ബെസ്സി കോൾമാൻ

ഹലോ, എൻ്റെ പേര് ബെസ്സി കോൾമാൻ, ഞാൻ എങ്ങനെ പറക്കാൻ പഠിച്ചു എന്ന് നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. 1892 ജനുവരി 26-ന് ടെക്സസിലെ അറ്റ്ലാൻ്റ എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. പതിമൂന്ന് മക്കളിൽ പത്താമത്തെ കുട്ടിയായിരുന്നു ഞാൻ! എൻ്റെ കുടുംബം ഷെയർക്രോപ്പർമാരായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം ഞങ്ങൾ മറ്റൊരാളുടെ ഭൂമിയിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു എന്നാണ്. ടെക്സസിലെ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലത്ത് പരുത്തി പറിച്ചാണ് ഞാൻ എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ചെലവഴിച്ചത്, പക്ഷേ എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും മറ്റെവിടെയോ ആയിരുന്നു - സാധാരണയായി ഒരു പുസ്തകത്തിൽ. എനിക്ക് സ്കൂൾ, പ്രത്യേകിച്ച് കണക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ കുട്ടികൾക്കായുള്ള ഒരൊറ്റ മുറിയുള്ള സ്കൂളിലാണ് ഞാൻ പഠിച്ചത്, അവിടെയെത്താൻ ഞാൻ ഓരോ വഴിക്കും നാല് മൈൽ നടന്നു. 1910-ൽ, കോളേജിലെ ഒരു സെമസ്റ്റർ പഠനത്തിനായി ഞാൻ പണം സ്വരൂപിച്ചു, പക്ഷേ പണം തീർന്നപ്പോൾ എനിക്ക് പഠനം ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. എന്നിട്ടും, ഞാൻ ഇതിലും വലിയ കാര്യങ്ങൾക്കായി ജനിച്ചവളാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

എനിക്ക് 23 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1915-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ സഹോദരന്മാരോടൊപ്പം താമസിക്കാൻ ഷിക്കാഗോയിലേക്ക് മാറി. ഒരു ബാർബർ ഷോപ്പിൽ മാനിക്യൂറിസ്റ്റായി എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചു, അവിടെ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ പൈലറ്റുമാരിൽ നിന്ന് ഞാൻ അതിശയകരമായ കഥകൾ കേട്ടു. ഫ്രാൻസിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് വിമാനം പറത്താൻ അനുവാദമുണ്ടെന്നും എന്നാൽ എനിക്കത് കഴിയില്ലെന്നും പറഞ്ഞ് എൻ്റെ സഹോദരന്മാർ എന്നെ കളിയാക്കി. അത് എന്നെ സങ്കടപ്പെടുത്തിയില്ല - അത് എന്നെ ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവളാക്കി! ഞാൻ ഒരു പൈലറ്റാകുമെന്ന് അപ്പോൾ തന്നെ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ അമേരിക്കയിൽ, ഒരു ഫ്ലൈറ്റ് സ്കൂളും എന്നെ സ്വീകരിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയായതുകൊണ്ടും ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരിയായതുകൊണ്ടും അവർ എന്നെ നിരസിച്ചു. ഞാൻ തോൽവി സമ്മതിക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. അമേരിക്ക എന്നെ പഠിപ്പിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ ഫ്രാൻസിലേക്ക് പോകുമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ രാത്രിയിൽ ഫ്രഞ്ച് ക്ലാസുകളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ തുടങ്ങി, എന്നിൽ വിശ്വസിക്കുന്ന റോബർട്ട് എസ്. ആബട്ടിനെപ്പോലുള്ള അത്ഭുതകരമായ ആളുകളെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. അദ്ദേഹം ഷിക്കാഗോ ഡിഫൻഡർ എന്ന പത്രത്തിൻ്റെ പ്രസാധകനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എൻ്റെ പണം ലാഭിക്കാൻ സഹായിച്ചു, 1920 നവംബറിൽ ഞാൻ ഫ്രാൻസിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി.

ഫ്രാൻസ് ഒരു പുതിയ ലോകമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു പ്രശസ്തമായ ഏവിയേഷൻ സ്കൂളിൽ ചേർന്നു, കോലും തുണിയും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതെന്ന് തോന്നിക്കുന്ന ഒരു ബൈപ്ലെയിനിൽ പറക്കാൻ പഠിച്ചു. അത് വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതും ചിലപ്പോൾ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായിരുന്നു, പക്ഷേ വായുവിലൂടെ ഉയർന്നുപൊങ്ങുന്ന ആ അനുഭവം ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. 1921 ജൂൺ 15-ന് ഞാൻ എൻ്റെ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ അവസാന പരീക്ഷയിൽ വിജയിക്കുകയും ഫെഡറേഷൻ എയറോനോട്ടിക് ഇൻ്റർനാഷണലിൽ നിന്ന് എൻ്റെ അന്താരാഷ്ട്ര പൈലറ്റ് ലൈസൻസ് നേടുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ ഒരു പൈലറ്റ് മാത്രമല്ലായിരുന്നു - പൈലറ്റ് ലൈസൻസ് നേടുന്ന ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതയും ആദ്യത്തെ തദ്ദേശീയ അമേരിക്കക്കാരിയും ഞാനായിരുന്നു. 1921 സെപ്റ്റംബറിൽ ഞാൻ അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു അത്ഭുതമായി മാറി! പത്രങ്ങൾ എന്നെക്കുറിച്ച് ലേഖനങ്ങൾ എഴുതി, പറക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ട സ്ത്രീയെ കാണാൻ ജനക്കൂട്ടം തടിച്ചുകൂടി. ഒരു മാനിക്യൂറിസ്റ്റ് എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു; ഒരു വൈമാനിക എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജീവിതം ആരംഭിച്ചു.

