ജെന്നറ്റ് റാങ്കിൻ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ജീനെറ്റ് റാങ്കിൻ. ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാം. 1880 ജൂൺ 11-ന് മൊണ്ടാനയിലെ മിസോലയ്ക്കടുത്തുള്ള ഒരു വലിയ റാഞ്ചിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. അക്കാലത്ത്, മൊണ്ടാന ഒരു സംസ്ഥാനം പോലുമായിരുന്നില്ല! അത് ഇപ്പോഴും ഒരു ടെറിട്ടറിയായിരുന്നു, വിശാലമായ ആകാശമുള്ള, വന്യവും മനോഹരവുമായ ഒരു സ്ഥലം. ഏഴ് മക്കളിൽ മൂത്തവളായിരുന്നു ഞാൻ, അതിർത്തിയിലെ ജീവിതം അർത്ഥമാക്കുന്നത് എല്ലാവരും സഹായിക്കണമെന്നാണ്. പാചകം ചെയ്യാനും വൃത്തിയാക്കാനും ഫാമിലെ മൃഗങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും ഞാൻ പഠിച്ചു. എന്നാൽ പുറത്ത് ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്നതും കുതിരപ്പുറത്ത് സവാരി ചെയ്യുന്നതും കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് കാണുന്നതും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. പലരും, പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും, വളരെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ നടക്കുന്നു എന്നതിൽ അവർക്ക് വലിയ അഭിപ്രായമില്ലെന്ന് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. എല്ലാവർക്കും ജീവിതം കൂടുതൽ നീതിയുക്തമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു വഴി കണ്ടെത്തണമെന്ന് ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

എനിക്ക് പഠിക്കാൻ വളരെ ജിജ്ഞാസയും ഇഷ്ടവുമായിരുന്നു, അതിനാൽ മൊണ്ടാനയിലെ സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ഞാൻ കോളേജിൽ പോയി 1902-ൽ മൊണ്ടാന സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. ആളുകളെ നേരിട്ട് കൂടുതൽ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ 1908-ൽ, ഒരു സാമൂഹിക പ്രവർത്തകയാകാൻ പഠിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ രാജ്യത്തിന്റെ മറുവശത്തുള്ള ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് മാറി. ആളുകൾ ബുദ്ധിമുട്ടുന്ന അയൽപക്കങ്ങളിൽ ഞാൻ ജോലി ചെയ്തു, നിയമങ്ങളും രാഷ്ട്രീയവും അവരെ എങ്ങനെ സഹായിക്കുമെന്നും അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ ജീവിതം ദുസ്സഹമാക്കുമെന്നും ഞാൻ കണ്ടു. ഈ സമയത്താണ് എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ആശയത്തിൽ താൽപ്പര്യമുണ്ടായത്: സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശം. സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശം എന്നതിൻ്റെ ഒരു വലിയ വാക്കാണത്. സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെയും സമൂഹങ്ങളെയും ശ്രദ്ധിക്കുന്ന നേതാക്കളെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ അവർക്ക് സഹായിക്കാനാകുമെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. ഇതാണ് എൻ്റെ വിളിയെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിനായി സ്വയം സമർപ്പിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.

ഞാൻ പടിഞ്ഞാറോട്ട് മടങ്ങി, വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശം നേടുന്നതിനായി മറ്റ് അത്ഭുതകരമായ സ്ത്രീകളോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും യാത്ര ചെയ്യുകയും പ്രസംഗങ്ങൾ നടത്തുകയും അത് എത്ര പ്രധാനമാണെന്ന് ആളുകളെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. 1914-ൽ ഞങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു, മൊണ്ടാന സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവകാശം നൽകി! രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, 1916-ൽ, ഒരു സ്ത്രീയും മുമ്പ് ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത ഒന്ന് ചെയ്യാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു: ഞാൻ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് കോൺഗ്രസിലേക്ക് മത്സരിച്ചു. ഞാൻ വിജയിച്ചു! എനിക്കത് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. 1917-ൽ, ഫെഡറൽ ഓഫീസിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലെ യു.എസ്. ജനപ്രതിനിധിസഭയിലേക്ക് നടന്നു കയറി. എൻ്റെ ആദ്യത്തേതും ഏറ്റവും പ്രയാസമേറിയതുമായ വോട്ടുകളിലൊന്ന് അമേരിക്ക ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ പ്രവേശിക്കണമോ എന്നതായിരുന്നു. ഞാൻ എപ്പോഴും ഒരു സമാധാനവാദി ആയിരുന്നു, അതിനർത്ഥം അക്രമവും യുദ്ധവുമല്ല പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനുള്ള മാർഗ്ഗമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. അതിനാൽ, 1917 ഏപ്രിൽ 6-ന് ഞാൻ 'ഇല്ല' എന്ന് വോട്ട് ചെയ്തു. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1940-ൽ ഞാൻ വീണ്ടും കോൺഗ്രസിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. 1941 ഡിസംബർ 8-ന് രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് വോട്ട് ചെയ്യേണ്ട സമയം വന്നപ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ വിശ്വാസങ്ങളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുകയും 'ഇല്ല' എന്ന് വോട്ട് ചെയ്ത ഏക വ്യക്തി ഞാനാവുകയും ചെയ്തു. അത് എളുപ്പമുള്ള ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് എൻ്റെ മനസ്സാക്ഷിയെ പിന്തുടരേണ്ടി വന്നു.

കോൺഗ്രസിലെ എൻ്റെ കാലത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ ലോകമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്യുന്നത് തുടരുകയും എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ സമാധാനത്തിനും തുല്യാവകാശങ്ങൾക്കും വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ 92 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. യു.എസ്. കോൺഗ്രസിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ആദ്യത്തെ വനിതയായും, മറ്റ് നിരവധി സ്ത്രീകൾക്ക് പിന്തുടരാൻ വാതിൽ തുറന്ന ഒരു മാർഗ്ഗദർശകയായും ആളുകൾ ഇന്ന് എന്നെ ഓർക്കുന്നു. നിങ്ങൾ ഒറ്റയ്ക്കാണെങ്കിൽ പോലും, നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി എപ്പോഴും നിലകൊള്ളാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.