ബേബ് ഡിഡ്രിക്സൺ സഹാരിയസ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് മിൽഡ്രഡ് ഡിഡ്രിക്സൺ, പക്ഷേ എല്ലാവരും എന്നെ 'ബേബ്' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1911 ജൂൺ 26-ന് ടെക്സാസിലെ പോർട്ട് ആർതറിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കായികതാരമാകണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു. അയൽപക്കത്തെ ആൺകുട്ടികളോടൊപ്പം ബേസ്ബോൾ കളിക്കുന്നതു മുതൽ ബാസ്കറ്റ്ബോളും നീന്തലും വരെ, എനിക്ക് കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന എല്ലാ കായിക ഇനങ്ങളിലും ഞാൻ പങ്കെടുത്തു. ഒരു ബേസ്ബോൾ മത്സരത്തിൽ അഞ്ച് ഹോം റണ്ണുകൾ അടിച്ചതിന് ശേഷമാണ് എനിക്ക് ആ വിളിപ്പേര് ലഭിച്ചത്, പ്രശസ്തനായ ബേബ് റൂത്തിനെപ്പോലെ! ഹൈസ്കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ബാസ്കറ്റ്ബോളിൽ വളരെ മിടുക്കിയായിരുന്നു, 1930-ൽ ഡാളസിലെ ഒരു കമ്പനി അവരുടെ ടീമായ ഗോൾഡൻ സൈക്ലോൺസിനുവേണ്ടി കളിക്കാൻ എന്നെ നിയമിച്ചു.

ഗോൾഡൻ സൈക്ലോൺസിനുവേണ്ടി കളിക്കുന്നത് ഒരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. എനിക്ക് ട്രാക്ക് ആൻഡ് ഫീൽഡും വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. 1932-ൽ ഞാൻ എല്ലാവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയ ഒരു കാര്യം ചെയ്തു. ഞാൻ അമച്വർ അത്‌ലറ്റിക് യൂണിയൻ (AAU) ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് പങ്കെടുത്തു. ഞാനൊരു 'വൺ-വുമൺ ടീം' ആയിരുന്നു! ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ എട്ട് വ്യത്യസ്ത ഇനങ്ങളിൽ ഞാൻ മത്സരിക്കുകയും അവയിൽ അഞ്ചെണ്ണത്തിൽ വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു. അവിടെ നടത്തിയ പ്രകടനം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കായിക മാമാങ്കമായ ഒളിമ്പിക് ഗെയിംസിലേക്ക് എനിക്ക് യോഗ്യത നേടിക്കൊടുത്തു.

അതേ വർഷം, 1932-ൽ ഞാൻ ഒളിമ്പിക്സിനായി ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലേക്ക് യാത്രയായി. അതൊരു സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരമായിരുന്നു! അക്കാലത്ത് സ്ത്രീകൾക്ക് മൂന്ന് ഇനങ്ങളിൽ മാത്രമേ മത്സരിക്കാൻ അനുവാദമുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, അതിനാൽ ഞാൻ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തിരഞ്ഞെടുത്തു. ജാവലിൻ ത്രോയിൽ മറ്റാരെക്കാളും ദൂരത്തിൽ എറിഞ്ഞ് ഞാൻ ഒരു പുതിയ ലോക റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിക്കുകയും ഒരു സ്വർണ്ണ മെഡൽ നേടുകയും ചെയ്തു. തുടർന്ന്, 80 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിൽ മറ്റാരെക്കാളും വേഗത്തിൽ ഓടി മറ്റൊരു ലോക റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിക്കുകയും എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ സ്വർണ്ണം നേടുകയും ചെയ്തു. ഹൈജമ്പിലും ഞാൻ മത്സരിക്കുകയും ഒന്നാം സ്ഥാനം പങ്കിടുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഒരു സാങ്കേതിക നിയമം കാരണം എനിക്ക് വെള്ളി മെഡൽ നൽകി. എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ ഒരു ചാമ്പ്യനായി നാട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തി!

ഒളിമ്പിക്സിന് ശേഷം ആളുകൾ എൻ്റെ പേര് അറിഞ്ഞുതുടങ്ങി, പക്ഷേ ഒരു സ്ത്രീക്ക് ഒരു പ്രൊഫഷണൽ കായികതാരമാകുന്നത് അക്കാലത്ത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. പുരുഷന്മാരുടെ ബേസ്ബോൾ ടീമിൽ കളിക്കുന്നത് ഉൾപ്പെടെ പലതും ഞാൻ പരീക്ഷിച്ചു! എന്നാൽ പിന്നീട് എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ശേഷിക്കുന്ന ഭാഗം നിർവചിച്ച കായിക വിനോദം ഞാൻ കണ്ടെത്തി: ഗോൾഫ്. 1935-ലാണ് ഞാൻ ഗോൾഫ് കളിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്, ഞാൻ അതിൽ മുഴുകി. ഞാൻ നിരന്തരം പരിശീലിച്ചു. 1938-ൽ ഞാൻ ജോർജ്ജ് സഹാരിയസ് എന്ന പ്രൊഫഷണൽ ഗുസ്തിക്കാരനെ കണ്ടുമുട്ടി, ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി. അദ്ദേഹം എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പിന്തുണക്കാരനും മാനേജരുമായി. ഗോൾഫിൽ ഞാൻ വളരെ പ്രഗത്ഭയായി, 1946-ലും 1947-ലും തുടർച്ചയായി 17 അമച്വർ ടൂർണമെൻ്റുകളിൽ ഞാൻ വിജയിച്ചു.

സ്ത്രീകൾക്ക് പ്രൊഫഷണൽ ഗോൾഫ് കളിക്കാൻ അധികം അവസരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി അവസരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1950-ൽ, മറ്റ് പന്ത്രണ്ട് സ്ത്രീകളോടൊപ്പം ചേർന്ന് ഞാൻ ലേഡീസ് പ്രൊഫഷണൽ ഗോൾഫ് അസോസിയേഷൻ, അഥവാ എൽ.പി.ജി.എ. (LPGA) രൂപീകരിച്ചു. അത് ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം പര്യടനമായിരുന്നു! ഞാൻ അതിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരമായി മാറി, നിരവധി ടൂർണമെൻ്റുകൾ വിജയിച്ചു. എന്നാൽ 1953-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും കഠിനമായ എതിരാളിയെ നേരിട്ടു: എനിക്ക് വൻകുടലിൽ അർബുദം സ്ഥിരീകരിച്ചു. എനിക്കിനി ഒരിക്കലും ഗോൾഫ് കളിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഡോക്ടർമാർ പറഞ്ഞു, പക്ഷേ അവർക്ക് തെറ്റുപറ്റിയെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഞാൻ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരുന്നു.

ശസ്ത്രക്രിയ കഴിഞ്ഞ് ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഞാൻ ഗോൾഫ് കോഴ്‌സിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. 1954-ൽ, ഞാൻ യു.എസ്. വിമൻസ് ഓപ്പൺ 12 സ്ട്രോക്കുകളുടെ അവിശ്വസനീയമായ ഭൂരിപക്ഷത്തിൽ വിജയിച്ചു. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. അർബുദത്തോടുള്ള എൻ്റെ പോരാട്ടം പലർക്കും പ്രചോദനമായി. ഞാൻ 45 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം കായികവും തടസ്സങ്ങൾ ഭേദിക്കുന്നതും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞാൻ നേടിയ മെഡലുകളുടെയോ സ്ഥാപിച്ച റെക്കോർഡുകളുടെയോ പേരിൽ മാത്രമല്ല, സ്ത്രീകൾക്ക് ശക്തരും മത്സരക്ഷമതയുള്ളവരും അവർ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന ഏത് കായിക ഇനത്തിലും അത്ഭുതകരമായ കായികതാരങ്ങളാകാൻ കഴിയുമെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തതിൻ്റെ പേരിലും ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു.