റിച്ചാർഡ് ഓവൻ

എൻ്റെ പേര് റിച്ചാർഡ് ഓവൻ. ഞാൻ 1804 ജൂലൈ 20-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലാൻകാസ്റ്ററിലാണ് ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ ജീവജാലങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് വലിയ ആകാംക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു. ഈ താൽപ്പര്യം 1820-ൽ ഒരു സർജൻ്റെ കൂടെ പരിശീലനം നേടാൻ എന്നെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ മെഡിക്കൽ പഠനം എഡിൻബർഗിലും ലണ്ടനിലുമായി തുടർന്നു. 1827-ൽ എനിക്ക് എൻ്റെ സ്വപ്ന ജോലി ലഭിച്ചു. പ്രശസ്തമായ ഹണ്ടേറിയൻ മ്യൂസിയത്തിലായിരുന്നു അത്. അവിടെ, ആയിരക്കണക്കിന് മൃഗങ്ങളുടെ അസ്ഥികൂടങ്ങളും മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവയെല്ലാം തരംതിരിച്ച് പട്ടികപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ഓരോ അസ്ഥിയും ജീവൻ്റെ കഥയുടെ ഒരു ഭാഗമാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

എൻ്റെ പ്രധാന പഠനമേഖല 'കമ്പാരറ്റീവ് അനാട്ടമി' ആയിരുന്നു. അതായത്, വ്യത്യസ്ത മൃഗങ്ങളുടെ ശരീരഘടനകൾ തമ്മിൽ താരതമ്യം ചെയ്യുന്ന ശാസ്ത്രശാഖ. 1820-കളിലും 1830-കളിലും ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് വളരെ വലുതും നിഗൂഢവുമായ ഫോസിൽ അസ്ഥികൾ കണ്ടെടുത്തിരുന്നു. ആ കാലഘട്ടം ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വലിയ ആവേശമായിരുന്നു നൽകിയത്. മെഗലോസോറസ്, ഇഗ്വാനോഡോൺ തുടങ്ങിയ ജീവികളുടെ ഫോസിലുകൾ പഠിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. ഞാൻ അവയെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചപ്പോൾ, അവയ്ക്ക് പൊതുവായ ചില സവിശേഷതകളുണ്ടെന്നും എന്നാൽ ഇന്ന് ജീവിക്കുന്ന ഒരു ഉരഗവർഗ്ഗത്തിനും ആ സവിശേഷതകൾ ഇല്ലെന്നും ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. 1841-ൽ ഞാൻ എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ഒരു റിപ്പോർട്ടായി അവതരിപ്പിച്ചു, അത് 1842-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ആ റിപ്പോർട്ടിൽ, ഈ ജീവികൾ ഒരു പുതിയ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ടവയാണെന്ന് ഞാൻ വാദിച്ചു. ഞാൻ അവയ്ക്ക് ഒരു പേരും നൽകി: 'ഡൈനോസോറിയ,' അതിനർത്ഥം 'ഭയങ്കര പല്ലികൾ' എന്നാണ്.

എൻ്റെ പ്രശസ്തി വർദ്ധിച്ചതോടെ, ശാസ്ത്രം എല്ലാവർക്കും വേണ്ടിയുള്ളതാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. 1856-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് മ്യൂസിയത്തിലെ പ്രകൃതി ചരിത്ര ശേഖരങ്ങളുടെ ചുമതല എനിക്ക് ലഭിച്ചു. എന്നാൽ അവിടെ ആവശ്യത്തിന് സ്ഥലമില്ലെന്ന് ഞാൻ പെട്ടെന്നുതന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പ്രകൃതി ലോകത്തിലെ അത്ഭുതങ്ങൾക്കായി മാത്രം ഒരു പുതിയ, വലിയ മ്യൂസിയം ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. ഗവൺമെൻ്റിനെക്കൊണ്ട് ഇത് സമ്മതിപ്പിക്കുന്നതും ഈ മനോഹരമായ മ്യൂസിയം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നതും നീണ്ട ഒരു പ്രക്രിയയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ എൻ്റെ സ്വപ്നം സഫലമായി. 1881 ഏപ്രിൽ 18-ന് ലണ്ടനിലെ സൗത്ത് കെൻസിംഗ്ടണിൽ നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയം പൊതുജനങ്ങൾക്കായി തുറന്നുകൊടുത്തപ്പോൾ എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു.

ഭൂതകാലത്തെയും വർത്തമാനകാലത്തെയും ജന്തുലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനായി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ഉഴിഞ്ഞുവെച്ചു. ഞാൻ 88 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1892-ൽ അന്തരിച്ചു. ഇന്ന്, ദിനോസറുകൾക്ക് പേര് നൽകിയതിൻ്റെ പേരിലും നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയം എന്ന മഹത്തായ ആശയം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയതിൻ്റെ പേരിലും ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നു. ആ മനോഹരമായ മ്യൂസിയം ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു, ഓരോ വർഷവും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് ഭൂമിയിലെ ജീവൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ കഥയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ അത് പ്രചോദനം നൽകുന്നു. അതായിരുന്നു എക്കാലവും എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീക്ഷ.