പ്ലിനി ദി എൽഡർ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഗായൂസ് പ്ലിനിയസ് സെക്കൻഡസ് എന്നാണ്, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ പ്ലിനി ദി എൽഡർ എന്ന് വിളിക്കാം. ഇന്നത്തെ ഇറ്റലിയിലുള്ള കോമം എന്ന പട്ടണത്തിൽ, എഡി 23-ലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ പോലും എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും ചോദ്യങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. എന്തുകൊണ്ടാണ് ആകാശം നീല നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത്? ചെടികൾ എങ്ങനെയാണ് വളരുന്നത്? മത്സ്യങ്ങൾ എന്തിനെക്കുറിച്ചാണ് സ്വപ്നം കാണുന്നത്? ലോകം ഒരു വലിയ പുസ്തകമായിരുന്നു, അതിലെ ഓരോ പേജും വായിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ യുവത്വം ഞാൻ റോമിൽ പഠനത്തിനായി ചെലവഴിച്ചു. എൻ്റെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്താനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം എല്ലാം നിരീക്ഷിക്കുകയും എല്ലാവരെയും കേൾക്കുകയും അതെല്ലാം എഴുതിവെക്കുകയും ചെയ്യുകയാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

എൻ്റെ ജീവിതം പുസ്തകങ്ങളും മഷിയും മാത്രമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഒരു അഭിമാനിയായ റോമൻ കമാൻഡർ കൂടിയായിരുന്നു. ഏകദേശം എഡി 47-ൽ, ജർമ്മനിയ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു വിദൂര ദേശത്ത് ഞാൻ സൈന്യത്തിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. ഞാൻ വ്യത്യസ്തമായ കാടുകളും നദികളും ആളുകളെയും കണ്ടു, എല്ലാ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ കുറിപ്പുകൾ എഴുതിയെടുത്തു. പിന്നീട് ഞാൻ മഹാനായ വെസ്പാസിയൻ ചക്രവർത്തിയുടെ ഉപദേശകനായും സ്പെയിൻ, ഫ്രാൻസ് തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഉദ്യോഗസ്ഥനായും ജോലി ചെയ്തു. ഈ ജോലികൾ റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിലുടനീളം യാത്ര ചെയ്യാൻ എന്നെ അനുവദിച്ചു. ഞാൻ എവിടെയായിരുന്നാലും—ഒരു കുതിരപ്പുറത്തായാലും, കപ്പലിലായാലും, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു സർക്കാർ കെട്ടിടത്തിലായാലും—ഞാൻ എപ്പോഴും പഠിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഒരു പുസ്തകവും ഒരു തരത്തിലും ഉപയോഗപ്രദമല്ലാത്തവിധം മോശമല്ല എന്നൊരു നിയമം എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. അറിവ് ഒരു നിധിയാണെന്നും ഞാൻ ഒരു നിധി വേട്ടക്കാരനാണെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

എൻ്റെ എല്ലാ യാത്രകൾക്കും പഠനങ്ങൾക്കും ശേഷം, ഞാൻ മഹത്തായ ഒന്ന് സൃഷ്ടിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു: പ്രകൃതി ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ അറിവുകളും അടങ്ങുന്ന ഒരൊറ്റ കൃതി. അതിനെ ഞാൻ നാച്ചുറാലിസ് ഹിസ്റ്റോറിയ, അഥവാ പ്രകൃതിയുടെ ചരിത്രം എന്ന് വിളിച്ചു. എനിക്കിത് പൂർത്തിയാക്കാൻ വർഷങ്ങളെടുത്തു, പക്ഷേ ഏകദേശം എഡി 77-ൽ അത് പൂർത്തിയായി. അത് വളരെ വലുതായിരുന്നു—ആകെ 37 പുസ്തകങ്ങൾ! ഞാൻ നക്ഷത്രങ്ങളെയും ഗ്രഹങ്ങളെയും കുറിച്ച്, ലോകത്തിലെ വിവിധ ദേശങ്ങളെയും ജനങ്ങളെയും കുറിച്ച്, എനിക്ക് വിവരം കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞ എല്ലാ മൃഗങ്ങളെക്കുറിച്ചും, സസ്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഔഷധങ്ങളിലെ അവയുടെ ഉപയോഗങ്ങളെക്കുറിച്ചും, ധാതുക്കൾ, ലോഹങ്ങൾ, പ്രശസ്തമായ കലാസൃഷ്ടികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചും എഴുതി. ഈ വിവരങ്ങളെല്ലാം ശേഖരിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ മറ്റ് എഴുത്തുകാരുടെ ഏകദേശം 2,000 പുസ്തകങ്ങൾ വായിച്ചു. ലോകത്തിന് ഒരു സമ്മാനം നൽകുക, ഒരൊറ്റ കൃതിയിൽ ഒരു ലൈബ്രറി ഒരുക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം.

