നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ. 1925 മെയ് 16-ന് ഞാൻ ജനിച്ചു. കുട്ടിക്കാലത്ത് രാത്രിയിലെ ആകാശം നോക്കിയിരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട കാര്യം. ഞാൻ ടെന്നസിയിലെ നാഷ്‌വില്ലിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. എൻ്റെ അമ്മ എന്നെ പുറത്തുകൊണ്ടുപോയി ചന്ദ്രനെയും ഗ്രഹങ്ങളെയും മനോഹരമായി തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളെയും കാണിച്ചുതരുമായിരുന്നു. എനിക്ക് വലിയ ആകാംക്ഷയായിരുന്നു! അവ എന്താണെന്നും എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്നും അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എനിക്ക് 11 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്ര ക്ലബ്ബ് പോലും തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾ നക്ഷത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുകയും എല്ലാ നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളുടെയും പേരുകൾ പഠിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ആകാശം നോക്കുന്നത്, ഞാൻ പരിഹരിക്കേണ്ട ഒരു വലിയ, തിളങ്ങുന്ന രഹസ്യം നോക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു.

കോളേജിൽ പോകാൻ സമയമായപ്പോൾ, എനിക്ക് എന്ത് പഠിക്കണമെന്ന് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു: ജ്യോതിശാസ്ത്രം! അക്കാലത്ത്, അധികം സ്ത്രീകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞരാകുമായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ ചില അധ്യാപകർ പോലും ശാസ്ത്രം ആൺകുട്ടികൾക്കുള്ള വിഷയമാണെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു. പക്ഷെ, അതെന്നെ തടയാൻ ഞാൻ അനുവദിച്ചില്ല. എനിക്കും അവരെപ്പോലെ ആകാംക്ഷയും ബുദ്ധിയുമുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. പഠനം എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നത് കൊണ്ട് ഞാൻ പഠനം തുടർന്നു, 1949-ൽ ഞാൻ ഡോ. നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ ആയി. ഞാൻ ഒരു വലിയ നിരീക്ഷണാലയത്തിൽ ജോലി ചെയ്തു, വലിയ ദൂരദർശിനികൾ ഉപയോഗിച്ച് ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി. നക്ഷത്രങ്ങൾ എങ്ങനെ ചലിക്കുന്നുവെന്നും അവ എന്തുകൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നതെന്നും ഞാൻ പഠിച്ചു. അത് എൻ്റെ സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസിക യാത്ര വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.

1959-ൽ, നാസ എന്ന പുതിയ സ്ഥലത്ത് എനിക്കൊരു ആവേശകരമായ ജോലി ലഭിച്ചു. ബഹിരാകാശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു നാസയുടെ ജോലി! അവിടെ നേതാവായ ആദ്യത്തെ സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഞാൻ. എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക പദവി ചീഫ് ഓഫ് ആസ്ട്രോണമി എന്നായിരുന്നു. നക്ഷത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന എല്ലാ പദ്ധതികളുടെയും ചുമതല എനിക്കായിരുന്നു എന്ന് പറയുന്നതിനുള്ള ഒരു വലിയ പേരായിരുന്നു അത്. അതൊരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമായിരുന്നു. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ദൂരദർശിനികളിലൂടെ നോക്കുന്നതിനുപകരം, ഉപഗ്രഹങ്ങളെയും ദൂരദർശിനികളെയും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയയ്‌ക്കുന്ന ദൗത്യങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇളകിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന വായു നക്ഷത്രങ്ങളെ മങ്ങിയതായി കാണിക്കുന്നതിനാൽ ഇത് വളരെ പ്രധാനമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്തെ ഒരു ദൂരദർശിനിക്ക് എല്ലാം വ്യക്തമായി കാണാൻ കഴിയും, ഒരു സ്ഫടികം പോലെ തെളിഞ്ഞ ജനലിലൂടെ നോക്കുന്നതുപോലെ.

നാസയിലെ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലുതും പ്രശസ്തവുമായ ആശയം ഭൂമിയെ ചുറ്റുന്ന ഒരു ഭീമൻ ദൂരദർശിനിയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. അത് ഒരു സ്കൂൾ ബസിൻ്റെ അത്രയും വലുതായിരിക്കും! കോടിക്കണക്കിന് പ്രകാശവർഷങ്ങൾ അകലെയുള്ള ഗാലക്സികളുടെ ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കാൻ അങ്ങനെയൊരു ദൂരദർശിനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഇത് ഒരു നല്ല ആശയമാണെന്ന് ആളുകളെ ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം പ്രവർത്തിച്ചു, അത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ സഹായിച്ചു. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, ആ ദൂരദർശിനി ഒടുവിൽ നിർമ്മിക്കുകയും 1990-ൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് വിക്ഷേപിക്കുകയും ചെയ്തു. അതിന് ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി എന്ന് പേരിട്ടു. അത് യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ കഠിനമായി പ്രയത്നിച്ചതുകൊണ്ട്, ആളുകൾ എന്നെ 'ഹബിളിൻ്റെ അമ്മ' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. അത് എന്നെ വളരെ അഭിമാനിപ്പിക്കുന്നു.

ഞാൻ നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു നീണ്ടതും അത്ഭുതകരവുമായ ജീവിതം നയിച്ചു. എൻ്റെ ഭൂമിയിലെ സമയം അവസാനിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് 93 വയസ്സായിരുന്നു. പക്ഷേ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം ഇന്നും തുടരുന്നു. ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഇപ്പോഴും ഭൂമിക്ക് മുകളിൽ ഒഴുകിനടക്കുന്നു, നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ അതിശയകരമായ ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കുന്നു. പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ ജനിക്കുന്ന വർണ്ണാഭമായ വാതക മേഘങ്ങളും ചെറിയ രത്നങ്ങളെപ്പോലെ കാണുന്ന വിദൂര ഗാലക്സികളും അത് നമുക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. നിങ്ങൾ രാത്രിയിലെ ആകാശം നോക്കുമ്പോൾ, എന്നെപ്പോലെ ആകാംക്ഷയോടെയിരിക്കാൻ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.