നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ എന്നാണ്. ഞാൻ 1925 മെയ് 16-ന് ടെന്നസിയിലെ നാഷ്‌വില്ലിൽ ജനിച്ചു. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്ക് രാത്രിയിലെ ആകാശത്തോട് വലിയ താല്പര്യമായിരുന്നു. എൻ്റെ അമ്മ എന്നെ പുറത്തുകൊണ്ടുപോയി നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളെയും ഉത്തരധ്രുവദീപ്തിയെയും കാണിച്ചുതരുമായിരുന്നു. ഏകദേശം 1936-ൽ, എനിക്ക് 11 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തോടുള്ള ഇഷ്ടം കാരണം ഞാൻ എൻ്റെ കൂട്ടുകാരുമായി ചേർന്ന് സ്വന്തമായി ഒരു ജ്യോതിശാസ്ത്ര ക്ലബ് തുടങ്ങി. ഞങ്ങൾ നക്ഷത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുകയും നമുക്ക് മുകളിലുള്ള അത്ഭുതകരമായ പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ച് കഴിയുന്നത്ര പഠിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു.

1930-കളിലും 1940-കളിലും, പെൺകുട്ടികൾ ശാസ്ത്രജ്ഞരാകണമെന്ന് അധികം ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. എൻ്റെ ചില അധ്യാപകർ പോലും ഞാൻ മറ്റൊരു വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കണമെന്ന് പറഞ്ഞു. എന്നാൽ നക്ഷത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുക എന്നതാണ് എൻ്റെ നിയോഗമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വപ്നം പിന്തുടരാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ സ്വാർത്ത്മോർ കോളേജിൽ പോയി കഠിനമായി പഠിച്ചു, 1946-ൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. ഞാൻ അവിടെ നിർത്തിയില്ല! ഞാൻ ഷിക്കാഗോ സർവകലാശാലയിൽ പഠനം തുടർന്നു, 1949-ൽ നിങ്ങൾക്ക് നേടാനാകുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന ബിരുദമായ ഡോക്ടറേറ്റ് നേടി. ശാസ്ത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ള ആർക്കും വിജയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

1959-ൽ, വളരെ ആവേശകരമായ ഒരു സംഭവം നടന്നു—നാസ എന്ന പുതിയ സ്ഥാപനത്തിൽ എനിക്കൊരു ജോലി ലഭിച്ചു. ബഹിരാകാശയാത്രികരെയും റോക്കറ്റുകളെയും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയക്കുന്ന സ്ഥലമായി നിങ്ങൾക്ക് അതിനെ അറിയാമായിരിക്കും! ഞാൻ നാസയുടെ ആദ്യത്തെ ജ്യോതിശാസ്ത്ര മേധാവിയായി. അതോടെ ആ ഏജൻസിയിൽ ഒരു എക്സിക്യൂട്ടീവ് അഥവാ നേതൃത്വപരമായ പദവി വഹിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. ഏതുതരം ശാസ്ത്രീയ ദൗത്യങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യണമെന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. വിദൂരങ്ങളിലുള്ള ഗ്രഹങ്ങളെയും നക്ഷത്രങ്ങളെയും താരാപഥങ്ങളെയും കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാൻ നമ്മളെ സഹായിക്കുന്ന എന്ത് ദൂരദർശിനികളും ഉപകരണങ്ങളും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയക്കാമെന്ന് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.

എനിക്കൊരു വലിയ ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഭൂമിയിലെ ഒരു ദൂരദർശിനിക്ക്, നക്ഷത്രങ്ങളെ മങ്ങിയതായി കാണിക്കുന്ന ഭൂമിയുടെ ഇളകുന്ന വായുവിലൂടെ നോക്കേണ്ടിവരുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. വായുവിനും മുകളിൽ ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു വലിയ ദൂരദർശിനി സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? അവിടെനിന്ന്, അതിന് പ്രപഞ്ചത്തെ മുമ്പെന്നത്തേക്കാളും വ്യക്തമായി കാണാൻ കഴിയും. 1960-കളിൽ തുടങ്ങി, വർഷങ്ങളോളം, ഈ പ്രത്യേക ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ രാജ്യത്തുടനീളം സഞ്ചരിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞരോടും എഞ്ചിനീയർമാരോടും സംസാരിച്ചു. ഇതൊരു നല്ല ആശയമാണെന്ന് ആളുകളെ ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ ഒരുപാട് പ്രയത്നിക്കേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ അത് സാധിച്ചു! ഞാൻ 1979-ൽ നാസയിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു, പക്ഷേ ജോലികൾ തുടർന്നു. ഒടുവിൽ ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി എന്ന് പേരിട്ട ആ ദൂരദർശിനി 1990-ൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് വിക്ഷേപിച്ചു. ഈ പദ്ധതി മുഴുവൻ തുടങ്ങാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചതുകൊണ്ട്, പലരും എന്നെ 'ഹബിളിൻ്റെ അമ്മ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ഞാൻ 93 വയസ്സുവരെ നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു നീണ്ട ജീവിതം നയിച്ചു. നാസയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള വർഷങ്ങൾ ഞാൻ യുവജനങ്ങളെ, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളെ, ശാസ്ത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവരാക്കാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ അതിശയകരമായ ചിത്രങ്ങൾ കാണിച്ചുതന്ന ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ സഹായിച്ചതിനാണ് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. എൻ്റെ പ്രവർത്തനം പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനം നൽകുന്നത് തുടരുന്നു. 2020-ൽ, നാസ എൻ്റെ പേരിൽ ഒരു പുതിയ ശക്തമായ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിക്ക് പേരിട്ടു: നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി. എൻ്റെ കഥ എപ്പോഴും മുകളിലേക്ക് നോക്കാനും, ജിജ്ഞാസയോടെ ഇരിക്കാനും, നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ ആരും നിങ്ങളെ തടയാതിരിക്കാനും നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.