സാന്ദ്ര ഡേ ഓ'കോണർ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് സാന്ദ്ര ഡേ ഓ'കോണർ. ഞാൻ 1930 മാർച്ച് 26-ന് ടെക്സസിലെ എൽ പാസോ എന്ന സ്ഥലത്താണ് ജനിച്ചത്. പക്ഷെ, ഞാൻ വളർന്നത് അരിസോണയിലെ ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ വലിയ കന്നുകാലി ഫാമിലാണ്. അതിൻ്റെ പേര് 'ലേസി ബി' എന്നായിരുന്നു. ഫാമിലെ ജീവിതം ഒരു സാഹസികയാത്ര പോലെയായിരുന്നു! അവിടെ ഞങ്ങൾക്ക് കുറെക്കാലത്തേക്ക് വെള്ളമോ വൈദ്യുതിയോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പ്രതിസന്ധികളെ എങ്ങനെ നേരിടണമെന്നും സ്വയം പര്യാപ്തയാകണമെന്നും ഞാൻ അവിടെനിന്ന് പഠിച്ചു. പത്ത് വയസ്സാകുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ, കേടായ ടയർ മാറ്റാനും, വേലി നന്നാക്കാനും, നല്ലൊരു സവാരിക്കാരനെപ്പോലെ കുതിരയെ ഓടിക്കാനും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഈ ആദ്യകാല പാഠങ്ങൾ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനും കഠിനാധ്വാനത്തെ ഭയപ്പെടാതിരിക്കാനും എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.

എനിക്ക് വായിക്കാനും പഠിക്കാനും വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ കോളേജ് പഠനത്തിന് പോയി. അതിനുശേഷം അവിടെത്തന്നെ നിയമം പഠിക്കാനും തീരുമാനിച്ചു. 1952-ലെ എൻ്റെ ക്ലാസ്സിൽ വളരെ കുറച്ച് സ്ത്രീകൾ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. പഠനം കഴിഞ്ഞ് പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ, പല നിയമ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും ഒരു സ്ത്രീയെ ജോലിക്ക് വെക്കാൻ താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു എന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. നിങ്ങൾക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നുണ്ടോ? ഒരു സ്ഥാപനം എനിക്ക് വക്കീലിൻ്റെ ജോലിയല്ല, മറിച്ച് ഒരു സെക്രട്ടറിയുടെ ജോലിയാണ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തത്! പക്ഷെ ഞാൻ തോൽവി സമ്മതിച്ചില്ല. എൻ്റെ കഴിവ് തെളിയിക്കുന്നതിനായി ഒരു കൗണ്ടി അറ്റോർണിക്കുവേണ്ടി സൗജന്യമായി ജോലി ചെയ്യാമെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു. ഫാമിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ആ കരുത്ത്, ഞാൻ മറ്റാരെക്കാളും ഒട്ടും പിന്നിലല്ല എന്ന് തെളിയിക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചു.

എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു. ഞാൻ ഒരു കുടുംബം ആരംഭിക്കുകയും എൻ്റേതായ ഒരു നിയമ സ്ഥാപനം തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. ഒടുവിൽ, എൻ്റെ സമൂഹത്തെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെട്ട രീതിയിൽ സഹായിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1969-ൽ, എന്നെ അരിസോണ സ്റ്റേറ്റ് സെനറ്റിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തു. എൻ്റെ സംസ്ഥാനത്തെ ജനങ്ങൾക്കായി നല്ല നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ഞാൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1973-ൽ, എൻ്റെ സഹ സെനറ്റർമാർ എന്നെ അവരുടെ നേതാവായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിൽ ആദ്യമായി ഒരു സ്റ്റേറ്റ് സെനറ്റ് മെജോറിറ്റി ലീഡർ ആകുന്ന വനിത ഞാനായിരുന്നു! അതിനുശേഷം, ഞാൻ ഒരു ജഡ്ജിയായി, നിയമം എല്ലാവർക്കും ഒരുപോലെ ന്യായമായി നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി.

അങ്ങനെയിരിക്കെ, 1981-ൽ ഒരു ദിവസം, എനിക്ക് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് റൊണാൾഡ് റീഗനിൽ നിന്ന് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ഫോൺ കോൾ വന്നു. യു.എസ്. സുപ്രീം കോടതിയിലെ ഒരു ജസ്റ്റിസ് ആകാൻ അദ്ദേഹം എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും ഉയർന്നതും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ കോടതിയാണ് സുപ്രീം കോടതി. അതിൻ്റെ ഏതാണ്ട് 200 വർഷത്തെ ചരിത്രത്തിൽ, അതുവരെ ഒരു സ്ത്രീ പോലും ആ കോടതിയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നില്ല. 1981 സെപ്റ്റംബർ 25-ന്, ഞാൻ ആദ്യത്തെ വനിതാ സുപ്രീം കോടതി ജസ്റ്റിസായി എൻ്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ സ്ഥാനംപിടിച്ചു. അത് ഒരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു, എല്ലാ അമേരിക്കക്കാർക്കും വേണ്ടി ഒരു നല്ല ജോലി ചെയ്യേണ്ട വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം എനിക്കുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞാൻ 24 വർഷത്തിലേറെ സുപ്രീം കോടതിയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, രാജ്യത്തെ മുഴുവൻ ബാധിക്കുന്ന പ്രധാനപ്പെട്ട തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാൻ സഹായിച്ചു. 2006-ൽ വിരമിച്ച ശേഷം, നിങ്ങളെപ്പോലുള്ള യുവതലമുറ നമ്മുടെ ഗവൺമെൻ്റ് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനാൽ, 2009-ൽ, വിദ്യാർത്ഥികളെ നല്ല പൗരന്മാരാകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് പഠിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ 'ഐസിവിക്സ്' എന്ന ഒരു സംഘം ആരംഭിച്ചു. ഞാൻ 93 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ന്യായത്തിൽ വിശ്വസിക്കുകയും, നിങ്ങൾ എവിടെ നിന്ന് തുടങ്ങിയാലും മനസ്സുവെച്ചാൽ എന്തും നേടാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുകയും ചെയ്ത ഒരാളായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.