പ്ലിനി ദി എൽഡർ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ഗായസ് പ്ലീനിയസ് സെക്കൻഡസ്, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ പ്ലിനി ദി എൽഡർ എന്ന് വിളിക്കാം. ഞാൻ ജനിച്ചത് സി.ഇ. 23-ൽ റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിലെ കോമം എന്ന മനോഹരമായ പട്ടണത്തിലാണ്. ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും വലിയ ജിജ്ഞാസയായിരുന്നു. പക്ഷികൾ എങ്ങനെ പറക്കുന്നു, ഋതുക്കൾ എന്തിന് മാറുന്നു, നക്ഷത്രങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് എന്നൊക്കെ അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എൻ്റെ കുടുംബം നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം നേടാനായി എന്നെ റോമിലേക്ക് അയച്ചു. അവിടെ കിട്ടാവുന്ന എല്ലാ ചുരുളുകളും വായിച്ചും അവസാനമില്ലാത്ത ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിച്ചും ഞാൻ എൻ്റെ സമയം ചെലവഴിച്ചു.

വലുതായപ്പോൾ ഞാൻ റോമൻ സൈന്യത്തിൽ ഒരു കമാൻഡറായി. ഏകദേശം സി.ഇ. 47-ൽ, എന്നെ ജർമ്മനിയ എന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് അയച്ചു. ഒരു സൈനികനാകുന്നത് എൻ്റെ കടമയായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ നിറഞ്ഞ മനസ്സ് ഒരിക്കലും പ്രവർത്തനം നിർത്തിയില്ല. എൻ്റെ കയ്യിൽ എപ്പോഴും വിശദമായ നോട്ട്ബുക്കുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ യാത്ര ചെയ്ത സ്ഥലങ്ങളെക്കുറിച്ചും കണ്ടുമുട്ടിയ ആളുകളെക്കുറിച്ചും യുദ്ധത്തിൽ ഉപയോഗിച്ച തന്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ എഴുതി. ഓരോ വിവരവും വിലപ്പെട്ടതും സൂക്ഷിക്കേണ്ടതുമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

സൈന്യത്തിലെ സേവനത്തിന് ശേഷം, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പദ്ധതി ഏറ്റെടുക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ലോകത്തിലെ എല്ലാ അറിവുകളും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു പുസ്തകം എഴുതാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു! ഞാനതിന് 'നാച്ചുറാലിസ് ഹിസ്റ്റോറിയ' എന്ന് പേരിട്ടു, അതിനർത്ഥം 'പ്രകൃതിചരിത്രം' എന്നാണ്. വർഷങ്ങളോളം, ഞാൻ മറ്റ് എഴുത്തുകാരുടെ നൂറുകണക്കിന് പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുകയും എൻ്റെ സ്വന്തം നിരീക്ഷണങ്ങൾ ചേർക്കുകയും ചെയ്തു. മൃഗങ്ങൾ, സസ്യങ്ങൾ, പാറകളും ധാതുക്കളും, ഭൂമിശാസ്ത്രം, വൈദ്യശാസ്ത്രം, കല എന്നിവയെക്കുറിച്ചെല്ലാം ഞാൻ എഴുതി. ഏകദേശം സി.ഇ. 77-ൽ, ഞാൻ എൻ്റെ 37 പുസ്തകങ്ങളുള്ള വിജ്ഞാനകോശം പൂർത്തിയാക്കി. ചുറ്റുമുള്ള അത്ഭുതകരമായ ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കാനും അഭിനന്ദിക്കാനും ഇത് ആളുകളെ സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു.

സി.ഇ. 79-ൽ, ഞാൻ മിസെനമിലെ ഒരു താവളത്തിൽ റോമൻ നാവികസേനയുടെ കമാൻഡറായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം ഓഗസ്റ്റ് 24-ന് ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, അടുത്തുള്ള വെസൂവിയസ് പർവതത്തിൽ നിന്ന് ഒരു പൈൻ മരത്തിൻ്റെ ആകൃതിയിലുള്ള വിചിത്രവും ഭീമാകാരവുമായ ഒരു മേഘം ഉയരുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടു. എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയമായ ജിജ്ഞാസ എന്നെ കീഴടക്കി! എനിക്കത് അടുത്തു കാണണമായിരുന്നു. പക്ഷേ ഞാൻ കപ്പൽ തയ്യാറാക്കുമ്പോൾ, അഗ്നിപർവ്വതത്തിന് സമീപം കുടുങ്ങിയ ആളുകളിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കണേയെന്ന് അപേക്ഷിച്ച് സന്ദേശങ്ങൾ ലഭിച്ചു. എൻ്റെ ദൗത്യം ജിജ്ഞാസയിൽ നിന്ന് ജീവൻ രക്ഷിക്കാനുള്ള ഒന്നായി മാറി. ചൂടുള്ള ചാരവും പാറകളും ആകാശത്ത് നിന്ന് മഴപോലെ പെയ്യുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ അപകടത്തിന് നേരെ കപ്പലോടിച്ചു.

ഞങ്ങൾ സ്റ്റാബിയ എന്ന പട്ടണത്തിലെ ഒരു സുഹൃത്തിൻ്റെ വീട്ടിൽ കപ്പലിറങ്ങി, എന്നാൽ താമസിയാതെ അഗ്നിപർവ്വതത്തിൽ നിന്നുള്ള പുകയും വിഷവാതകവും കൊണ്ട് അന്തരീക്ഷം നിറഞ്ഞു. ഞാൻ 56 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, സി.ഇ. 79 ഓഗസ്റ്റ് 25-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവിടെ അവസാനിച്ചു. അന്ന് എൻ്റെ യാത്ര അവസാനിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ പ്രവൃത്തികൾ അവസാനിച്ചില്ല. എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അനന്തരവൻ, പ്ലിനി ദി യംഗർ, എൻ്റെ അവസാന മണിക്കൂറുകളുടെ കഥ എഴുതിവെച്ചു. അതിലും പ്രധാനമായി, എൻ്റെ പുസ്തകമായ 'നാച്ചുറാലിസ് ഹിസ്റ്റോറിയ' അതിജീവിച്ചു. 1,500-ൽ അധികം വർഷക്കാലം, അത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പുസ്തകങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു, നിങ്ങളെപ്പോലുള്ള ചിന്തകരുടെയും ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെയും ജിജ്ഞാസയുള്ള മനസ്സുകളുടെയും തലമുറകളുമായി അറിവ് പങ്കുവെച്ചു.