നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ, എനിക്ക് എപ്പോഴും നക്ഷത്രങ്ങളോട് ഒരു പ്രത്യേക ഇഷ്ടമുണ്ടായിരുന്നു. 1925 മെയ് 16-ന് ടെന്നസിയിലെ നാഷ്‌വില്ലിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത് പോലും, ഞാൻ പുൽത്തകിടിയിൽ മലർന്നു കിടന്ന് രാത്രിയിലെ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി, അവിടെ എന്തെല്ലാമാണ് ഉള്ളതെന്ന് അത്ഭുതപ്പെടുമായിരുന്നു. ശാസ്ത്ര അധ്യാപികയായിരുന്ന എൻ്റെ അമ്മ എനിക്ക് നക്ഷത്രങ്ങളെയും അവയുടെ കൂട്ടങ്ങളെയും കാണിച്ചുതരികയും ചന്ദ്രനെക്കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ പറഞ്ഞുതരികയും ചെയ്തു. എനിക്ക് 11 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ കൂട്ടുകാരുമായി ചേർന്ന് സ്വന്തമായി ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്ര ക്ലബ്ബ് തുടങ്ങി! ഞങ്ങൾ ഗ്രഹങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുകയും വിവിധ നക്ഷത്രങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തോടുള്ള ആ ഇഷ്ടം എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് എന്നെ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്കുള്ള പാതയിലേക്ക് നയിച്ചു.

1930-കളിലും 1940-കളിലും ഒരു സ്ത്രീ ശാസ്ത്രജ്ഞയാകണമെന്ന് അധികമാരും ചിന്തിച്ചിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഹൈസ്കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, ഒരു ഗൈഡൻസ് കൗൺസിലർ എന്നോട് പറഞ്ഞു, സ്ത്രീകൾക്ക് ശാസ്ത്രജ്ഞരാകാൻ കഴിയില്ലെന്നും ഞാൻ മറ്റൊരു വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കണമെന്നും. എന്നാൽ എനിക്കെന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് എനിക്ക് വ്യക്തമായ ധാരണയുണ്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് ശാസ്ത്രവും കണക്കും വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞയാകാൻ ഞാൻ ഉറച്ചുനിന്നു. ഞാൻ സ്വാർത്ത്മോർ കോളേജിൽ ചേർന്നു, 1946-ൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന്, ഞാൻ ഷിക്കാഗോ സർവകലാശാലയിൽ പഠനം തുടർന്നു, 1949-ൽ അവിടെ നിന്നും എൻ്റെ പിഎച്ച്.ഡി. പൂർത്തിയാക്കി. അത് എല്ലായ്പ്പോഴും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരു പെൺകുട്ടിയായതുകൊണ്ട് മാത്രം എൻ്റെ സ്വപ്നം അസാധ്യമാണെന്ന് പറയാൻ ഞാൻ ആരെയും അനുവദിച്ചില്ല.

നിരവധി വർഷങ്ങൾ വിവിധ നിരീക്ഷണശാലകളിൽ ജോലി ചെയ്ത ശേഷം, എനിക്ക് വളരെ ആവേശകരമായ ഒരു അവസരം ലഭിച്ചു. 1959-ൽ, നാസ അഥവാ നാഷണൽ എയറോനോട്ടിക്സ് ആൻഡ് സ്പേസ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ എന്ന പുതിയ സ്ഥാപനത്തിൽ ഞാൻ ചേർന്നു, അത് സ്ഥാപിതമായി ഒരു വർഷം കഴിഞ്ഞതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. നാസയുടെ ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്ര ഓഫീസിൽ ജ്യോതിശാസ്ത്ര വിഭാഗത്തിൻ്റെ ആദ്യത്തെ മേധാവിയായിരുന്നു ഞാൻ, കൂടാതെ ആ ഏജൻസിയിലെ ആദ്യത്തെ വനിതാ എക്സിക്യൂട്ടീവുകളിൽ ഒരാളുമായിരുന്നു. ബഹിരാകാശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ദൗത്യങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. സൂര്യനെയും നക്ഷത്രങ്ങളെയും താരാപഥങ്ങളെയും നിരീക്ഷിക്കാൻ ഉപഗ്രഹങ്ങളും ദൂരദർശിനികളും ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് അയക്കുന്ന പരിപാടികൾ വികസിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞ എന്ന നിലയിൽ അതൊരു അത്ഭുതകരമായ കാലഘട്ടമായിരുന്നു!

എനിക്കൊരു വലിയ ആശയമുണ്ടായിരുന്നു. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കുന്നത് ഒരു നീന്തൽക്കുളത്തിൻ്റെ അടിയിൽ നിന്ന് മുകളിലേക്ക് നോക്കുന്നത് പോലെയാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു - നമ്മുടെ അന്തരീക്ഷം കാഴ്ചയെ മങ്ങിയതാക്കുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നതിന്, അന്തരീക്ഷത്തിന് മുകളിൽ, ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു വലിയ ദൂരദർശിനി സ്ഥാപിക്കാൻ ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. ഇത് വളരെ സങ്കീർണ്ണവും ചെലവേറിയതുമാണെന്ന് പലരും കരുതി. എന്നാൽ അതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. വർഷങ്ങളോളം, ദൂരദർശിനി രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നതിനായി ഞാൻ രാജ്യമെമ്പാടും സഞ്ചരിച്ച് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരുമായും എഞ്ചിനീയർമാരുമായും സംസാരിച്ചു. ഈ പദ്ധതി വിലപ്പെട്ടതാണെന്ന് നാസയിലെയും യു.എസ്. കോൺഗ്രസിലെയും നേതാക്കളെ എനിക്ക് ബോധ്യപ്പെടുത്തേണ്ടിയും വന്നു. ഇതിന് കഠിനാധ്വാനം ആവശ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾക്ക് അംഗീകാരം ലഭിച്ചു. ഈ പദ്ധതിയാണ് പിന്നീട് ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിയായി മാറിയത്. അതുകൊണ്ടാണ് ചിലർ എന്നെ 'ഹബിളിൻ്റെ അമ്മ' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്, ആ വിളിപ്പേരിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.

1979-ൽ വിരമിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ നാസയിൽ പ്രവർത്തിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരിക്കലും നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കുന്നത് നിർത്തിയില്ല. ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഒടുവിൽ 1990-ൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് വിക്ഷേപിച്ചു, അതിനുശേഷം അത് നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ അതിശയകരമായ ചിത്രങ്ങൾ എടുത്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. അത് നമുക്ക് പുതിയ താരാപഥങ്ങളെയും, നശിക്കുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളെയും, മറ്റ് സൂര്യന്മാരെ ചുറ്റുന്ന ഗ്രഹങ്ങളെയും കാണിച്ചുതന്നു. അത്ഭുതങ്ങളും കണ്ടെത്തലുകളും നിറഞ്ഞ 93 വർഷത്തെ പൂർണ്ണമായ ജീവിതം ഞാൻ ജീവിച്ചു. ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാക്കുന്നതിൽ എൻ്റെ പങ്കിൻ്റെ പേരിൽ ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. നിങ്ങളുടെ ജിജ്ഞാസയെ പിന്തുടരാനും, വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും, നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ നിങ്ങളെ ആരും തടയാതിരിക്കാനും എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.