കാതറിൻ ജോൺസൺ

എൻ്റെ പേര് കാതറിൻ ജോൺസൺ. ഞാൻ എപ്പോഴും അക്കങ്ങളെ സ്നേഹിച്ചിരുന്ന ഒരു പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു. 1918 ഓഗസ്റ്റ് 26-ന് വെസ്റ്റ് വിർജീനിയയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽ, ഞാൻ കാണുന്നതെല്ലാം എണ്ണുമായിരുന്നു. ഞാൻ നടക്കുന്ന ചുവടുകൾ, കഴിക്കുന്ന പയറുമണികൾ, ആകാശത്തിലെ നക്ഷത്രങ്ങൾ വരെ ഞാൻ എണ്ണിയിരുന്നു. എനിക്ക് പഠിക്കാൻ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ക്ലാസ്സുകൾ വേഗത്തിൽ പഠിച്ചുതീർത്തു. എനിക്ക് 10 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ തന്നെ ഞാൻ ഹൈസ്കൂളിൽ പഠിക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. സംഖ്യകൾ എൻ്റെ ഏറ്റവും നല്ല കൂട്ടുകാരായിരുന്നു, അവ ഉപയോഗിച്ച് കളിക്കുന്നത് എനിക്കൊരുപാട് ഇഷ്ടമായിരുന്നു.

എനിക്ക് 14 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ഞാൻ കോളേജിൽ ചേർന്നു. പഠനം കഴിഞ്ഞ് ഞാൻ ഒരു ടീച്ചറായി ജോലി തുടങ്ങി. ഒരു ദിവസം, NACA എന്നൊരു സ്ഥലത്ത് ഒരു പ്രത്യേക ജോലിയെക്കുറിച്ച് ഞാൻ കേട്ടു. പിന്നീട് ഈ സ്ഥാപനം NASA എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തമായി. അവിടെ 'ഹ്യൂമൻ കമ്പ്യൂട്ടർ' എന്നൊരു ജോലിയുണ്ടായിരുന്നു. എന്താണെന്നോ അത്? വിമാനങ്ങളും ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളും നിർമ്മിക്കുന്ന എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് വേണ്ടി വലിയ കണക്കുകൾ ഞങ്ങളുടെ തലച്ചോറും പെൻസിലും ഉപയോഗിച്ച് ചെയ്തു കൊടുക്കുന്ന ആളുകളായിരുന്നു ഞങ്ങൾ. കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ വരുന്നതിന് മുൻപ് ഞങ്ങളായിരുന്നു കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ. എന്നെപ്പോലെ മിടുക്കികളായ ഒരുപാട് ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ വനിതകൾ എൻ്റെ കൂടെ ജോലി ചെയ്തിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് വലിയ വലിയ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്തി.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ജോലി ബഹിരാകാശയാത്രികരെ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് അയക്കാൻ സഹായിച്ചതായിരുന്നു. 1961 മെയ് 5-ന് അലൻ ഷെപ്പേർഡ് എന്ന ബഹിരാകാശയാത്രികൻ്റെ പേടകത്തിന് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകാനുള്ള ശരിയായ വഴി ഞാൻ കണക്കുകൂട്ടി കണ്ടെത്തി. അങ്ങനെ അദ്ദേഹം ബഹിരാകാശത്തെത്തുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനായി. പിന്നീട്, ജോൺ ഗ്ലെൻ എന്നൊരു ബഹിരാകാശയാത്രികൻ ലോകം മുഴുവൻ ചുറ്റാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു. 1962 ഫെബ്രുവരി 20-നായിരുന്നു ആ യാത്ര. പോകുന്നതിന് മുൻപ് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "പുതിയ ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടറിൻ്റെ കണക്കുകൾ കാതറിൻ ഒന്നു കൂടി പരിശോധിച്ച് ഉറപ്പുവരുത്തണം." എൻ്റെ കണക്കുകളിൽ അദ്ദേഹത്തിന് അത്ര വിശ്വാസമായിരുന്നു. ഞാൻ കണക്കുകൾ ശരിയാണെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തിയതിന് ശേഷമാണ് അദ്ദേഹം യാത്ര പുറപ്പെട്ടത്. മനുഷ്യരെ ചന്ദ്രനിലെത്തിച്ച അപ്പോളോ 11 ദൗത്യത്തിലും ഞാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. നിങ്ങൾ ഒന്നിനെ സ്നേഹിക്കുകയും ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുകയും ചെയ്താൽ നിങ്ങൾക്കും നക്ഷത്രങ്ങളോളം എത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു.