ചാൾസ് ഡാർവിൻ

എൻ്റെ പേര് ചാൾസ് ഡാർവിൻ. 1809 ഫെബ്രുവരി 12-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഷ്രൂസ്ബറി എന്ന സ്ഥലത്താണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത് എനിക്ക് പുറംലോകം കാണാനും പ്രകൃതിയെ നിരീക്ഷിക്കാനും വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. വണ്ടുകൾ മുതൽ പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ വരെ, കാണുന്നതെന്തും ഞാൻ ശേഖരിക്കുമായിരുന്നു. എൻ്റെ സഹോദരൻ ഇറാസ്മസുമായി ചേർന്ന് ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ ഒരു ചെറിയ രസതന്ത്ര ലാബ് പോലും ഞാൻ ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു ഡോക്ടറായിരുന്നു. ഞാനും അദ്ദേഹത്തെപ്പോലെ ഒരു ഡോക്ടറാകണമെന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആഗ്രഹം. എന്നാൽ സത്യം പറഞ്ഞാൽ, രക്തം കാണുന്നത് എനിക്ക് ഒട്ടും ഇഷ്ടമല്ലാത്ത കാര്യമായിരുന്നു. അത് കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് തലകറങ്ങും പോലെ തോന്നും. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, അച്ഛൻ്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റാൻ എനിക്ക് കഴിയുമോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ടായിരുന്നു.

അച്ഛൻ്റെ ആഗ്രഹപ്രകാരം ഞാൻ മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ ചേർന്നെങ്കിലും അത് എനിക്ക് പറ്റിയ പണിയല്ലെന്ന് പെട്ടെന്നുതന്നെ മനസ്സിലായി. അതോടെ ഞാൻ കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിൽ ഒരു പുരോഹിതനാകാൻ പഠിക്കാൻ പോയി. പക്ഷേ, അവിടെ വെച്ചാണ് എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു സംഭവം നടന്നത്. പ്രൊഫസർ ജോൺ സ്റ്റീവൻസ് ഹെൻസ്ലോയുമായുള്ള സൗഹൃദം പ്രകൃതിശാസ്ത്രത്തിലുള്ള എൻ്റെ താൽപര്യം വളർത്തി. ഒരു ദിവസം, പ്രൊഫസർ ഹെൻസ്ലോയിൽ നിന്ന് എനിക്കൊരു കത്ത് ലഭിച്ചു. എച്ച്.എം.എസ് ബീഗിൾ എന്ന കപ്പലിൽ ലോകം ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കാൻ ഒരു പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞന് അവസരമുണ്ടെന്നായിരുന്നു ആ കത്തിൽ. ആ വാർത്ത കേട്ടപ്പോൾ എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. അതായിരുന്നു എൻ്റെ യഥാർത്ഥ വഴിയിലേക്കുള്ള ആദ്യത്തെ ചുവടുവെപ്പ്.

1831-ൽ തുടങ്ങിയ ആ കപ്പൽ യാത്ര എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട അഞ്ചു വർഷങ്ങളായിരുന്നു. എച്ച്.എം.എസ് ബീഗിളിലെ യാത്ര ഒരു സ്വപ്നം പോലെയായിരുന്നു. ബ്രസീലിലെ മഴക്കാടുകളിലൂടെ ഞാൻ സഞ്ചരിച്ചു, അർജൻ്റീനയിൽ നിന്ന് ഭീമാകാരമായ മൃഗങ്ങളുടെ ഫോസിലുകൾ കുഴിച്ചെടുത്തു, ചിലിയിൽ വെച്ച് ഒരു ഭൂകമ്പത്തിന് ഞാൻ സാക്ഷിയായി. ഓരോ അനുഭവവും എനിക്ക് പുതിയ അറിവുകൾ നൽകി. ഈ യാത്രയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരിടം ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളായിരുന്നു. അവിടുത്തെ ഭീമൻ ആമകളും ഫിഞ്ച് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചെറിയ പക്ഷികളും എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഓരോ ദ്വീപിലുമുള്ള പക്ഷികളുടെ കൊക്കുകൾക്ക് ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ വ്യത്യാസങ്ങൾ? ഈ ചോദ്യം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു വലിയ ചിന്തയ്ക്ക് തിരികൊളുത്തി.

യാത്ര കഴിഞ്ഞ് ഇംഗ്ലണ്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ഞാൻ, ശേഖരിച്ച ആയിരക്കണക്കിന് സസ്യങ്ങളെയും ജീവികളെയും കുറിച്ച് വർഷങ്ങളോളം പഠിച്ചു. ഇതിനിടയിൽ, എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട കസിൻ എമ്മ വെഡ്ജ്വുഡിനെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഡൗൺ ഹൗസ് എന്ന വീട്ടിൽ താമസമാക്കി. എൻ്റെ പഠനങ്ങൾ പുരോഗമിക്കുന്തോറും ഒരു വലിയ ആശയം എൻ്റെ മനസ്സിൽ രൂപപ്പെട്ടു തുടങ്ങി. ജീവികളെല്ലാം ഒരേ സമയം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടതല്ലെന്നും, ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട് അവയ്ക്ക് മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഇതിനെ ഞാൻ 'പ്രകൃതി നിർദ്ധാരണം' എന്ന് വിളിച്ചു. അതായത്, സാഹചര്യങ്ങളോട് ഏറ്റവും നന്നായി പൊരുത്തപ്പെടുന്ന ജീവികൾ അതിജീവിക്കുകയും അവയുടെ ഗുണങ്ങൾ അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത് വളരെ വിപ്ലവകരമായ ഒരു ആശയമായതുകൊണ്ട് ലോകത്തോട് ഇത് പറയാൻ എനിക്ക് അല്പം മടിയുണ്ടായിരുന്നു.

ഞാൻ എൻ്റെ സിദ്ധാന്തം പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ മടിച്ചുനിൽക്കുമ്പോഴാണ്, ആൽഫ്രഡ് റസ്സൽ വാലസ് എന്ന മറ്റൊരു പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞനിൽ നിന്ന് എനിക്കൊരു കത്ത് ലഭിക്കുന്നത്. അതിശയമെന്നു പറയട്ടെ, അദ്ദേഹവും എന്നെപ്പോലെ ഇതേ നിഗമനങ്ങളിൽ എത്തിച്ചേർന്നിരുന്നു. അതോടെ എനിക്ക് ധൈര്യമായി. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ലോകത്തോട് വിളിച്ചുപറയാൻ സമയമായെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു. അങ്ങനെ 1859-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു - 'ഓൺ ദി ഒറിജിൻ ഓഫ് സ്പീഷീസ്'. ആ പുസ്തകം വലിയ കോളിളക്കമുണ്ടാക്കി. ചിലർക്ക് അത് ഞെട്ടലുണ്ടാക്കിയപ്പോൾ, മറ്റുചിലർക്ക് ഭൂമിയിലെ ജീവൻ്റെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ഒരു പുതിയ വഴി തുറന്നുകിട്ടിയതുപോലെ തോന്നി.

എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ ഞാൻ പ്രകൃതിയെ നിരീക്ഷിക്കാനും അതിലെ സങ്കീർണ്ണമായ ബന്ധങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനുമാണ് ശ്രമിച്ചത്. അതെൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷമായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥയിലൂടെ എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത് ഇതാണ്: എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കുക. ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ മടിക്കരുത്. നിങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുക. കാരണം, ഈ ലോകത്ത് എപ്പോഴും പുതിയതും അത്ഭുതകരവുമായ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുണ്ടാകും.