സാന്ദ്ര ഡേ ഓ'കോണർ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് സാൻഡ്ര ഡേ ഓ’കോണർ, എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഞാൻ 1930 മാർച്ച് 26-ന് ടെക്സസിലെ എൽ പാസോയിലാണ് ജനിച്ചത്, പക്ഷേ ഞാൻ വളർന്നത് അരിസോണയിലെ എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ വലിയ കന്നുകാലി ഫാമിലാണ്, അതിനെ ലേസി ബി എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. ഫാമിലെ ജീവിതം ഒരു സാഹസിക യാത്രയായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് കഠിനാധ്വാനം നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു! ഞങ്ങൾക്ക് വളരെക്കാലം പൈപ്പ് വെള്ളമോ വൈദ്യുതിയോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. സ്വന്തമായി കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാനും പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനും ഞാൻ പഠിച്ചു. ഡ്രൈവിംഗ് ലൈസൻസ് ലഭിക്കുന്നതിന് വളരെ മുമ്പുതന്നെ എനിക്ക് ട്രക്ക് ഓടിക്കാനും ടയർ മാറ്റാനും കഴിയുമായിരുന്നു. ഫാമിൽ നിന്ന് ഞാൻ പഠിച്ച ആ 'എന്തും ചെയ്യാൻ കഴിയും' എന്ന മനോഭാവം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലുടനീളം എന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു.

എനിക്ക് വായിക്കാനും പഠിക്കാനും വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. സ്കൂൾ പഠനത്തിനായി ഞാൻ എൻ്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ കൂടെ താമസിക്കാൻ എൽ പാസോയിലേക്ക് മാറി. ഞാൻ ഒരു നല്ല വിദ്യാർത്ഥിനിയായിരുന്നു, ഒടുവിൽ വളരെ പ്രശസ്തമായ സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ ചേർന്നു. 1952-ൽ ഞാൻ സ്റ്റാൻഫോർഡ് ലോ സ്കൂളിൽ നിന്ന് പഠനം പൂർത്തിയാക്കി, എൻ്റെ ക്ലാസ്സിലെ മികച്ച വിദ്യാർത്ഥികളിൽ ഒരാളായി ബിരുദം നേടി. ഒരു അഭിഭാഷകയാകാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. അക്കാലത്ത്, മിക്ക നിയമ സ്ഥാപനങ്ങളും സ്ത്രീകളെ ജോലിക്ക് എടുത്തിരുന്നില്ല. ഞാൻ അപേക്ഷിച്ച ഒരു സ്ഥാപനം എനിക്ക് ഒരു അഭിഭാഷകയുടെ ജോലിയല്ല, മറിച്ച് ഒരു സെക്രട്ടറിയുടെ ജോലിയാണ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തത്! പക്ഷേ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. എനിക്ക് ഏതൊരു പുരുഷനെയും പോലെ കഴിവുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, അത് തെളിയിക്കാൻ ഞാൻ ദൃഢനിശ്ചയം ചെയ്തിരുന്നു.

സർക്കാരിൽ ഒരു അറ്റോർണിയായി എനിക്കൊരു ജോലി ലഭിച്ചു. ഇത് എൻ്റെ പൊതുസേവനത്തിലെ നീണ്ട ജീവിതത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. ഞാൻ അരിസോണയിലേക്ക് മടങ്ങി, 1969-ൽ അരിസോണ സ്റ്റേറ്റ് സെനറ്റിലേക്ക് നിയമിക്കപ്പെടുകയും പിന്നീട് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ആളുകളെ സഹായിക്കുന്ന നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1973-ൽ, എൻ്റെ സഹ സെനറ്റർമാർ എന്നെ സെനറ്റ് ഭൂരിപക്ഷ നേതാവായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. രാജ്യത്ത് ഇത്രയും ശക്തമായ ഒരു പദവി വഹിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത ഞാനായിരുന്നു എന്നതുകൊണ്ട് അത് വളരെ അഭിമാനകരമായ ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു. നിയമസഭയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ശേഷം, ഞാൻ ആദ്യം ഒരു കൗണ്ടി കോടതിയിലും പിന്നീട് ഒരു സ്റ്റേറ്റ് അപ്പീൽ കോടതിയിലും ജഡ്ജിയായി.

പിന്നീട്, 1981-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, അതിശയകരമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. പ്രസിഡൻ്റ് റൊണാൾഡ് റീഗൻ എന്നെ വിളിച്ച് അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലെ സുപ്രീം കോടതിയിലേക്ക്, അതായത് രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന കോടതിയിലേക്ക്, ഒരു ന്യായാധിപയായി നാമനിർദ്ദേശം ചെയ്തു. ഇതിനുമുമ്പ് ഒരു സ്ത്രീയും സുപ്രീം കോടതിയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടില്ലായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയും വലിയ ഉത്തരവാദിത്തവുമായിരുന്നു. നിരവധി വിചാരണകൾക്ക് ശേഷം, സെനറ്റ് എന്നെ അംഗീകരിക്കാൻ വോട്ട് ചെയ്തു, 1981 സെപ്റ്റംബർ 25-ന് ഞാൻ സത്യപ്രതിജ്ഞ ചെയ്തു. അടുത്ത 24 വർഷക്കാലം, നമ്മുടെ രാജ്യം നേരിടുന്ന ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ചില നിയമപരമായ ചോദ്യങ്ങളിൽ തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഓരോ വാദത്തിൻ്റെയും ഇരുവശങ്ങളും ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുകയും ന്യായവും പ്രായോഗികവുമായ തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ തീരുമാനത്തിന് ഒരു കേസിൻ്റെ ഫലം നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിനാൽ ആളുകൾ പലപ്പോഴും എന്നെ 'സ്വിംഗ് വോട്ട്' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.

2006-ൽ വിരമിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ സുപ്രീം കോടതിയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. കോടതി വിട്ടതിനുശേഷം, നിങ്ങളെപ്പോലുള്ള യുവജനങ്ങൾ നമ്മുടെ സർക്കാരിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും സജീവ പൗരന്മാരാകാനും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ എൻ്റെ സമയം ചെലവഴിച്ചു. ഞാൻ 93 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. രാജ്യത്തെ പരമോന്നത കോടതിയിൽ ഇരുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത, നിയമത്തിലും ഗവൺമെൻ്റിലും നിരവധി സ്ത്രീകൾക്ക് വാതിലുകൾ തുറന്നുകൊടുത്ത ഒരു വഴികാട്ടിയായി ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. എൻ്റെ കഥ, നിങ്ങൾ എവിടെ നിന്ന് തുടങ്ങിയാലും - ഒരു വിദൂര കന്നുകാലി ഫാമിൽ നിന്നായാലും - കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയും ദൃഢനിശ്ചയത്തിലൂടെയും നിങ്ങളിലുള്ള വിശ്വാസത്തിലൂടെയും നിങ്ങൾക്ക് വലിയ കാര്യങ്ങൾ നേടാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിച്ചുതരുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.