! വോട്ട് നേടുന്നത് ഒരു പടി മാത്രമായിരുന്നു. 1923-ൽ, ജീവിതത്തിൻ്റെ എല്ലാ മേഖലകളിലും സ്ത്രീകൾക്ക് തുല്യ പരിഗണന ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ തുല്യാവകാശ ഭേദഗതി എഴുതി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ബാക്കി ഭാഗം എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും നീതി ലഭിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. ഞാൻ 92 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. നല്ലൊരു ആശയവും ഉറച്ച തീരുമാനവുമുള്ള ഒരാൾക്ക് ലോകത്തെ നല്ലതിനായി മാറ്റാൻ സഹായിക്കാനാകുമെന്ന് വിശ്വസിച്ച ഒരാളായി ഇന്ന് നിങ്ങൾ എന്നെ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്കും അത് സാധിക്കും!