കസ്തൂർബായ് ഗാന്ധി

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് കസ്തൂർബായ് എന്നാണ്, പക്ഷേ മിക്ക ആളുകളും എന്നെ 'ബാ' എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചിരുന്നു, അതിനർത്ഥം 'അമ്മ' എന്നാണ്. 1869 ഏപ്രിൽ 11-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, ഇന്ത്യയിലെ പോർബന്തർ എന്ന പട്ടണത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ ജനനം. അക്കാലത്തെ ഒരു സാധാരണ ആചാരപ്രകാരം, 1883 മെയ് മാസത്തിൽ, എനിക്ക് 14 വയസ്സും മോഹൻദാസ് ഗാന്ധിക്ക് 13 വയസ്സും ഉള്ളപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ വിവാഹം നടന്നു. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ലളിതമായിരുന്നു, അക്കാലത്തെ മിക്ക പെൺകുട്ടികളെയും പോലെ, ഞാനും വീട്ടുജോലികൾ പഠിച്ചും കുടുംബത്തെ പരിപാലിച്ചുമാണ് വളർന്നത്. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതം വളരെ വലിയ ഒരു യാത്രയുടെ തുടക്കമാണെന്ന് ഞാൻ അന്ന് അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ആ യാത്ര എന്നെ മാത്രമല്ല, എൻ്റെ രാജ്യത്തിൻ്റെ ചരിത്രത്തെയും മാറ്റിമറിച്ചു.

1897-ൽ എൻ്റെ ഭർത്താവിനോടൊപ്പം ചേരാനായി ഞാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെ കണ്ട കാഴ്ചകൾ എന്നെ ഞെട്ടിച്ചു. ഇന്ത്യക്കാർക്കെതിരായ അന്യായമായ നിയമങ്ങളും വിവേചനവും എൻ്റെ കണ്ണ് തുറപ്പിച്ചു. അവിടെ വെച്ചാണ് ഞാൻ ഒരു സാമൂഹ്യപ്രവർത്തകയായി മാറിയത്. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ പ്രതിഷേധം 1913-ലായിരുന്നു. ക്രിസ്ത്യൻ രീതിയിലല്ലാത്ത വിവാഹങ്ങളെല്ലാം അസാധുവാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ നിയമത്തിനെതിരെയായിരുന്നു അത്. ആ നിയമം ഞങ്ങളുടെ സംസ്കാരത്തിനും വിശ്വാസങ്ങൾക്കും നേരെയുള്ള ഒരു കടന്നുകയറ്റമായിരുന്നു. അതിനെതിരെ സമാധാനപരമായി പ്രതിഷേധിച്ചതിന്, 1913 സെപ്റ്റംബർ 23-ന് എന്നെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. മൂന്നു മാസത്തെ കഠിനതടവിനാണ് എന്നെ ശിക്ഷിച്ചത്. ജയിലിലെ ജീവിതം വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ അനുഭവം എൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തെ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തി. അനീതിക്കെതിരെ പോരാടേണ്ടത് എൻ്റെ കടമയാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

1915 ജനുവരിയിൽ ഞങ്ങൾ ഇന്ത്യയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. ഞങ്ങൾ ഉടൻതന്നെ ഇന്ത്യയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ, അതായത് 'സ്വരാജി'നായുള്ള സമരത്തിൽ പങ്കുചേർന്നു. എൻ്റെ പങ്ക് മോഹൻദാസിനെ പിന്തുണയ്ക്കുക എന്നത് മാത്രമായിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹം ജയിലിലായിരുന്ന സമയങ്ങളിൽ, ഞാൻ തന്നെ പ്രതിഷേധങ്ങൾക്കും മാർച്ചുകൾക്കും നേതൃത്വം നൽകി. ആശ്രമങ്ങളിൽ ഞാൻ സ്ത്രീകളെയും കുട്ടികളെയും ശുചിത്വം, അച്ചടക്കം, സാക്ഷരത എന്നിവ പഠിപ്പിച്ചു. ഒരു വലിയ കുടുംബത്തെ പരിപാലിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്. രാജ്യത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള ഞങ്ങളുടെ പോരാട്ടത്തിൽ ഓരോ വ്യക്തിയും പ്രധാനപ്പെട്ടവരാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. 1930-ലെ ഉപ്പുസത്യാഗ്രഹം പോലുള്ള പ്രധാനപ്പെട്ട ചരിത്ര സംഭവങ്ങളിൽ ഞാനും പങ്കാളിയായി. എൻ്റെ ശബ്ദം ഒരുപാട് സ്ത്രീകൾക്ക് പ്രചോദനമായി, അവരും സ്വാതന്ത്ര്യ സമരത്തിലേക്ക് കടന്നുവന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഒരു പുതിയ ഇന്ത്യയെ സ്വപ്നം കണ്ടു.

1942-ൽ ആരംഭിച്ച ക്വിറ്റ് ഇന്ത്യാ സമരം സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള ഞങ്ങളുടെ അവസാനത്തെയും ഏറ്റവും ശക്തവുമായ മുന്നേറ്റമായിരുന്നു. മോഹൻദാസിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തതിന് ശേഷം മുംബൈയിലെ ഒരു വലിയ സമ്മേളനത്തിൽ ഞാൻ പ്രസംഗിച്ചു. എൻ്റെ വാക്കുകൾ ജനങ്ങൾക്ക് ധൈര്യം നൽകി, പക്ഷേ അത് എൻ്റെ അറസ്റ്റിലേക്ക് നയിച്ചു. 1942 ഓഗസ്റ്റ് 9-ന് എന്നെയും അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. പൂനെയിലെ ആഗാ ഖാൻ കൊട്ടാരത്തിൽ എൻ്റെ ഭർത്താവിനോടൊപ്പം എന്നെ തടവിലാക്കി. കുറച്ചുകാലമായി എൻ്റെ ആരോഗ്യം മോശമായിരുന്നു, ഈ അവസാനത്തെ തടവ് അതിനെ കൂടുതൽ വഷളാക്കി. എങ്കിലും, എൻ്റെ രാജ്യത്തിൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യമെന്ന സ്വപ്നത്തിൽ ഞാൻ മുറുകെ പിടിച്ചു.

എൻ്റെ യാത്ര അവസാനിച്ചത് ഞാൻ തടവിലായിരിക്കുമ്പോൾ, 1944 ഫെബ്രുവരി 22-ന് ആയിരുന്നു. എനിക്ക് 74 വയസ്സായിരുന്നു. ഒരു വലിയ നേതാവിൻ്റെ ഭാര്യയായി മാത്രമല്ല, സ്വന്തം നിലയിൽ ഒരു സ്വാതന്ത്ര്യ സമര സേനാനിയായി ഓർമ്മിക്കപ്പെടാനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുന്നത്, ശാന്തമായ ശക്തിയിലും ധൈര്യവും നിശ്ചയദാർഢ്യവും കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്നാണ്. ഒരു വ്യക്തിക്ക് ഒരു രാജ്യത്തെ അതിൻ്റെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ ഒരു അമ്മയെപ്പോലെ സഹായിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും എൻ്റെ ജീവിതം കാണിച്ചുതരുന്നു.