ബേബ് ഡിഡ്രിക്സൺ സഹാരിയസ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് മിൽഡ്രഡ് ഡിഡ്രിക്സൺ, എന്നാൽ എല്ലാവരും എന്നെ 'ബേബ്' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1911 ജൂൺ 26-ന് ടെക്സസിലെ പോർട്ട് ആർതറിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന എല്ലാ കായിക വിനോദങ്ങളോടും വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, മത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നത് എനിക്ക് ഹരമായിരുന്നു. ഒരു ബേസ്ബോൾ മത്സരത്തിൽ, പ്രശസ്തനായ ബേബ് റൂത്തിനെപ്പോലെ അഞ്ച് ഹോം റണ്ണുകൾ അടിച്ചതിന് ശേഷമാണ് എനിക്ക് എൻ്റെ വിഖ്യാതമായ 'ബേബ്' എന്ന വിളിപ്പേര് ലഭിച്ചത്. ആ പേര് എനിക്ക് വളരെയധികം ഇഷ്ടമായിരുന്നു, കാരണം അത് എൻ്റെ കായികത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ആവേശത്തെയാണ് കാണിച്ചിരുന്നത്.

1932-ലെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സമ്മർ ഒളിമ്പിക്സിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്ര വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു. 1930-ൽ ഞാൻ എംപ്ലോയേഴ്സ് കാഷ്വാലിറ്റി കമ്പനിയുടെ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ടീമിനായി കളിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവിടെ നിന്നാണ് എൻ്റെ കായിക ജീവിതം പുതിയ തലങ്ങളിലേക്ക് ഉയർന്നത്. പിന്നീട്, 1932-ൽ നടന്ന എ.എ.യു ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകൾ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു പ്രധാന നാഴികക്കല്ലായി മാറി. ഞാൻ എട്ട് ഇനങ്ങളിൽ മത്സരിക്കുകയും അതിൽ ആറെണ്ണത്തിൽ വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ വിജയം എന്നെ ഒളിമ്പിക്സിലേക്ക് യോഗ്യയാക്കി. ഒളിമ്പിക്സിൽ പങ്കെടുത്തപ്പോൾ, ജാവലിൻ ത്രോയിലും ഹർഡിൽസിലും ഞാൻ രണ്ട് സ്വർണ്ണ മെഡലുകൾ നേടി. ഹൈജമ്പിൽ ഒരു വെള്ളി മെഡലും എനിക്ക് ലഭിച്ചു. രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി മെഡലുകൾ നേടാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ ഒരുപാട് സന്തോഷിച്ചു.

ഒളിമ്പിക്സിന് ശേഷമുള്ള എൻ്റെ ജീവിതം പുതിയ വഴികൾ തേടിയുള്ളതായിരുന്നു. മത്സരിക്കാൻ പുതിയ അവസരങ്ങൾ കണ്ടെത്തേണ്ടിയിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ എൻ്റേതായ ഒരു ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ടീമുമായി പര്യടനങ്ങൾ നടത്തി. ചില ബേസ്ബോൾ മത്സരങ്ങളിൽ പിച്ചറായും ഞാൻ കളിച്ചു. പിന്നീട്, ഏകദേശം 1935-ൽ, ഞാൻ ഗോൾഫ് എന്ന പുതിയൊരു കായിക വിനോദത്തിൽ എൻ്റെ താല്പര്യം കണ്ടെത്തി. അതൊരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു. 1938-ൽ ഒരു ഗോൾഫ് ടൂർണമെൻ്റിനിടയിൽ വെച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ഭർത്താവാകാൻ പോകുന്ന ജോർജ്ജ് സഹാരിയസിനെ കണ്ടുമുട്ടിയത്. ആ വർഷം തന്നെ ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി. അദ്ദേഹം എൻ്റെ കായിക ജീവിതത്തിന് വലിയ പിന്തുണ നൽകി.

ഗോൾഫ് കോഴ്സിലെ രാജ്ഞി എന്നാണ് പലരും എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നത്. എൻ്റെ ഗോൾഫ് കരിയർ അവിശ്വസനീയമായ നേട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. 1946-ൽ ഞാൻ യു.എസ്. വിമൻസ് അമേച്വർ കിരീടം നേടി. അടുത്ത വർഷം, 1947-ൽ, ബ്രിട്ടീഷ് ലേഡീസ് അമേച്വർ കിരീടം നേടുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരിയായി ഞാൻ മാറി. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടങ്ങളിലൊന്ന് 1950-ൽ മറ്റ് പന്ത്രണ്ട് വനിതകളോടൊപ്പം ചേർന്ന് ലേഡീസ് പ്രൊഫഷണൽ ഗോൾഫ് അസോസിയേഷൻ (LPGA) സ്ഥാപിച്ചതാണ്. വനിതാ ഗോൾഫ് കളിക്കാർക്ക് മികച്ച ഭാവി നൽകുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. അതിനുശേഷം ഞാൻ നിരവധി ചാമ്പ്യൻഷിപ്പുകൾ നേടുകയും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തരായ ഗോൾഫ് കളിക്കാരിൽ ഒരാളായി മാറുകയും ചെയ്തു.

1953-ൽ എനിക്ക് കാൻസർ രോഗം സ്ഥിരീകരിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളി നേരിട്ടു. പക്ഷേ, ഞാൻ തളർന്നില്ല. ആ രോഗത്തെ അതിജീവിച്ച് 1954-ൽ ഞാൻ യു.എസ്. വിമൻസ് ഓപ്പൺ നേടി, അത് എൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിൻ്റെ വിജയമായിരുന്നു. എനിക്ക് 45 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. സ്ത്രീകൾക്ക് അത്ഭുതകരമായ കായികതാരങ്ങളാകാൻ കഴിയുമെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തതിൻ്റെ പേരിലാണ് ഞാൻ ഇന്ന് ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത്. ഇന്ന് വനിതാ കായിക താരങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന LPGA കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ സഹായിച്ചതിലും ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ മറ്റുള്ളവർക്ക് പ്രചോദനമാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.