ഗെർട്രൂഡ് എലിയോൺ

എൻ്റെ മുത്തച്ഛനോടുള്ള ഒരു വാഗ്ദാനം

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ഗർട്രൂഡ് എലിയോൺ, പക്ഷേ എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നെ ട്രൂഡി എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. 1918 ജനുവരി 23-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത്, എനിക്ക് അടങ്ങാത്ത ജിജ്ഞാസയായിരുന്നു. എല്ലാ കാര്യങ്ങളും എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു! എനിക്ക് 15 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ വളരെ സങ്കടകരമായ ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. 1933-ൽ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മുത്തച്ഛൻ കാൻസർ ബാധിച്ച് മരിച്ചു. അത് ഹൃദയഭേദകമായിരുന്നു, എനിക്ക് നിസ്സഹായത തോന്നി. ആ നിമിഷം, ഞാൻ സ്വയം ഒരു വാഗ്ദാനം ചെയ്തു: ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ശാസ്ത്രത്തിനായി സമർപ്പിക്കുകയും അദ്ദേഹത്തെപ്പോലുള്ള രോഗങ്ങളെ ചെറുക്കാനുള്ള വഴികൾ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യും. ആ തീരുമാനം എൻ്റെ ജീവിതത്തെയും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മറ്റുള്ളവരുടെ ജീവിതത്തെയും എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ഒരു പാതയിലേക്ക് എന്നെ നയിച്ചു.

പുരുഷന്മാരുടെ ലോകത്ത് ഒരു സ്ത്രീ

എൻ്റെ സ്വപ്നം പിന്തുടരുന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 1937-ൽ ഹണ്ടർ കോളേജിൽ നിന്ന് രസതന്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടിയപ്പോൾ ഞാൻ പ്രതീക്ഷ നിറഞ്ഞവളായിരുന്നു. എന്നാൽ പല സയൻസ് ലാബുകളും സ്ത്രീകളെ നിയമിക്കില്ലെന്ന് ഞാൻ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി. ലബോറട്ടറിയിൽ ഞാൻ ഒരു 'ശല്യക്കാരി' ആയിരിക്കുമെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു. നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ? ഞാൻ എൻ്റെ ലക്ഷ്യം ഉപേക്ഷിച്ചില്ല. ഒരു അധ്യാപികയായി ജോലി ചെയ്യുന്നതുൾപ്പെടെ എനിക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന ജോലികളെല്ലാം ഞാൻ ഏറ്റെടുത്തു, പണം ഞാൻ സ്വരൂപിച്ചുവെച്ചു. 1941-ൽ, രാത്രി ക്ലാസുകളിൽ പങ്കെടുത്തുകൊണ്ട് ഞാൻ ഒടുവിൽ ന്യൂയോർക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. എന്നിട്ടും, ഒരു ഗവേഷണ സ്ഥാനം കണ്ടെത്തുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം എല്ലാത്തിനും ക്ഷാമം സൃഷ്ടിച്ച സാഹചര്യത്തിൽ. പക്ഷേ എൻ്റെ വാഗ്ദാനം പാലിക്കാൻ ഞാൻ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരുന്നു.

ഒരു പുതിയ ചിന്താരീതി

1944-ൽ ബറോസ് വെൽക്കം എന്ന ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽ കമ്പനിയിൽ എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചതോടെയാണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ വലിയൊരു മാറ്റം വന്നത്. അവിടെവെച്ച്, ജോർജ്ജ് എച്ച്. ഹിച്ചിംഗ്സ് എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. അടുത്ത നാൽപ്പത് വർഷത്തേക്ക് അദ്ദേഹം എൻ്റെ ഉപദേശകനും ഗവേഷണ പങ്കാളിയുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച്, മരുന്നുകൾ കണ്ടുപിടിക്കാൻ ഒരു പുതിയ മാർഗ്ഗം കണ്ടെത്തി. ആ കാലത്ത്, മിക്ക മരുന്ന് കണ്ടുപിടിത്തങ്ങളും പരീക്ഷണങ്ങളെയും അതിലെ പിഴവുകളെയും അടിസ്ഥാനമാക്കിയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞാനും ജോർജ്ജും കൂടുതൽ ഡിറ്റക്ടീവുകളെപ്പോലെ ആകാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങൾ രോഗാണുക്കളുടെ കോശങ്ങളും രോഗബാധിതരായ മനുഷ്യരുടെ കോശങ്ങളും, ആരോഗ്യമുള്ള മനുഷ്യരുടെ കോശങ്ങളും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസങ്ങൾ പഠിച്ചു. അവ കൃത്യമായി എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു, അതുവഴി നല്ല കോശങ്ങളെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കാതെ ചീത്ത കോശങ്ങളെ തടയാൻ ഒരു മരുന്ന് രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സാധിക്കുമായിരുന്നു. അതൊരു വിപ്ലവകരമായ ആശയമായിരുന്നു!

ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ മരുന്നുകൾ

ഞങ്ങളുടെ പുതിയ രീതി ഫലം കാണാൻ തുടങ്ങി! 1951-ൽ ഞങ്ങൾ പ്യൂരിനെത്തോൾ എന്നൊരു മരുന്ന് വികസിപ്പിച്ചു. കുട്ടിക്കാലത്തെ രക്താർബുദത്തിനുള്ള ആദ്യത്തെ ഫലപ്രദമായ ചികിത്സകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്. ആദ്യമായി, രോഗികളായ കുട്ടികൾക്ക് ജീവിക്കാനുള്ള അവസരം നൽകുന്ന ഒരു ഉപകരണം ഡോക്ടർമാർക്ക് ലഭിച്ചു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1957-ൽ ഞങ്ങൾ ഇമുറാൻ എന്ന മറ്റൊരു മരുന്ന് സൃഷ്ടിച്ചു. മാറ്റിവെച്ച അവയവങ്ങളെ ശരീരം നിരസിക്കുന്നത് തടയാൻ ഈ മരുന്ന് സഹായിച്ചു, ഇത് ജീവൻ രക്ഷിക്കുന്ന വൃക്ക മാറ്റിവയ്ക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയകൾ സാധ്യമാക്കി. 1970-കളിൽ, ഹെർപ്പസ് പോലുള്ള വൈറസുകളെ ചെറുക്കുന്നതിനുള്ള ആദ്യത്തെ മരുന്നായ അസൈക്ലോവിർ വികസിപ്പിച്ച ടീമിനെ ഞാൻ നയിച്ചു. സന്ധിവാതത്തിനും മലേറിയയ്ക്കും പോലും ഞങ്ങൾ മരുന്നുകൾ വികസിപ്പിച്ചു. ലബോറട്ടറിയിലെ ഞങ്ങളുടെ ആശയങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ സഹായിക്കുന്ന യഥാർത്ഥ മരുന്നുകളായി മാറുന്നത് കാണുന്നത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം ആവേശകരമായിരുന്നു.

സ്റ്റോക്ക്ഹോമിൽ നിന്നൊരു വിളി

1983-ൽ ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി വിരമിച്ചതിനുശേഷവും, എനിക്ക് ലബോറട്ടറിയിൽ നിന്ന് മാറിനിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ ഒരു കൺസൾട്ടൻ്റായി തുടർന്നു, എയ്ഡ്സ് ചികിത്സിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ച ആദ്യത്തെ മരുന്നായ AZT-യുടെ വികസനത്തിന് മേൽനോട്ടം വഹിക്കാൻ സഹായിച്ചു. പിന്നീട്, 1988-ലെ ഒരു പ്രഭാതത്തിൽ, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ആശ്ചര്യകരമായ ഫോൺ കോൾ എനിക്ക് ലഭിച്ചു. അത് സ്വീഡനിലെ സ്റ്റോക്ക്ഹോമിൽ നിന്നായിരുന്നു! എനിക്കും എൻ്റെ പ്രിയ സുഹൃത്ത് ജോർജ്ജ് ഹിച്ചിംഗ്സിനും സർ ജെയിംസ് ബ്ലാക്ക് എന്ന മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞനും ശരീരശാസ്ത്രത്തിലോ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലോ ഉള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞന് ലഭിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി പിഎച്ച്.ഡി. നേടിയിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ എനിക്ക് പ്രത്യേകിച്ചും അഭിമാനം തോന്നി. നിങ്ങളുടെ ഗവേഷണത്തിൻ്റെ ഗുണമേന്മയാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ പ്രധാനം എന്ന് ഈ അവാർഡ് തെളിയിച്ചു.

പൈതൃകവും ഓർമ്മയും

ഞാൻ 81 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളുടെ സന്തോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതം. ഞാനും എൻ്റെ ടീമും ചേർന്ന് സൃഷ്ടിച്ച മരുന്നുകൾ എണ്ണമറ്റ ആളുകളെ ദീർഘവും ആരോഗ്യകരവുമായ ജീവിതം നയിക്കാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്, അതാണ് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിഫലം. ജിജ്ഞാസ ഒരു സൂപ്പർ പവർ ആണെന്ന് എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ എത്തിപ്പിടിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ആരും നിങ്ങളോട് പറയാൻ അനുവദിക്കരുത്, പ്രത്യേകിച്ചും നിങ്ങൾ ശാസ്ത്രത്തെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരു പെൺകുട്ടിയാണെങ്കിൽ. ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുക, കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുക, ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ ഈ ലോകത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചേക്കാം.