ഗെർട്രൂഡ് എലിയോൺ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഗെർട്രൂഡ് എലിയോൺ, പക്ഷെ എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നെ ട്രൂഡി എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1918 ജനുവരി 23-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എല്ലാ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും എനിക്ക് വലിയ ആകാംഷയായിരുന്നു. എനിക്ക് വായിക്കാനും പഠിക്കാനും ഇഷ്ടമായിരുന്നു. എൻ്റെ കുടുംബം ഒരു പുതിയ ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കാനായി അമേരിക്കയിലേക്ക് വന്നവരായിരുന്നു, എൻ്റെ അറിവിനോടുള്ള ദാഹത്തെ അവർ എപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. എനിക്ക് 15 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ ജീവിതത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ദുഃഖകരമായ ഒരു സംഭവം നടന്നു. ഞാൻ വളരെയധികം സ്നേഹിച്ചിരുന്ന എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മുത്തച്ഛൻ അർബുദം ബാധിച്ച് വളരെ രോഗിയായി, അദ്ദേഹം മരണപ്പെട്ടു. അത് ഹൃദയഭേദകമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് എനിക്കൊരു ദൗത്യം നൽകി. 1933-ലെ ആ ദിവസം ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം ശാസ്ത്രത്തിനും ഭയാനകമായ രോഗങ്ങൾക്കുള്ള ചികിത്സ കണ്ടെത്തുന്നതിനും വേണ്ടി സമർപ്പിക്കുമെന്ന്. അങ്ങനെ മറ്റ് കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഈ ദുഃഖം അനുഭവിക്കേണ്ടി വരില്ലല്ലോ.

എൻ്റെ ദൗത്യം ആരംഭിക്കാൻ എനിക്ക് കാത്തിരിക്കാനായില്ല! ഞാൻ എൻ്റെ പഠനത്തിലൂടെ വേഗത്തിൽ മുന്നേറി, 1937-ൽ, എനിക്ക് 19 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഹണ്ടർ കോളേജിൽ നിന്ന് രസതന്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. എന്നാൽ അക്കാലത്ത് ഒരു സ്ത്രീക്ക് ശാസ്ത്രജ്ഞയായി ജോലി ലഭിക്കുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. പല ലബോറട്ടറികളും സ്ത്രീകളെ ജോലിക്കെടുക്കില്ലെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു. ഞാൻ നിരാശയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ പിന്മാറാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല! എനിക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന ജോലികളെല്ലാം ഞാൻ ചെയ്തു—ഒരു ലാബ് അസിസ്റ്റൻ്റ്, ഒരു ഡോക്ടറുടെ റിസപ്ഷനിസ്റ്റ്, ഒരു ഹൈസ്കൂൾ സയൻസ് ടീച്ചർ വരെ. ഈ സമയത്തെല്ലാം ഞാൻ ഓരോ പൈസയും സ്വരൂപിക്കുകയായിരുന്നു. ആ പണം ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ എൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസം തുടർന്നു, 1941-ൽ, ജോലിക്കുശേഷം രാത്രി ക്ലാസുകളിൽ പങ്കെടുത്തുകൊണ്ട് ന്യൂയോർക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് എൻ്റെ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. അത് കഠിനാധ്വാനമായിരുന്നു, പക്ഷേ രോഗങ്ങളോട് പോരാടുക എന്ന എൻ്റെ സ്വപ്നം അതിന് തക്ക മൂല്യമുള്ളതാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ, 1944-ൽ എനിക്ക് വലിയൊരു അവസരം ലഭിച്ചു! ബറോസ് വെൽക്കം എന്ന ഗവേഷണ ലബോറട്ടറിയിൽ എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചു. അവിടെവെച്ച്, ജോർജ്ജ് എച്ച്. ഹിച്ചിംഗ്സ് എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി, ഞങ്ങൾ ഒരു മികച്ച ടീമായി. അക്കാലത്ത്, മിക്ക ശാസ്ത്രജ്ഞരും പുതിയ മരുന്നുകൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നത് പരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെയും തെറ്റുകളിലൂടെയുമായിരുന്നു—ആയിരക്കണക്കിന് രാസവസ്തുക്കൾ പരീക്ഷിച്ച് ഏതെങ്കിലും ഒന്ന് പ്രവർത്തിക്കുമോ എന്ന് നോക്കും. ജോർജ്ജിനും എനിക്കും വ്യത്യസ്തവും കൂടുതൽ ബുദ്ധിപരവുമായ ഒരു ആശയമുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ചിന്തിച്ചു, 'കോശങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് പഠിച്ചാലോ?' ആരോഗ്യമുള്ള മനുഷ്യകോശങ്ങളും അണുക്കൾ അല്ലെങ്കിൽ കാൻസർ കോശങ്ങൾ പോലുള്ള മോശം കോശങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ പദ്ധതി 'കപട' തന്മാത്രകൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു—മോശം കോശങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം പോലെ തോന്നുന്ന മരുന്നുകൾ. മോശം കോശങ്ങൾ അവയെ വിഴുങ്ങും, പക്ഷേ അവ കപടന്മാരായതുകൊണ്ട്, മോശം കോശങ്ങൾ വളരുന്നതും കൂടുതൽ ഉണ്ടാക്കുന്നതും അവ തടയും. എല്ലാറ്റിലുമുപരി, ഞങ്ങളുടെ രീതി ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെ വെറുതെ വിടാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതായിരുന്നു! ഈ പുതിയ ചിന്താരീതിയെ 'യുക്തിസഹമായ മരുന്ന് രൂപകൽപ്പന' എന്ന് വിളിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ പുതിയ രീതി ഞങ്ങൾ സ്വപ്നം കണ്ടതിലും മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിച്ചു! 1951-ൽ, കുട്ടികളിലെ ഒരുതരം അർബുദമായ രക്താർബുദത്തെ വിജയകരമായി ചികിത്സിച്ച ആദ്യത്തെ മരുന്നുകളിലൊന്നായ പ്യൂരിനെത്തോൾ എന്ന മരുന്ന് ഞങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ആദ്യമായി, ഈ രോഗത്തിനെതിരെ പോരാടാൻ ഡോക്ടർമാർക്ക് ഒരു യഥാർത്ഥ ഉപകരണം ലഭിച്ചു. പക്ഷേ ഞങ്ങൾ അവിടെ നിർത്തിയില്ല. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ആളുകളുടെ ശരീരത്തിന് പുതിയ വൃക്ക പോലുള്ള അവയവ മാറ്റിവയ്ക്കൽ സ്വീകരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഇമുറാൻ എന്ന മരുന്ന് ഞങ്ങൾ വികസിപ്പിച്ചു, അത് അവർക്ക് ജീവിതത്തിൽ ഒരു രണ്ടാം അവസരം നൽകി. 1970-കളിൽ, എൻ്റെ ടീം ഹെർപ്പസിന് കാരണമാകുന്ന വൈറസുകൾ പോലുള്ളവയ്‌ക്കെതിരെ പോരാടുന്ന ആദ്യത്തെ ആൻറിവൈറൽ മരുന്നുകളിലൊന്നായ സോവിറാക്സ് വികസിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണ രീതികൾ പിന്നീട് എയ്ഡ്‌സ് ചികിത്സിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ച ആദ്യത്തെ മരുന്നായ AZT സൃഷ്ടിക്കാൻ മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ആശയങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അറിയുന്നത് അതിശയകരമായ ഒരു അനുഭവമായിരുന്നു.

വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിനു ശേഷം, ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞയ്ക്ക് ലഭിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതി എനിക്ക് ലഭിച്ചു. 1988-ൽ, എൻ്റെ പങ്കാളിയായ ജോർജ്ജ് ഹിച്ചിംഗ്സിനും എനിക്കും, സർ ജെയിംസ് ബ്ലാക്ക് എന്ന മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞനോടൊപ്പം വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. എനിക്ക് വളരെ അഭിമാനം തോന്നി! രസകരമായ കാര്യം എന്തെന്നാൽ, ലബോറട്ടറിയിലെ ജോലിത്തിരക്കിൽ എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക പിഎച്ച്.ഡി. പൂർത്തിയാക്കാൻ എനിക്ക് ഒരിക്കലും കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ ആ സമ്മാനം കാണിച്ചുതന്നത് അഭിനിവേശവും സ്ഥിരോത്സാഹവുമാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ പ്രധാനം എന്ന്. 1983-ൽ വിരമിച്ച ശേഷവും ഞാൻ യുവ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വഴികാട്ടിയായി തുടർന്നു. ഞാൻ 81 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതം കണ്ടെത്തലുകളും ലക്ഷ്യവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഇന്നും, ഞാൻ സൃഷ്ടിക്കാൻ സഹായിച്ച മരുന്നുകൾ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു, എൻ്റെ കഥ യുവജനങ്ങളെ, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു, നിങ്ങൾക്ക് ജിജ്ഞാസയുള്ള മനസ്സും നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ള ഹൃദയവുമുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങൾക്ക് ലോകത്തെ മാറ്റാൻ കഴിയും.