എഡി 79-ൽ, നേപ്പിൾസ് ഉൾക്കടലിൻ്റെ മനോഹരമായ തീരത്തുള്ള മിസേനത്തിലെ റോമൻ നാവികസേനയുടെ കമാൻഡറായിരുന്നു ഞാൻ. ഓഗസ്റ്റ് 24-ന് ഞങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമായ ഒരു കാഴ്ച കണ്ടു. അടുത്തുള്ള വെസൂവിയസ് പർവ്വതം പൊട്ടിത്തെറിച്ച്, ഒരു പൈൻ മരത്തിൻ്റെ ആകൃതിയിൽ ചാരത്തിൻ്റെയും പുകയുടെയും ഒരു ഭീമാകാരമായ മേഘം ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു. എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയമായ ജിജ്ഞാസ ഉണർന്നു—എനിക്കത് അടുത്തു കാണണമായിരുന്നു! എന്നാൽ പിന്നീട്, തീരത്ത് കുടുങ്ങിപ്പോയ ആളുകളിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കണമെന്ന് അപേക്ഷിച്ച് സന്ദേശങ്ങൾ വന്നു. എൻ്റെ ദൗത്യം ശാസ്ത്രത്തിൽ നിന്ന് ഒരു കടമയിലേക്ക് മാറി. കഴിയുന്നത്ര ആളുകളെ രക്ഷിക്കാൻ അപകടത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് കപ്പലോട്ടാൻ ഞാൻ എൻ്റെ കപ്പലുകൾക്ക് ഉത്തരവിട്ടു.

ഞങ്ങൾ അടുത്തേക്ക് പോകുന്തോറും ചൂടുള്ള ചാരവും പ്യൂമിസ് കല്ലുകളും ഞങ്ങളുടെ കപ്പലുകളിൽ പതിച്ചു. ഒരു സുഹൃത്തിനെ സഹായിക്കാനും ഭയപ്പെട്ട ആളുകളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാനും ഞാൻ സ്റ്റേബിയ എന്ന പട്ടണത്തിൽ കരയ്ക്കിറങ്ങി, പക്ഷേ അഗ്നിപർവ്വതത്തിൽ നിന്നുള്ള വിഷവാതകങ്ങൾ കൊണ്ട് വായു ഭാരമേറിയതായി. ആ ദിവസം ഞാൻ അതിജീവിച്ചില്ല. ഞാൻ 56 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ധീരമായ കഥ എൻ്റെ അനന്തരവൻ പ്ലിനി ദി യംഗർ എഴുതിവെച്ചു, അതിനാൽ അത് ഒരിക്കലും മറക്കപ്പെടില്ല. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ കൃതിയായ നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി, റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെ പതനത്തെ അതിജീവിച്ച് 1,500 വർഷത്തിലേറെക്കാലം വായിക്കപ്പെട്ടു. ജിജ്ഞാസ ഒരു അത്ഭുതകരമായ കാര്യമാണെന്ന് അത് ആളുകളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു, പ്രത്യേകിച്ചും മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാൻ അത് ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ.