ബെസ്സി കോൾമാൻ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ബെസ്സി കോൾമാൻ. പൈലറ്റ് ലൈസൻസ് നേടിയ ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ, തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ വനിതയായിരുന്നു ഞാൻ. ഞാൻ ഒരു വിമാനം കാണുന്നതിനും വളരെ മുമ്പാണ് എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത്, ടെക്സസിലെ അറ്റ്ലാൻ്റ എന്ന ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ. 1892 ജനുവരി 26-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എനിക്ക് പന്ത്രണ്ട് സഹോദരന്മാരും സഹോദരിമാരും ഉണ്ടായിരുന്നു! ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ വീട്ടിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. എൻ്റെ കുടുംബം പാട്ടത്തിനെടുത്ത കൃഷിഭൂമിയിൽ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലത്ത് പരുത്തി പറിക്കുന്ന ജോലി ചെയ്തിരുന്നു. അത് കഠിനമായ ജോലിയായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കൊരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് സ്കൂളിൽ പോകാൻ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് കണക്ക്. കിട്ടാവുന്ന പുസ്തകങ്ങളെല്ലാം ഞാൻ വായിക്കുമായിരുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ എന്തെങ്കിലും സവിശേഷമായത് ചെയ്യണമെന്ന് ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾത്തന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

എനിക്ക് 23 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1915-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ സഹോദരന്മാരുടെ കൂടെ താമസിക്കാൻ ഷിക്കാഗോ എന്ന വലിയ നഗരത്തിലേക്ക് മാറി. അവിടെ ഒരു ബാർബർ ഷോപ്പിൽ ഞാൻ മാനിക്യൂറിസ്റ്റ് ആയി ജോലി ചെയ്തു, നഖങ്ങളിൽ ചായം പൂശുന്ന ജോലി. എൻ്റെ സഹോദരന്മാർ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ ഫ്രാൻസിൽ സൈനികരായിരുന്നു. അവർ തിരിച്ചുവന്നപ്പോൾ അത്ഭുതകരമായ കഥകൾ പറഞ്ഞു. ഫ്രാൻസിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് വിമാനം പറത്താൻ അനുവാദമുണ്ടെന്ന് അവർ എന്നോട് പറഞ്ഞു! എൻ്റെ സഹോദരൻ ജോൺ എന്നെ കളിയാക്കി, ഫ്രഞ്ച് സ്ത്രീകൾക്ക് വിമാനം പറത്താൻ കഴിയുന്നതുകൊണ്ട് അവർ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ സ്ത്രീകളേക്കാൾ മികച്ചവരാണെന്ന് പറഞ്ഞു. ആ വെല്ലുവിളി എന്നിൽ ഒരു തീപ്പൊരിയുണ്ടാക്കി. ഞാൻ അപ്പോൾത്തന്നെ തീരുമാനിച്ചു: എനിക്കൊരു പൈലറ്റാകണം. പക്ഷേ, അമേരിക്കയിലെ ഫ്ലൈയിംഗ് സ്കൂളുകളിൽ ചേരാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, അവരെല്ലാം എന്നെ മടക്കി അയച്ചു. ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയായതുകൊണ്ടും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരിയായതുകൊണ്ടും പറ്റില്ലെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ, ഞാൻ തോറ്റുകൊടുക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല.

അമേരിക്ക എന്നെ പഠിപ്പിക്കില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ ഫ്രാൻസിലേക്ക് പോകുമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു! ഷിക്കാഗോയിലെ ഒരു പത്രത്തിൻ്റെ ഉടമയായ റോബർട്ട് എസ്. ആബട്ടിനെപ്പോലുള്ള പ്രധാനപ്പെട്ട ആളുകളിൽ നിന്ന് എനിക്ക് സഹായം ലഭിച്ചു. ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, പണം സ്വരൂപിച്ചു, രാത്രിയിൽ ഫ്രഞ്ച് ക്ലാസുകളിൽ പോലും പങ്കെടുത്തു. ഒടുവിൽ, 1920 നവംബർ 20-ന് ഞാൻ കപ്പലിൽ സമുദ്രം കടന്നു. ഫ്രാൻസിൽ, കമ്പുകളും വയറുകളും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതുപോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഒരു പഴയ വിമാനത്തിലാണ് ഞാൻ പറക്കാൻ പഠിച്ചത്. അത് ഭയപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു, പക്ഷേ ആവേശകരവുമായിരുന്നു! വെറും ഏഴു മാസങ്ങൾക്കു ശേഷം, 1921 ജൂൺ 15-ന് ഞാൻ എൻ്റെ അന്താരാഷ്ട്ര പൈലറ്റ് ലൈസൻസ് നേടി. ഞാൻ അത് നേടിയിരിക്കുന്നു! ലൈസൻസുള്ള പൈലറ്റാകുന്ന എൻ്റെ വംശത്തിലെ ആദ്യത്തെ വനിതയായതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിച്ചു.

1921 സെപ്റ്റംബറിൽ ഞാൻ അമേരിക്കയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ ആളുകൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അവർ എന്നെ 'ക്വീൻ ബെസ്സ്' എന്നും 'ധീരയായ ബെസ്സി' എന്നും വിളിച്ചു. ഞാൻ ഒരു 'ബാൻസ്റ്റോർമർ' ആയി, അതായത് ആകാശത്ത് അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുന്ന ഒരു പൈലറ്റ്. ഞാൻ രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള എയർഷോകളിൽ പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തി, എൻ്റെ വിമാനം ആകാശത്ത് വട്ടംകറക്കിയും തിരിച്ചുമൊക്കെ കാണിച്ചു. ഞാൻ ലൂപ്പ്-ദ-ലൂപ്പുകളും എട്ടിൻ്റെ ആകൃതിയിലുള്ള പ്രകടനങ്ങളും ചെയ്യുമ്പോൾ ജനക്കൂട്ടം ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് ആർത്തുവിളിക്കുമായിരുന്നു. എന്നാൽ അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലിയൊരു ലക്ഷ്യം എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർക്കായി സ്വന്തമായി ഒരു ഫ്ലൈയിംഗ് സ്കൂൾ തുറക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ പ്രശസ്തി ഞാൻ നീതിക്ക് വേണ്ടി പോരാടാൻ ഉപയോഗിച്ചു. ഒരു പട്ടണത്തിൽ പ്രകടനം നടത്തണമെങ്കിൽ, കറുത്തവരും വെളുത്തവരുമായ എല്ലാവർക്കും ഒരേ ഗേറ്റിലൂടെ പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയണമെന്ന് ഞാൻ അവരോട് പറയുമായിരുന്നു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ എയർഷോ 1922 സെപ്റ്റംബർ 3-നായിരുന്നു, അത് ഒരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു.

മറ്റുള്ളവരെ പറക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ സ്വപ്നം, എന്നാൽ ആകാശത്തിലെ എൻ്റെ ജീവിതം പെട്ടെന്ന് അവസാനിച്ചു. 1926 ഏപ്രിൽ 30-ന് ഫ്ലോറിഡയിൽ ഒരു എയർഷോയ്ക്കായി പരിശീലനം നടത്തുമ്പോൾ എൻ്റെ വിമാനത്തിന് ഒരു ദാരുണമായ അപകടം സംഭവിച്ചു. ഞാൻ 34 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എനിക്ക് എൻ്റെ സ്കൂൾ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ സ്വപ്നം അവസാനിച്ചില്ല. എൻ്റെ പാത പിന്തുടർന്ന സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരുമായ ഒരു പുതിയ തലമുറയിലെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ പൈലറ്റുമാർക്ക് ഞാൻ പ്രചോദനമായി. ആളുകൾ എൻ്റെ പേരിൽ ഏവിയേഷൻ ക്ലബ്ബുകൾ രൂപീകരിച്ചു. നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നം അസാധ്യമാണെന്ന് ആരെങ്കിലും പറഞ്ഞാൽ അത് വിശ്വസിക്കരുതെന്ന് എൻ്റെ കഥ ഇന്നും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ കാണിച്ചുകൊടുക്കുന്നു.