ബർത്തലോമിയോ ഡയസ്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ബർത്തലോമിയോ ഡയസ്, ഞാൻ പോർച്ചുഗലിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പര്യവേക്ഷകനായിരുന്നു. ഞാൻ ജനിച്ചത് ഏകദേശം 1450-ലാണ്, അത് കണ്ടെത്തലുകളുടെ കാലഘട്ടം എന്നറിയപ്പെടുന്ന വളരെ ആവേശകരമായ ഒരു സമയമായിരുന്നു. എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള ആളുകളെല്ലാം ദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് കപ്പൽ യാത്ര ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചിരുന്നു. എൻ്റെ രാജ്യമായ പോർച്ചുഗൽ ധീരരായ നാവികർക്ക് പേരുകേട്ടതായിരുന്നു. ഇന്ത്യ, ചൈന തുടങ്ങിയ 'ഇൻഡീസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പുതിയ കടൽ മാർഗ്ഗങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും സ്വപ്നം കണ്ടു. അക്കാലത്ത്, കുരുമുളക്, ഗ്രാമ്പൂ തുടങ്ങിയ വിലയേറിയ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ അവിടെ നിന്നാണ് വന്നിരുന്നത്, പക്ഷേ കരയിലൂടെയുള്ള യാത്ര ദൈർഘ്യമേറിയതും അപകടകരവുമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ രാജാവായ ജോൺ രണ്ടാമന് ഒരു ധീരമായ ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നു: ആഫ്രിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡം മുഴുവൻ ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ച് ഇൻഡീസിൽ എത്താൻ കഴിഞ്ഞാലോ? ഇതിന് മുൻപ് ആരും അത് ചെയ്തിട്ടില്ലായിരുന്നു. 1487-ൽ, ഈ പ്രധാനപ്പെട്ടതും ധീരവുമായ ദൗത്യത്തിനായി രാജാവ് എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഒരു ചെറിയ കപ്പൽ വ്യൂഹത്തിൻ്റെ കമാൻഡറായി ആഫ്രിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ദൗത്യം.

1487 ഓഗസ്റ്റിൽ, രണ്ട് ചെറിയ വേഗതയേറിയ കപ്പലുകളും (കാരവെൽസ് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു) ഒരു വലിയ വിതരണക്കപ്പലുമായി ഞാൻ ലിസ്ബൺ തുറമുഖത്ത് നിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു. ഞങ്ങൾ തെക്കോട്ട്, ആഫ്രിക്കയുടെ തീരപ്രദേശത്തിലൂടെ യാത്ര തുടർന്നു. വളരെ കുറച്ച് യൂറോപ്യന്മാർ മാത്രം കണ്ടിട്ടുള്ള ഒരു തീരമായിരുന്നു അത്. യാത്ര ദൈർഘ്യമേറിയതായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ രാജാവിനും രാജ്യത്തിനും വേണ്ടി ആ ഭൂമി അവകാശപ്പെട്ടുകൊണ്ട്, 'പദ്രോസ്' എന്ന് വിളിക്കുന്ന വലിയ കൽത്തൂണുകൾ തീരത്ത് സ്ഥാപിക്കാൻ ഞങ്ങൾ പലയിടത്തും നിർത്തി. ഞങ്ങൾ തെക്കോട്ട് പോകുന്തോറും ആകാശത്തിലെ നക്ഷത്രങ്ങൾ കൂടുതൽ അപരിചിതമായി തോന്നി. മാസങ്ങൾക്കുശേഷം, ഇന്നത്തെ നമീബിയ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, കാലാവസ്ഥ ഞങ്ങൾക്ക് പ്രതികൂലമായി. ഒരു വലിയ കൊടുങ്കാറ്റ് ഞങ്ങളുടെ കപ്പലുകളെ ഭീമാകാരമായ തിരമാലകളിൽ ആടിയുലച്ചു. ഭയാനകമായ പതിമൂന്ന് ദിവസത്തേക്ക്, കാറ്റ് ഞങ്ങളെ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലേക്ക് ദൂരേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, ഞങ്ങൾക്ക് കര പൂർണ്ണമായും കാണാതായി. ഞങ്ങൾ ശരിക്കും അജ്ഞാതമായ വലിയ ലോകത്തായിരുന്നു.

കൊടുങ്കാറ്റ് ഒടുവിൽ ശമിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ ദിശകളിലും അനന്തമായ നീല ജലം മാത്രമായിരുന്നു. എനിക്ക് ഒരു പ്രയാസമേറിയ തീരുമാനം എടുക്കേണ്ടി വന്നു. ആഫ്രിക്കൻ തീരം വീണ്ടും കണ്ടെത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ഞാൻ കിഴക്കോട്ട് തിരിയാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ ദിവസങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ഞങ്ങൾക്കൊന്നും കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കൊടുങ്കാറ്റ് ഞാൻ വിചാരിച്ചതിലും വളരെ ദൂരം തെക്കോട്ട് ഞങ്ങളെ തള്ളിവിട്ടുവെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അതിനാൽ, ഞാൻ കപ്പലുകളോട് വടക്കോട്ട് തിരിയാൻ ഉത്തരവിട്ടു. 1488 ഫെബ്രുവരി 3-ന് ഒരു നാവികൻ ഉറക്കെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു, 'കര കാണുന്നു!' അതൊരു മനോഹരമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അത് അറിയാതെ തന്നെ ചെയ്തിരുന്നു - ഞങ്ങൾ ആഫ്രിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റത്തുകൂടി കപ്പൽ ഓടിച്ചിരുന്നു! ഞങ്ങൾ കുറച്ചുകാലം കിഴക്കോട്ട് യാത്ര തുടർന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ സംഘം ക്ഷീണിതരായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ സാധനസാമഗ്രികളും കുറവായിരുന്നു. അവർ എന്നോട് നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അപേക്ഷിച്ചു. ഒരു ക്യാപ്റ്റൻ എന്ന നിലയിൽ, എനിക്കത് കേൾക്കേണ്ടി വന്നു. 1488 മെയ് മാസത്തിൽ ഞങ്ങളുടെ മടക്കയാത്രയിൽ, ഭൂഖണ്ഡത്തിൻ്റെ അറ്റം അടയാളപ്പെടുത്തുന്ന ഗംഭീരമായ പാറക്കെട്ടുകൾ ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾ കണ്ടു. ഞങ്ങൾ അതിജീവിച്ച ഭയാനകമായ കാലാവസ്ഥയുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ഞാൻ അതിന് 'കേപ് ഓഫ് സ്റ്റോംസ്' എന്ന് പേരിട്ടു, അതായത് കൊടുങ്കാറ്റുകളുടെ മുനമ്പ്.

പതിനാറ് മാസത്തിലേറെ നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം 1488 ഡിസംബറിൽ ഞങ്ങൾ ലിസ്ബണിൽ തിരിച്ചെത്തി. കൊടുങ്കാറ്റുകളുടെ മുനമ്പിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ജോൺ രണ്ടാമൻ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ, അദ്ദേഹം അതീവ സന്തുഷ്ടനായിരുന്നുവെങ്കിലും ആ പേര് വളരെ ഭയാനകമാണെന്ന് കരുതി. എൻ്റെ കണ്ടെത്തൽ ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള ഒരു കടൽ മാർഗ്ഗത്തിന് വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകിയതിനാൽ അദ്ദേഹം അതിനെ 'കേപ് ഓഫ് ഗുഡ് ഹോപ്പ്' എന്ന് പുനർനാമകരണം ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. എൻ്റെ യാത്ര അത് സാധ്യമാണെന്ന് തെളിയിച്ചു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1497-ൽ, വാസ്കോ ഡ ഗാമ എന്ന മറ്റൊരു പര്യവേക്ഷകൻ എൻ്റെ ചാർട്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള യാത്ര പൂർത്തിയാക്കി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കപ്പലുകൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ ഞാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. 1500-ൽ ഞാൻ മറ്റൊരു പര്യവേഷണത്തിനായി യാത്ര തിരിച്ചു. ഞങ്ങൾ കേപ് ഓഫ് ഗുഡ് ഹോപ്പിന് സമീപമെത്തിയപ്പോൾ, ഒരു വലിയ കൊടുങ്കാറ്റ് വീശുകയും എൻ്റെ കപ്പൽ കടലിൽ നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ ഏകദേശം 50 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ആഫ്രിക്കയെ ചുറ്റിയുള്ള എൻ്റെ യാത്ര ലോക ഭൂപടം തുറന്ന ഒരു താക്കോലായിരുന്നു, അത് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളെയും സംസ്കാരങ്ങളെയും മുമ്പൊരിക്കലും ആരും സങ്കൽപ്പിക്കാത്ത വിധത്തിൽ ബന്ധിപ്പിച്ചു.