ഞാൻ ഒരു 'ബാർൺസ്റ്റോർമർ' ആയി മാറി, അത് എയർഷോകളിൽ പ്രകടനം നടത്തുന്ന ഒരു സ്റ്റണ്ട് പൈലറ്റിനുള്ള അലങ്കാരവാക്കാണ്. ആളുകൾ എന്നെ 'ക്വീൻ ബെസ്' എന്നും 'ധീരയായ ബെസ്സി' എന്നും വിളിച്ചു. ആകാശത്ത് ഉയരത്തിൽ ഞാൻ ധീരമായ അഭ്യാസങ്ങൾ കാഴ്ചവയ്ക്കുമായിരുന്നു - ലൂപ്പുകൾ, ഫിഗർ എയ്റ്റുകൾ, കുത്തനെയുള്ള ഡൈവുകൾ - അത് താഴെയുള്ള ജനക്കൂട്ടത്തെ ആവേശഭരിതരാക്കി. എന്നാൽ എൻ്റെ പറക്കലിന് കൂടുതൽ അർത്ഥമുണ്ടാകണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ആ സമയത്ത്, അമേരിക്കയിൽ വർണ്ണവിവേചനം നിലനിന്നിരുന്നു, കറുത്തവരും വെളുത്തവരുമായ ആളുകൾ പൊതു പരിപാടികളിൽ പ്രത്യേക പ്രവേശന കവാടങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാനും പ്രത്യേക ഭാഗങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനും നിർബന്ധിതരായിരുന്നു. ഇത്തരത്തിലുള്ള വിവേചനം പ്രയോഗിക്കുന്ന ഒരു എയർഷോയിലും പ്രകടനം നടത്താൻ ഞാൻ വിസമ്മതിച്ചു. 1925-ൽ, എൻ്റെ പഴയ നാടായ ടെക്സസിൽ വെച്ച്, കറുത്തവരും വെളുത്തവരുമായ എല്ലാവർക്കും ഒരേ ഗേറ്റിലൂടെ പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ പറക്കില്ലെന്ന് സംഘാടകരോട് പറഞ്ഞു. മറ്റ് ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരെ എങ്ങനെ പറക്കാമെന്ന് പഠിപ്പിക്കാൻ സ്വന്തമായി ഒരു ഫ്ലൈറ്റ് സ്കൂൾ തുറക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം. അതിനായി പണം സ്വരൂപിക്കാൻ ഞാൻ പ്രസംഗങ്ങൾ നടത്തിയും പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തിയും രാജ്യം മുഴുവൻ പര്യടനം നടത്തി.

1926 ഏപ്രിൽ 30-ന്, ഫ്ലോറിഡയിലെ ജാക്സൺവില്ലിൽ ഒരു എയർഷോയ്ക്കായി പരിശീലനം നടത്തുമ്പോൾ, എൻ്റെ വിമാനത്തിന് ഒരു ദാരുണമായ അപകടം സംഭവിച്ചു. ഭൂമിയിലെ എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് 34 വയസ്സായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്കൂൾ പണിയാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചില്ല, പക്ഷേ എൻ്റെ കഥ അന്ന് അവസാനിച്ചില്ല. ഒരു തടസ്സവും മറികടക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര വലുതല്ലെന്ന് ഞാൻ ലോകത്തെ കാണിച്ചുകൊടുത്തു. എൻ്റെ സ്വപ്നം എന്നെ പിന്തുടർന്ന് ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയർന്ന സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരുമായ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ പൈലറ്റുമാരുടെ ഒരു പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് പ്രചോദനമായി. ആളുകൾ എൻ്റെ പേരിൽ ഏവിയേഷൻ ക്ലബ്ബുകൾ രൂപീകരിച്ചു, 1995-ൽ, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് പോസ്റ്റൽ സർവീസ് എൻ്റെ സ്വന്തം തപാൽ സ്റ്റാമ്പ് നൽകി എന്നെ ആദരിച്ചു. നിങ്ങൾക്ക് ഒരു സ്വപ്നവും അത് പിന്തുടരാനുള്ള ധൈര്യവുമുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ സങ്കൽപ്പിക്കുന്നതിലും ഉയരത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതം.